— Будет жечь, — предупредила женщина, стряхнула лишнюю кровь об край сосуда, склонилась над шеей Марси и вонзила иглу.

Было ужасно больно. Без защиты маг не просто тыкала кожу Марси, она тыкала магию Марси. Каждый укол был холодным, и когда иглу вынимали, кровь духа оставалась, жалящая соленая вода в каждой ране. Это длилось вечность, но каждый раз, когда Марси хотела взмолиться, чтобы они прекратили, она вспоминала, что было на кону. Если она отступит, ее или убьют, или обвинят в убийстве. Марси не могла это допустить. Ради Джулиуса и себя, и не из-за тупой иглы. Она закрыла глаза и терпела, глубоко и судорожно дыша, пока уколы не закончились.

— Готово, — сказала маг, вытирая капли пота со своего лба.

Марси обмякла на стуле, желая, чтобы они развязали ее руки, чтобы она могла схватиться за шею и заплакать.

— Покажи.

Маг вытащила телефон из кармана и поднесла сияющую поверхность, чтобы Марси посмотрела в нее, как в зеркало.

Она с горечью отметила, что было не так плохо, как ощущалось. С левой стороны от ее шеи между челюстью и ключицей был двухдюймовый черный меч, выделялся, как клеймо на кровавой коже. Над мечом были две строки цифр, географических координат места боя и временной штамп момента заката завтра. Это указывало время и место, но ее заставила скривиться строка под мечом, где женщина записала аккуратным курсивом слова Марси.

Охоться на него, сколько хочешь.

Она все еще читала, когда маг протерла место стерильным бинтом. Но, хоть ее кровь убрали, проклятие осталось, черная метка отмечала линию, где магический меч падет, если она не сдержит слово. От мысли об этом Марси скривилась, и маг тоже не была рада, пока перевязывала рану чистым бинтом. Радовался только Ванн Егерь, который улыбался, словно выиграл в лотерее.

— Ты дала мне отличный подарок, смертная, — прогудел он, опустив тяжелую холодную ладонь на плечо Марси. — Истинный бой после множества лет, — он улыбнулся ей. — Это будет красиво. Ты увидишь, ведь ты будешь там или будешь мертва.

— Спасибо за напоминание, — буркнула Марси, подавляя гнев. Ей нужно было выбраться отсюда. Когда дух смотрел на нее так, она будто ощущала, как его холодная кровь шевелилась под меткой проклятия. — Я отлично провела время, но если хотите свой бой, нужно меня отпустить. День — не так много времени, чтобы привести дракона, мне нужно приниматься за работу.

— Ладно, — охотник махнул магу, которая еще убирала после проклятия. Она кивнула и бросила то дело, полезла в сумку и вытащила черный мешок.

— О, нет, — простонала Марси. — Только не снова.

— Только так те, которые не связаны с нашим делом, покидают это место живыми, — Ванн Егерь пожал плечами. — Или предпочитаешь смерть?

Марси вздохнула и опустила голову.

— Я вижу твой гнев, маленькая смертная, — сказал Ванн Егерь, пока маг стала нежно надевать черный мешок на ее голову. — Ты считаешь меня злодеем, но ты обманута. Это дракон виноват. Его вид обманул твой, когда они только появились, стали жить на плодах вашего труда, отдавая взамен лишь печаль и смерть. Ты думаешь, что ты — другая, что твой дракон не предаст тебя, но так со всеми смертными, которых они поймали. Когда я убью твоего господина, ты увидишь, что я был прав, и если захочешь присоединиться к нашему делу, я сам отведу тебя к Алгонквин. Ты умная и смелая, как для смертной, разбираешься в магии. Хозяйке нужны такие, как ты.

Он сделал паузу, ожидая ее благодарность за предложение. Марси не ответила, и он сказал:

— Пакуй ее.

Маг затянула ткань, и мир скрылся за черной стеной. Когда ткань пропала через мгновения, Марси открыла глаза и оказалась в своей машине на парковке почты.

Она стала ощупывать свое тело, но кроме бинтов на шее, все было на местах. Сумка с прахом отца, браслеты и даже мел с маркерами были на местах. И телефон лежал на пассажирском сидении, где она бросила его перед тем, как пошла в офис. Она схватила прибор дрожащими руками, убрала блокировку «Не беспокоить», увидела стену пропущенных вызовов и сообщений от Джулиуса.

В других обстоятельствах проявление тревоги вызвало бы радость у Марси. Теперь, глядя на телефон, к которому у слуг Алгонквин был доступ долгое время, в машине, где точно был жучок, она ощущала холод страха.

Стараясь выглядеть нормально, Марси приоткрыла дверцу и склонилась, сунула телефон под переднюю шину. Когда телефон был на месте, она вернулась внутрь и закрыла глаза, сосредоточилась на связи с Призраком.

Это было сложнее, чем она ожидала. Она звала Призрака несколько раз раньше, но не пыталась говорить с ним на расстоянии. Она не знала, работало ли в этот раз, но после пары попыток ощутила, как он пошевелился.

«Найди Джулиуса, — подумала она, формируя каждое слово как предмет в своем разуме, отправляя по их связи. — Скажи, что я встречусь с ним дома. И скажи ему убрать все из моего шкафа».

Если Призрак посчитал это странным, он не сказал этого, Марси даже не знала, получил ли он послание, но времени на еще одну попытку не было. Она уже задержалась тут, и машина в ряду за ней гудела двигателем с тех пор, как она пришла в себя.

Марси с подозрением посмотрела на машину в зеркало. Это могла быть ее паранойя, а мог быть хвост. Ее ждала долгая поездка.

Горько улыбнувшись своему отражению, Марси настроила навигатор в противоположную сторону от дома и сдала назад, раздавила телефон при этом. Грузовик поехал за ней, как только она стала покидать парковку, последовал за ней через ворота оплаты на улицу. Марси уже не следила. Она схватила маркеры и стала работать, склонившись над бардачком, рисуя там волшебный круг.

Глава 6

Марси не было дома, когда они вернулись.

Джулиус сдерживался, отправил брата в душ наверх и переодеться, отыскал свой телефон. Марси уже не игнорировала звонки, но и не отвечала. Что больше его беспокоило, приложение слежки за телефоном, которое Марси установила на их телефоны на случай такой беды, не работало. Теперь она больше не блокировала его, и Джулиус должен был видеть ее местоположение в радиусе тысячи метров, но каждый раз, когда он пытался, выдавало ошибку. Если бы не Призрак на диване, он подумал бы, что Марси убили и бросили в яме.

Но, может, присутствие Призрака ничего не означало? Джулиус почти ничего не знал о механике связи между магами-людьми и духами. Они уснули, когда магия исчезла тысячу лет назад. А если они засыпали, и когда их хозяин умирал?

От этой мысли его кровь похолодела. Когда Джастин — чистый и в самых широких штанах Джулиуса — спустился по лестнице, Джулиус читал форумы про духов, искал, что случалось с привязанными духами, когда их человек умирал.

— Ты можешь не вести себя как нервная курица? — сказал Джастин, сев на диван рядом с Призраком, который все еще не пошевелился.

— А как мне себя вести? — рявкнул Джулиус. — Почти три часа ночи, а Марси все еще нет.

— Три часа — пустяки в ночь пятницы в СЗД, — его брат пожал плечами. — Наверное, она пошла в клуб или еще куда-то. В отличие от тебя, некоторым людям не нравится сидеть в доме и смотреть в телефон, как старушки.

Джулиус скрипнул зубами. День был мрачным, раз голосом разума был Джастин.

— И еще, — продолжил его брат, — если ты так переживаешь, почему ты еще тут? Она — твой человек. Ты хочешь ее домой, так иди и приведи ее.

— Она — не потерянная собака, — рявкнул Джулиус. — И это не так просто.

— Почему нет? — спросил Джастин.

— Потому что она может не хотеть возвращаться!

Джулиус не хотел это говорить. Как часто бывало с важной правдой, слова вырвались сами, и Джастин с отвращением закатил глаза.