И потом, если бы началось разбирательство, как я мог начать доказывать, что это она убила? Ведь она женщина, мать двоих наших детей! Это было бы ненамного лучше в глазах окружающих, чем оказаться убийцей.

В общем, я практически пустил всё на самотёк и стал ждать результатов расследования. Но никаких обвинений не выдвигали, всем органам было не до этого бытового убийства – в стране революция.

И тут у меня неожиданно появилась возможность уехать в Штаты, избавиться от всего этого кошмара, как я надеялся. Светка загорелась этой идеей, даже на какое-то время перестала меня доводить.

Но в Америке у меня сложилось всё не очень-то удачно, приехал ведь я без права работы, заниматься пришлось совсем не тем, чем хотелось бы. А тут ещё Света начала снова меня шантажировать. Теперь уже ей нужен был развод, чтобы выйти замуж за некоего Джона и отсудить у меня алименты на детей.

Суд в Америке означал бы для меня полный крах и огромный срок за неуплату налогов и нелегальную работу, и я опять попал в безвыходную ситуацию. Она разрешилась только сейчас вот таким образом: Светка, ничего мне не сказав, улетела в Россию, чтобы подать на развод.

Когда я об этом узнал, то всё бросил и полетел сюда вслед за ней. Развёлся-то я с этой ведьмой с огромным облегчением, но теперь обратной дороги в Америку у меня нет. И вообще ничего нет. Вот всё тебе рассказал, подумай теперь, как ты после этого будешь ко мне относиться, – и Алексей замолчал и перевёл дух. Самое трудное было позади.

После долгого молчания Нина спросила:

– А кто ещё про это знает? Таня? А родители?

– Да, Татьяне я недавно всё рассказал, так получилось, – ответил Алексей. – Родители, наверное, не знают. Хотя, мне сейчас стало казаться, что Света им какую-то свою версию тогда представила. Это же они практически купили ей квартиру, из последних сил насобирали денег по всем родственникам и знакомым, мой брат комнату отдал, в которой они с женой жили.

Да и когда я им объявил, что хочу уехать за границу, они не возражали и не удерживали. Может, они хотели, чтобы я там укрылся от греха подальше. У меня умные, прекрасные родители.

Помолчали.

Алексей тяжело вздохнул:

– Нина, я уже не могу больше ничего говорить, что-то мне поплохело слегка. Ты обдумай всё это «житие мое», если хочешь – у Татьяны спроси, что она обо всём этом думает. Но я клянусь, что я говорил правду и тебе, и ей. Если захочешь и сможешь, то приходи завтра, а послезавтра меня, наверное, выпишут.

– Блинчики принести? – спросила Нина.

– Без блинчиков даже не показывайся, не приму, – с облегчением рассмеялся Алексей.

Придя домой, Нина долго сидела на кухне, думала. Спохватилась, что уже поздно, только в половине двенадцатого. Всё-таки решила позвонить Татьяне. Та сразу сняла трубку, значит, ещё не спит.

– Слушай, я на минутку, – заторопилась Нина, – понимаю, что поздно уже для разговоров. Ты мне только скажи, ты веришь Алёшке, что убила Женю Светка?

Татьяна поняла, что Алексей уже признался во всём Нинке, и ответила:

– Ну, да. В тот момент, когда он мне это всё рассказывал, я очень напугана и разозлена была, потом тебе расскажу, как дело было. Но, несмотря на злость, я ему поверила, все подробности совпадали с тем, что я помнила.

Конечно, это могла быть и случайность какая-нибудь. Женя могла сама удариться, если он её толкнул, например…

Но Света, когда приходила ко мне в инспекцию перед своим отъездом, сама себя выдала. Она стала рассказывать мне, как она ненавидит Алексея и всю его семью, и как она ненавидела «эту проститутку Женьку». При этом возбудилась до крайности, похоже, она всё-таки не совсем нормальная. Начала сжимать кулаки и мечтать, как она хотела бы увидеть их мучения.

И я её в этот момент спровоцировала, сказала, что это ей не удастся, поскольку Женьку-то кто-то вместо неё убил и она ничего не увидела. Тут она как вскинулась! «Нет, я всё видела, видела! Это я её, я…» – и замолкла, поняла, что себя выдала. Ну, а я убедилась, что Алексей не соврал.

– Ну тогда ладно, – с облегчением произнесла Нина. – Как я понимаю, его главная вина состоит в том, что он Женьку заманил в нашу комнату и не уберёг от сумасшедшей Светы. Но ведь Женя сама туда пришла, невозможно же было её силой затащить!

– Да. Но, наверное, ему надо было тогда, когда всё это случилось, вызвать милицию и сказать правду, – неуверенно возразила Татьяна.

– Алексей говорит, что тогда ему пришлось бы обвинять свою жену, мать их двоих детей, в убийстве, а это тоже было для него невозможно. И убийцей себя признать сил не было, – ответила Нина.

– Нинка, ты его очень хочешь оправдать, потому что всё-таки любишь? – напрямую спросила Татьяна.

– Наверное. – тихо отозвалась Нина. – Когда ты позвонила и сказала, что он приехал и развёлся со Светкой, у меня просто всё внутри перевернулось… Ни о чём думать больше не могла, только бы его снова увидеть.

Помолчав немного, она добавила:

– Я все эти четыре года сама себе внушала: мы все изменились, мы уже совершенно другие люди, не такие, какими были во времена существования нашего отдела. Алексей для меня больше не существует, забыть, забыть… и вот один звонок – и всё снова всколыхнулось.

Внешне Алёшка очень изменился, я сначала даже вздрогнула, когда его увидела. Но он заговорил, и через минуту я уже перестала видеть все эти новые черты. Родной, мой, любимый, долгожданный… Таня, я идиотка деревенская, наверное, но я приму его сейчас таким, какой он есть, и дальше пусть будет как будет. Да, он во многом виноват. Но вот как бы ты поступила на его месте?

– Не хочу даже думать на эту тему, – решительно отрезала Татьяна. – Разбирайтесь во всём этом сами! Я могу одно сказать – никому больше я эту историю передавать не буду, если ненормальная Света не прилетит снова из Америки меня убивать, как она это сделала неделю назад. Тогда я буду защищаться, у меня есть орудие убийства как доказательство её вины, – закончила разговор Татьяна.

На другой день Нина с пакетом блинчиков опять понеслась в больницу. Алексей нервничал, волновался: придёт – не придёт, болтался в коридоре после ужина и вздохнул с облегчением, когда она, наконец, появилась.

– Мой руки, ужинать будем, – весело сказала Нина. – Я тоже голодная, хотя мне блинчики как еда на каждый день противопоказаны, растолстею опять. На твоей совести и это тоже повиснет.

У Алексея камень с души свалился. Значит, есть у него спасительный якорь в виде родного человечка в этом враждебном мире, в стране, от которой он совершенно отвык за четыре года.

Он сам удивлялся своим чувствам. Ведь нельзя сказать, что он любил эту женщину когда-то. Воспоминания, в которых она присутствовала, он все эти годы от себя решительно гнал. Все они всегда приводили к одному: к жуткой картине распростёртого на полу Женькиного тела, с остекленевшими глазами и рассыпавшимися спиралями рыжих волос.

И вот сейчас, благодаря Нинке, у него появилась надежда на какую-то новую жизнь. И не надо в себе копаться, любовь это или просто благодарность за поддержку и понимание. Надо принимать этот подарок судьбы и жить дальше, раз Нина решила быть с ним, со всем его грузом грехов.

«А, собственно, почему я уверен, что она так решила? Ведь никаких выяснений отношений у нас пока не было, – подумал Алексей. – Может, просто жалеет меня как старого приятеля-сотрудника, да и мама моя просила больного поддержать».

– Нин, я хочу тебе ещё кое-что сказать… – начал Алексей.

– О господи, ещё что-нибудь припасено из разряда ужасов? – возмутилась Нина. – Давай хоть поедим сначала, у меня живот подвело от голода. Я не обедала сегодня, работала, чтобы немного пораньше уйти.

– Нет, нет, больше никаких ужасов! – заторопился Алексей. – Только из разряда трудностей жизни.

– Ну тогда потом. Ешь давай, а то я всё сама слопаю.

Когда с блинчиками было покончено, Алексей опять потащил Нину в конец коридора.