Вся семья принимала заказы, и Андрей-Семён целыми днями ходил по квартирам и, бывало, просто менял перегоревшие лампочки одиноким немощным старушкам. За такую работу даже деньги было брать неловко, но бабушки обязательно хотели оплатить услугу и долго потом благодарили мастера. В семье это называлось «семёнить».

Конечно, очень обидно было взрослому мужику с высшим образованием заниматься такими делами, но работы по специальности было не найти. Бывшим инженерам и научным работникам в этот период пришлось очень непросто. Истории их выживания в новой реальности отличались большим разнообразием.

Двоюродный брат Татьяны, Юра, который был на пятнадцать лет старше её, тоже потерял работу. Бывшему начальнику отдела в крупном институте показалось обидным и унизительным как-то приспосабливаться к новым порядкам, он гордо бросил заявление об уходе на стол нового руководителя и ушёл «в никуда».

До пенсии, которая позволяла бы ему, по крайней мере, хоть как-то питаться, было ещё далеко. Пришлось срочно искать способы заработка.

Поиски работы по специальности закончились полным провалом, никому бывшие начальники оказались не нужны. Покопавшись в памяти, Юра вспомнил, что когда-то в молодости серьёзно занимался боксом, был членом спортивного общества и не раз проводил тренировки с детьми в качестве старшего наставника. Тогда это ему очень нравилось, и он самонадеянно решил, что обладает некоторыми педагогическими способностями и умеет общаться с детьми.

Но спортивные секции и школы в таких «специалистах», как выяснилось, не нуждались. Безработных тренеров со специальным образованием на рынке труда тоже оказалось полным-полно.

И тут Юре попалось на глаза объявление в рекламной газете: состоятельная семья ищет мужчину-гувернёра для своего десятилетнего ребёнка.

Договорились быстро. Родители потребовали у Юры предъявить документы. Паспорт и трудовая книжка их вполне устроили. Вывели чадо для знакомства. Милый мальчик очень маленького роста, худенький, бледненький, выглядел вполне безобидно.

В обязанности гувернёра входило отводить Славика в школу и приводить его домой, кормить обедом, гулять и делать уроки. Всё это до семи часов вечера, пока родители не придут с работы.

В первый же день Юру ждал сюрприз.

С утра новоиспечённый воспитатель за руку отвёл в школу своего воспитанника и спокойно занялся своими делами. Когда по окончании уроков он пришёл за ребёнком в школу, тот не появился в раздевалке. На вопрос к классной руководительнице – где ребёнок? – ответ был: «так его же сегодня на уроках не было». Юра заметался по школе, не зная, что делать.

Сразу вспомнился разговор с родителями мальчишки, как его отец настойчиво повторял: «не оставлять Славика одного, всё время за ним присматривать, не выпускать из виду…» Что теперь будет? Папаша бандитского вида за потерю сыночка убьёт или искалечит, это точно. И старые боксёрские навыки не помогут.

Юра выскочил в школьный двор. Там гуляла группа продлёнки, в которой были дети примерно возраста его подопечного, и он бросился к ним. Учительница на вопросы Юры только безразлично пожала плечами: «найдётся, куда он денется».

Дети заинтересовались, стали спрашивать, о ком речь. Один мальчик припомнил:

– Утром я в школу опоздал немного, какой-то маленький пацан в раздевалке у окна стоял, высматривал что-то, а потом выбежал из школы и побежал во-он-туда, – и он махнул рукой в сторону дома, где жил Слава.

Юра бросился к пятиэтажке, взлетел по лестнице и открыл дверь квартиры. Мальчишка сидел на кухне как ни в чём не бывало и жевал копчёную колбасу, откусывая прямо от целой палки. Отвечать на вопросы Юры он не стал, суп, который тот налил ему в тарелку, молча вынес и вылил в унитаз.

Потом он снова достал из холодильника колбасу и продолжил её грызть, нагло глядя на Юру и усмехаясь весьма гадко. Время от времени сдирал с колбасины очередной кусок кожи, её болталось уже сантиметров тридцать.

Юра попытался усадить его делать уроки, но как узнать, что было задано? Мерзкий Славик наконец открыл рот: посоветовал ему снова сбегать в школу и взять задания. Пришлось идти.

Обгрызенную колбасу Юра с трудом отнял у ребёнка и, наспех завернув в газету, взял с собой, чтобы уберечь её от полного истребления. «Ведь без хлеба жрёт, поганец, того-гляди плохо станет», – подумал он.

Учительница, на его счастье, была ещё в школе. Подозрительно принюхиваясь, она продиктовала домашнее задание. Юра понёсся домой, забыв эту чёртову колбасу на парте.

На лестнице вспомнил, вытер пот со лба и побежал опять в школу. На пороге класса увидел, как учительница, сняв газетку, в которую была завёрнута колбаса, подозрительно рассматривает погрызенный конец. Юра не нашёл ничего лучшего, как сказать:

– Это вам, спасибо за помощь, извините, что в таком виде!

И понёсся назад. Славик за это время успел съесть три стаканчика мороженого, которое он извлёк из морозилки. Юра схватил обёртки, которые тот бросил на пол, скомкал их и сунул себе в сумку – попытался замести следы не предусмотренной распорядком дня трапезы.

Сели делать уроки. Вернее, Юра сел, а мелкий пакостник отказался принять в этом хоть какое-то участие, включил видеомагнитофон и стал смотреть дебильные мультики для дошкольников.

Юра, будучи кандидатом технических наук, с честью справился со школьными заданиями, призвав на помощь по телефону всех своих знакомых.

Когда пришла мамаша, оказалось, что Славик потерял голос, и из носа у него льётся водопад соплей. Кроме того, он всё время икал, распространяя вокруг себя сильный запах копчёной колбасы. Мамочка раскудахталась, стала мерить у сыночка температуру и допрашивать: как прошёл день?

Славик, утирая сопли, трагическим голосом рассказал, что Юра съел почти всю колбасу, а его, Славика, вместо супа заставил есть мороженое. Якобы гувернёр поленился суп разогревать, а холодный есть было очень невкусно, и воспитатель, наорав на несчастного ребёнка, вылил всю тарелку в унитаз.

– А обёртки от мороженого он спрятал в своей сумке, если не веришь, посмотри сама, я правду говорю, – вдохновенно и очень убедительно врал поганец.

Естественно, после этого Юра был с позором изгнан без всякой оплаты, слава богу, папаша ещё к этому времени не вернулся. Мамочка пообещала, что если обнаружится в доме какая-нибудь пропажа, Юрку найдут и вытрясут из него всё в тройном размере. Незадачливый гувернёр ещё месяца три дрожал и дёргался от каждого звонка.

Так пытались выжить в новой капиталистической России бывшие инженерно-технические и научные работники среднего возраста. Молодёжи доставалось не меньше, но молодые все эти удары переносили легче и наслаждались обретённой свободой, а вернее – вседозволенностью. Старшие так не могли.

В один из пасмурных питерских дней Татьяна рыскала по ларькам возле метро в поисках дешёвых продуктов. Овощи продавали в основном прямо с грузовых машин, образцы продукции с рукописными ценниками подвешивали в сетках на бортике.

Татьяна медленно шла вдоль длинного ряда крытых грузовиков, нацелившись купить свёклы для борща, не замечая плакатов с призывами купить «самую рассыпчатую картошку» и «самый сладкий лук».

Вдруг её взгляд упёрся в большой плакат, изготовленный из картонной коробки и прикрученный толстой проволокой к заднему бортику грязного скособоченного грузовика. На картонке чёрным фломастером очень крупно было написано: «МАРКОВ КАРАТЕЛЬ!!!»

Татьяна замерла. Сразу вспомнился виденный в детстве фильм про войну, где мальчик бежал по лесу от немецко-фашистских карателей и пытался предупредить партизан о человеке, который их предал. Он ножом царапал на стволах деревьев: «Глушко предатель» в надежде, что свои прочитают, даже если он не сможет до них добежать.

Кто-то взял Татьяну за руку и вывел из глубокой и совершенно неуместной в рыночной толчее задумчивости. Она вздрогнула, обернулась и увидела Нелю. Та, по-видимому, тоже занималась покупкой овощей, её сумка уже была почти полная.