Почти сразу снова распахнулась дверь, и вбежала маленькая женщина. Она с мученическим выражением лица дождалась, пока в комнату лениво вплыла её спутница (всё-таки это оказалась девушка), и объявила:

– Я привела к вам практикантку по направлению от вашего отдела кадров. Кто начальник отдела? Принимайте!

Девица, на взгляд Татьяны, больше всего напоминала огромного тюленя, стоящего на задних ластах. Пухлая мордашка с низеньким лбом и большими полузакрытыми сонными глазами, волосёнки – жидкие, прилизанные. Шея и талия не просматриваются, туловище плавно расширяется к широченным бёдрам и потом сужается к ластам, то есть, тьфу, к ступням примерно сорок второго размера.

«Интересно, где она достала джинсы на такие богатырские габариты своей филейной части? – подумала Татьяна. – Да и обувь ничего себе, женскую такую здоровенную и не выпускают, наверное».

Маленькая женщина оказалась мастером производственного обучения. Она рассказала, что девушка Ира (взмах рукой в сторону «тюленя») заканчивает ПТУ по специальности «оператор станков с числовым программным управлением» и направлена в этот отдел на практику.

Алексей изумился:

– У нас нет даже намёка на производство с использованием станков с ЧПУ, почему к нам?

На что мастер устало ответила:

– Руководство ПТУ этих станков сейчас нигде не смогло найти. Предприятия стоят, а у студентов в перечне дисциплин есть «программирование». Уж вы для неё что-нибудь подыщите на месяц, главное – явка на работу с ежедневными отметками. Найдите место, посадите куда-нибудь. Пусть печатать программы учится. Если будут вопросы – звоните мне, вот рабочий телефон ПТУ.

И убежала. Ира осталась безучастно стоять посреди комнаты, как будто речь шла не о ней, а о ком-то другом. В дальнейшем она вела себя примерно так же: приходила в отдел, садилась в углу и молча ждала, когда ей дадут какое-нибудь задание.

Чаще всего Алексеем придумывалось следующее: переписать от руки небольшую программку, потом на стенде её напечатать на компьютере и записать на магнитный диск. Всё. Зато приходила Ира на свою «практику» каждый день почти вовремя, уходила только когда отпустят. Членораздельной речи от неё никто не слышал, да и пытаться разговорить это сонное существо ни у кого особого желания не возникало.

Но в один прекрасный день, где-то в начале мая, уже часа в два, Алексей вдруг спохватился, что Ира не пришла на утреннюю отметку. Решили подождать до конца дня, а завтра, если опять не придёт, позвонить мастеру.

На следующее утро девушки опять не было на работе, и Алексей попросил Татьяну позвонить в ПТУ. Она нашла номер телефона, оставленный мастером, и стала звонить.

Трубку очень долго не снимали, потом ответила знакомая преподавательница:

– Что, Иры нет второй день? Ну, это ещё ничего. Девочка она трудная, есть проблемы с поведением, да и на учёте она давно уже состоит.

– Где она на учёте состоит? И в чём проблемы? Вы уж нам скажите, чтобы мы были в курсе, с кем дело имеем, – забеспокоилась Татьяна.

– На учёте в кожно-венерологическом диспансере состоит, лечение проходит, а поведение соответствующее – никому не отказывает. Понятно? – ответила мастер. – У меня к вам большая просьба: я сегодня до трёх часов читаю лекции и веду занятия в училище, совсем нет времени звонить Ире. Я вам дам её домашний телефон, попробуйте дозвониться. А если и завтра не придёт на работу – тогда звоните мне, буду меры принимать, – торопливо добавила мастер и повесила трубку.

Татьяна донесла полученную информацию до коллектива и стала звонить Ире домой. Телефон не отвечал. А в три часа, когда все имевшиеся в наличии сотрудники мирно пили чай с сушками, вдруг распахнулась дверь и в комнату, слегка пошатываясь, вплыла Ира.

Вид у неё был неважный: физиономия опухла больше обычного, волосы слиплись прядями и торчали в разные стороны, вся одежда мятая и грязная. Запашок перегара и ещё какой-то гадости поплыл по помещению. Хриплым баском красавица спросила:

– А можно мне тоже чаю? С сахаром бы…

– Конечно, садись, сейчас нальём. Вот тот стул возьми, – засуетилась сердобольная Нина и стала искать на полке «гостевую» чашку с ложкой.

Между тем Ирина не спеша пошла за свободным стулом, и при этом повернулась к коллективу тыльной стороной. Все ахнули. Спина вязаной кофты и задняя часть широченных джинсов были совершенно мокрыми, изгвазданными землёй и к тому же ещё утыканными еловыми иголками.

Девушка плюхнулась на стул, жадно выпила чашку сладкого чая и попросила ещё.

Валентина нарушила молчание:

– Где же ты была эти два дня? И почему ты в таком виде?

– Да мы вчера мальчиков знакомых в армию провожали, – вяло ответила Ира, прихлёбывая чай. – За городом где-то были, в лесу. Там и заночевали. А сегодня на электричке приехали, и прямо на работу.

– А сколько же мальчиков-то было? – поинтересовалась Нина.

– Пять. Нет, шесть.

– А девочек? – хором спросили Татьяна с Валей.

– Сначала трое, потом я одна осталась, Машка и Людка уехали.

– Ну, всё понятно, – вступил в разговор Алексей, – иди давай домой, никому здесь в институте не показывайся. Спустись по боковой лестнице, пройди на проходную двором. Приведи себя в порядок и завтра приходи на работу. В ПТУ мы ничего сообщать не будем.

– У меня денег на автобус нет. Дайте кто-нибудь, а? Завтра отдам, – заныла девушка.

Денег на дорогу Ире дали, и она уехала. На следующий день пришла опять только к трём часам, но одежду постирала, высушила и выглядела как обычно. А через неделю её практика закончилась, и все с облегчением вздохнули – всё-таки девка на учёте состоит, мало ли что.

И вот теперь Алексей ни с того ни с сего вдруг вспомнил про эту Иру.

– Не знаю, поищу её телефон в своих старых записях, а зачем она тебе понадобилась? Помнишь, что это за девушка? – озадаченно спросила Татьяна.

Алексей вдруг покраснел и начал плести явную ахинею: якобы сын его дальних родственников собрался поступать в техникум, но вдруг узнал, что в каком-то ПТУ обучают работе на станках с ЧПУ, и вот он хочет уточнить кое-что об этом ПТУ и ЧПУ…

– Нашёл у кого спрашивать, – фыркнула Татьяна. – Держи своего родственничка молодого подальше от таких девиц с интересными диагнозами. Ладно, посмотрю телефон. Или мастеру позвонить можно, её-то телефон точно в отделе кадров есть.

Но в архиве аккуратной Татьяны домашний телефон Иры всё-таки нашёлся. Звонил ли по нему Алексей, Татьяна не спрашивала.

В пятницу с утра шёл сильный дождь, и все пришли на работу мокрые и злые. Поставили сушиться зонтики и собрались попить горячего чаю, но тут в комнату заглянул начальник отделения и строго сказал:

– Никаких посиделок, сейчас сюда начальство придёт с важной информацией. Всем быть на месте.

Минут через десять он вошёл в комнату с какими-то двумя мужчинами и с ходу начал:

– Я пришёл с вами попрощаться. Благодарю всех вас за годы совместной работы. Желаю успехов. Я перехожу на другую должность в одно из подразделений нашего института. Представляю вам нового начальника отделения, это Литвинов Алексей Иванович. Ему слово, – и быстро вышел из комнаты.

– Здравствуйте, я ваш новый начальник. Хочу сразу объявить об изменениях в структуре нашего отделения, – рублеными фразами зачастил новый начальник. – В целях оптимизации ваш отдел объединяется с двумя отделами с аналогичной тематикой, формируется новый отдел. Начальником этого отдела назначен Бадранов Арсен Борисович.

Слово «начальник» произносилось им с особой интонацией, с нажимом и явным удовольствием.

После небольшой паузы, не дождавшись вопросов и комментариев сотрудников, он закончил свою тронную речь:

– Приказ об изменении структуры отделения и список сотрудников в соответствии с новым штатным расписанием будет издан сегодня. Арсен Борисович, вам слово. По окончании собрания жду вас у себя в кабинете.

Не удержался и с нажимом уточнил: