Следы существования человека на территории, занимаемой Чехией, датируются еще каменным веком. Археологические находки в Пшезлетице около Праги и в Странска-Скале около Брно насчитывают примерно 600 тысяч лет.

Вестоницкая Венера

Кроманьонцы заселили Чехию в эпоху верхнего палеолита. В Дольни-Вестонице была найдена керамическая статуэтка – Вестоницкая Венера. В эпоху неолита распространяется культура моравской расписной керамики. В раннем бронзовом веке на землях восточной Моравии существовала нитринская (нитрянская) культура.

Древнейшими историческими обитателями Чехии были кельты племени бойи, которые переселились из Северной Италии в IV веке до н. э. От них страна получила свое название Богемия.

Кельты расселялись по всей Европе; здесь можно говорить о нескольких волнах миграций в чешские земли. Влияние племен бойев было особенно значительным в центральной и северо-западной Чехии; по сравнению с южной Чехией племена были достаточно сильными, чтобы отражать натиск завоевателей. Кельтские племена оставили свой след в названиях некоторых рек – Лаба, Йизера и др. Впоследствии судьба бойев сложилась следующим образом: они либо были вытеснены из областей, где проживали, либо уничтожены германскими племенами, мигрировавшими на юг.

Праотец Чех на горе Ржип. Художник Йозеф Матхаузер. XIX век

Кроме бойев на территорию Моравии вторгаются германские племена – квады. Неизвестен период, в течение которого они здесь находились. Но уже в V–VI веках на территории Чехии расселились славянские племена. Первое упоминание о славянах встречается в VI веке (551–552). Тогда они, перейдя Дунай, угрожали Македонии и Солуни. Народное предание рассказывает, что славяне появились из земель, находившихся по верхнему течению Вислы. Этот текст дошел до нас в «Хронике» Козьмы Пражского (1039–1125). Там же сохранилось имя вождя славян – воеводы Чеха, который выбрал для своего племени земли возле горы Ржип. Эта территория и стала местом их обитания. Славяне заселяли Чехию постепенно, каждое племя стремилось распространить свою власть на соседей, что приводило к военным действиям и конфликтам.

Легендарные Чех и Лех рядом с Пражским Градом.

Миниатюра из Будишинского списка «Чешской хроники» Козьмы Пражского. XIV век

Главным занятием славян являлось земледелие и разведение скота. Они выращивали пшеницу и просо, рожь, горох, чечевицу, овощи, собирали дикорастущие плоды. Разводили рогатый скот, знали обработку дерева, глины, кости и рога, простейшее текстильное производство. Довольно высокого уровня достигла обработка металла. Славяне жили по большей части в селениях деревенского типа, но по мере истощения почвы, что происходило через каждые 15–20 лет, перемещались на другие участки. В это время славяне переживали период перехода от родовой организации к военной демократии. Основой ячейки общества являлась община, состоявшая из нескольких семей и насчитывающая 50–60 человек.

О том, как расселялись некоторые чешские племена, сообщает хронист Козьма Пражский. Племена освоили земли вокруг реки Влтавы – в нижней и средней ее части, заняв таким образом область в центре страны. По среднему течению реки Огры с чехами граничили лучане. У устья Огры (где она впадала в другую реку, Лабу) – литомержицы. Вдоль Лабы расселились лемузы, пшоване, дечане, которые и стали ближайшими соседями чехов. К востоку от пшован, занявших северную область правобережья Лабы, земли принадлежали хорватам, с юга чехи соседствовали с дудлебами. С востока – со зличанами. Вокруг местности, занятой чешскими племенами, обитали моравы.

У славян сложился родовой строй, во главе племен стояли родовые старейшины – воеводы.

Во второй половине VI века племена чешских славян оказались под властью аваров, кочевого народа, происходившего из Центральной Азии и переселившегося в VI веке в Центральную Европу. Аварские племена владели огромными землями и основали на реках Дунай и Тиса сильное государство. Возглавлял государство аваров – Аварский каганат – каган Баян, правивший в течение многих лет. Используя тактику набегов и разорения, Баян старался удерживать в подчинении племена, попавшие под его власть.

Это было время процветания Византийской империи, которой приходилось отражать натиск как аваров, так и славян. С помощью дипломатических интриг византийцам иногда удавалось разжигать раздор между славянами и аварами для предотвращения набегов на собственные границы. В 581 году 100 тысяч славян вторглись во Фракию. Византийский император династии Юстиниана Тиберий II Константин послал к кагану посольство с просьбой, чтобы тот напал на славян. Во главе шестидесятитысячного войска Баян форсировал Дунай и, вторгнувшись в славянские земли, опустошил и разорил их селения.

Авары разоряют славянские земли. Иллюстрация XIX века

C конца VI века славяне расселяются на запад, соседствуя с германскими поселениями. Славянские племена занимают всю местность от Адриатического до Черного моря, одновременно воюя с аварами. Около 623 года в Чехии началось серьезное сопротивление аварским племенам под предводительством купца Само. До сих пор ведутся споры о его происхождении. Одни исследователи полагают, что он был славянином, другие – франком или галло-римлянином. Он не только возглавил движение против авар, но и распространил его за пределы Чехии.

Сперва авары, занятые походом на Византию, не обращали внимания на внутренние волнения среди подчиненных им племен. Но, обнаружив сопротивление на славянских землях, направили туда свои войска. Славяне их разгромили. Само стал избранным королем славян; под его правлением, продолжавшимся 35 лет, они вели частые войны с аварами, в которых каждый раз одерживали победу. Авары постепенно слабели, что дало возможность Чехии и Моравии освободиться от их зависимости. Народы, находившееся ранее в подчинении аварского каганата, стали вливаться в новообразовавшееся славянское государство.

Князь Само. Фреска в ротонде Св. Екатерины в Зноймо. XII век

Приблизительно в 630 году византийский император Ираклий I отдал хорватам Далмацию. В результате войны с аварами хорватам удалось оттеснить их от Далмации. Несколько позже юг Македонии в округе города Солуни был отдан византийцами сербам. Таким образом, новые поселенцы оттесняли аваров с юга и запада и тем самым способствовали усилению державы Само, которая включала земли современных Чехии, Словакии и Австрии. Государство Само существовало с 623 по 658 год. Ему приходилось отражать натиск не только авар, но и франков. Франкский король Дагоберт I из династии Меровингов, чье имя в переводе означает «Блистающий, как день», укрепил державу франков и стремился к расширению своих владений.

С византийским императором Ираклием Дагоберт был связан «вечным миром», с другими народами и государствами таких договоров не было. Дагоберт решил нанести первым удар по государству Само, используя для этого благоприятный повод – на территории, подвластной Само, в 631 году был истреблен караван франкских купцов. В качестве ответной меры король франков направил туда свои войска. В битве под Вогастисбургом армия Дагоберта потерпела поражение, и далее последовало вторжение славян в Тюрингию и другие земли, подвластные франкам. К Само присоединился сербский князь Дерван.