– Какой ужас! – прошипели перепуганные слушатели.

– Ага, но я укрылся и принес много добычи в тот раз, – закончил тот, откидываясь на спину, – а теперь пора спать! – старик встал на ноги и потопал в сторону пещер.

– Ух, – остальные сбились в кружок, обсуждая все детали.

Даниил тоже прокручивал в голове рассказ этого незнакомца. Ему всё думалось, что же за существа могут быть там, на улице? И насколько они опасны.

– Давайте сыграем! – вдруг просипел кто-то из молодняка, – а то страшно спать!

– Давай! – они уселись у огня и начали раскладывать какие-то камушки, доставая их из шкур.

Парень пригляделся и заметил, что в свете огня ярко блестят красивые отсветы. Он чуть спустился вниз и увидел, что у этих существ какие-то цветастые кристаллы. Они блестели, переливались своими гранями, словно драгоценные камни.

Сама игра была простой, будто бы солдатики какие-то. Наблюдая за ними, творец всё прокручивал эти рассказы…

– Так, стоп! – вдруг сказал он сам себе, сбрасывая то очарование, которое на него наложил этот рассказчик, – почему у этих тварей другой язык? Я ведь всё сделал одинаковым. Это из-за того, что они нежить?! – но постепенно его мозг снова заработал, как надо, – проклятье! – прошипел парень, – вот я дурак! Столько возился с языками, а тут упустил! Просто этот гад, – принялся рассуждать он сам с собой, – всё неправильно понял. Как там было…

Даниил судорожно попытался сконцентрироваться на услышанном.

– Лови этого карлика! Покажи нам свои… Сукровица? – дым чуть сгустился в некой задумчивости, – а! Сокровища! – он уставился вниз, где блестели кристаллы, – но тогда что это за твари? Стоп. Огонь, кожа болтающаяся… Дылды, – за долгое время проведённое здесь парень уже разучился нормально думать, – так это люди! – хмыкнул он, снова растекшись по потолку, – люди гонялись за ним, пытаясь забрать его сокровища. Словно, скандинавы гонялись за гномами….

Осознание налетело на него так, что несчастный едва не стал человеком. Подумать только, он буквально не видел того, что было под самым носом. Отвлекся, снова начав видеть то, что хотел. Все эти неандертальцы и прочее дикари…

Всё было очевидно с самого начала…

– Тупой, тупой! – прошипел сам себе Даниил. Впрочем, было для него оправдание. Наверное, никто бы не смог разобрать в этих жалких ничтожных существах, великую расу, которая славится своими технологиями и мастерством. Никто бы не подумал, что жалкие ловушки и эти шкуры накидки будут носить те, кто всегда был закован в железные латы с ног до головы. Что те, кто повелевает металлом и пламенем, будут сидеть у небольшого костра, тщетно пытаясь удержать огонь с помощью мелких веточек и листочков.

Парень тяжко вздохнул и заклубился под потолком в облике черного дыма.

«Homo Quadratus» оказались теми, кого обычно называют дворфами или гномами. Великие мастера, что в воображаемых мирах живут в огромных городах, прорубленных в недрах гор, здесь ютились в жалких пещерах и боялись людей, что бродят снаружи.

Сначала эльфы, теперь гномы. Даниил почувствовал, как внутри всё начинает увядать. Этот мир словно нарочно всё портил.

Но ничего. У него есть сила. А значит, он может восстановить справедливость. Пусть этот народ станет великим и обретет свое мастерство.

Ведь в отличие от эльфов, что были наркоманами, каннибалами и которых всё устраивало в их жалкой жизни, эти несчастные действительно страдали.

– Да, – твердо решил Даниил, – я принесу вам знания и технологии. Вы станете другими….

В этот раз он был уверен, что у него всё получится.

Однако снова бездумно бросаться помогать другому народу Даниил не хотел. С него уже хватило всего этого дерьма. Так что парень решил присмотреться к своим будущим подопечным, чтобы как следует разобраться в их образе жизни.

Но для этого ему пришлось немного поработать над собой. Дым в этих пещерах был слишком заметным, значит, следовало придумать что-то другое. Что-то такое, что не привлекало бы внимания этих дворфов.

Еще хорошо бы оказаться не под самым потолком, а где-нибудь на их уровне, чтобы спокойно наблюдать за тем, что творит этот странный дикий народ. Так что парень превратился в себя и просто сконцентрировался на том, чтобы его тело стало невидимым.

Эффект превзошел все ожидания. Когда он открыл глаза, то вообще не увидел своих рук, хотя прекрасно чувствовалось, как ветер обдувает их. Даниил опустил глаза. Ног тоже не было.

Это было чудо. Самый настоящий человек-невидимка шагнул вперед и тут же грохнулся на землю, распластавшись по земле. Жесткие камни врезались в его тело. Загребая прозрачными руками, несчастный едва смог подняться, с трудом удерживая равновесие.

– Ух, – выдохнул он. Быть невидимкой оказалось чрезвычайно трудно. Хоть глаза его и видели почву под собой, да только самих ног-то не было видно. Поэтому идти приходилось словно вслепую. С асфальтом-то или бетонным полом никаких проблем бы не было, а вот с горным склоном, где повсюду каменюки и ямки пришлось повозиться.

Шипя и ругаясь, Даниил сделал еще несколько шагов. Ступал он будто бы какой-то кривой робот, едва шевеля ногами. Будь его тело видимым, то со стороны парень казался каким-нибудь наркоманом, который обдолбался настолько, что совсем не мог управлять собственными конечностями.

Наконец, ему стало ясно, что это бесполезно. До той пещеры так придется ползти несколько часов. Поэтому над землей снова взмыл чёрный дым. Он пронесся над склоном и влетел в пещеру. Пропетляв по поворотам и ответвлениям, творец снова оказался среди дворфов.

Большая их часть вчера отправилась спать. У костра остались лишь несколько караульных. И эти бедняги всё еще сидели у огня, а соплеменники продолжали безмятежно дрыхнуть.

Впрочем, присмотревшись к ним, Даниил понял, что компашка эта уже успела поменяться. Теперь среди них видно было самого Фарога. Тот сидел и ковырялся в своей всклокоченной бороде, выковыривая из неё, то ли блох, то ли крошки.

Даниил осторожно сполз по стеночке и превратился в невидимого человека. Правда, едва его ноги коснулись земли, как щебенка, что покрывала пол пещеры, сразу зашуршала. Дворфы вскочили на ноги и уставились в сторону шума. Они пригнулись, будто бы какие-то перепуганные обезьяны, а глаза их напряженно стали вглядываться в полумрак. Несколько особо смелых выскочило вперед, но подходить в упор не стали.

Парень замер, раскорячившись в нелепой позе, стараясь вообще не двигаться и даже не дышать. Вся его идея с невидимостью начала казаться глупой. Шум от него был, запах тоже. А ведь эти-то не какие-то современные люди, а самые настоящие дикари. Наверное, могут что угодно почуять и услышать.

Но на его счастье из ответвления начали вылезать другие дворфы. Сонные и хмурые, они сползались к костру. Те, что караулили пламя, сразу же расслабились и отступили назад.

Даниил хотел было облегчено выдохнуть, но сразу же одумался. Лишний шум мог снова привлечь этих существ. Так что он выпрямился и снова замер. Ногами ему было лучше вообще не шевелить – весь пол в щебне и каменной крошке. От каждого шага шорохи эхом разлетались по всей пещере.

– Итак! – начал Фарог, когда все собрались у огня, – вы идете за грибами! А вам нужно обменять шкуры на дерево! – он принялся тыкать пальцем в своих соплеменников.

Те покорно кивали, соглашаясь со своим вождём. Только старик что-то ворчал, сидя в дальнем углу. Но его мало кто слушал.

Наконец, племя разошлось по тоннелям, скрываясь в полумраке. Старик с кряхтением поднялся и ушел в свою нору. У огня остался лишь Фарог, который сидел и караулил пламя, подкидывая в огонь мелкие веточки.

Это был самый лучший момент, чтобы изучить этого индивида. Даниил осторожно сделал один шаг вперед, потом еще и еще.

Перед его глазами маячил тёмный контур спины этого дворфа, заслоняя огненные языки пламени. Парень уже мог разглядеть эту нелепую шубу, сшитую из мелких шкурок, и спутанные волосы, что сбились в один комок.