Я не успела сдержать смех и негромко фыркнула, поймав на себе удивленный взгляд одной из служанок.

– Мне… идти прямо сейчас?

– Да, миледи.

– Миледи Эйден не любит ждать долго.

Так, у меня есть избранник, который живет с мамой, и в будущем – властная свекровь, если я не найду способ вернуться обратно в свой мир…

Пару минут леди Эйден пришлось все-таки подождать: девушки быстро и ловко поправили мою несложную прическу и складки на платье. Надели на меня подаренное лордом Редьярдом украшение-сердечко. Я за это время успела набраться смелости: в конце концов, вряд ли она решит меня спалить на месте – все-таки избранницы тут ценятся. Ну, ругаться начнет, ну, гадости говорить… Переживу как-нибудь. В конце концов, мне приходилось как-то знакомиться с родителями парня, который упорно тащил меня в загс, а я сомневалась в серьезности своих чувств… И скажу, мама там была такая, что любую драконицу бы уделала по сварливости и придирчивости!

Но все же я замерла на миг перед дверями зала, за которыми меня ожидала драконья матрона.

Войдя внутрь, я с опаской подняла глаза на сидящую в кресле женщину и осторожно, вежливо улыбнулась.

Та резко вскочила с кресла и, расплывшись в улыбке, подбежала ко мне довольно резвым для дамы таких габаритов шагом.

Драконья мать оказалась дамой немногим выше меня, довольно фигуристой, и эту фигуристость умело подчеркивала платьем. Открытые плечи, талия, затянутая в корсет, пышная многослойная юбка. Темные волосы были собраны в эффектную прическу, украшенную двумя цветами – красным и золотым. Когда леди Эйден приблизилась, я заметила, что цветы, оказывается, были не настоящими, а выточенными из какого-то неизвестного мне камня или металла. При этом лепестки чуть шевелились, как живые, от ее движений.

– Ну, здравствуй! – сказала она вполне приветливо. – Как тебе у нас нравится?

– Здравствуйте, леди Эйден, – поприветствовала ее я. И, не зная, как лучше, сделала какое-то жалкое подобие реверанса – так, как умела.

Потенциальная свекровь округлила темные, выразительные глаза на моложавом лице. Я бы ей на вид дала не больше сорока – сорока пяти, но если ее сыну уже сто двадцать, то ей… Э-э… Сто сорок? Двести сорок? Во сколько лет вообще драконицы обзаводятся потомством?

– Вежливая, – сказала она, как будто нас кто-то слышал. – Симпатичная. Да моему мальчику очень повезло!

Она подхватила меня под руку.

– Пойдем, милая, почаевничаем. Как тебя зовут? – спросила она, увлекая меня к выходу, как оказалось, на небольшой балкончик.

– Евгения, – представилась я. – Можно просто Женя.

– А меня можно просто мамочкой, – зашлась смешком она. – Но если пока стесняешься, то я – Жеммина. – Ну так что, чайку или чего покрепче?

– Чаю, – ответила я, потому что выпивать с возможной свекровью мне показалось не лучшей идеей. Ее доброжелательность немного настораживала: неужели у них избранницы в таком почете? Она же меня не знает совсем. Вдруг я стерва там или гулящая, или готовить не умею? Да мало ли какие недостатки способны найти внимательные глаза мамы в избраннице любимого сыночка?

Балкончик, где мы собрались попить чаю, был великолепен. Он находился высоко над землей – аж дух захватывало. С него открывался великолепный вид на горную гряду, а внизу лежала долина с какими-то почти игрушечными домиками, пашнями и садами. Я разглядела несколько вполне себе заасфальтированных дорог, по которым двигались крошечные машинки, почти ничем не отличавшиеся от привычных мне. Правда, и фургончиков на конной тяге хватало. Этакое смешение времен.

– Очень красиво, – сказала я, оторвав наконец взгляд от открывшихся видов.

– Да, люблю сама здесь сидеть. Высоко… – мечтательно прижмурилась драконица. – Жаль, тесно, не развернешься. Покатать тебя как-нибудь, деточка?

– Ой… – Я не знала, что ответить, чувствуя себя сапером на особо опасном участке. – Наверное, так здорово уметь летать!

– Просто чудесно! – Лицо драконицы снова расплылось от удовольствия. Она отпила чаю и захрустела пирожным, облизнула крошки, приставшие к губе. – Обожаю это чувство полета! Рэд тебя еще не катал?

– Еще нет, – смутилась я, словно вопрос был вовсе не о полетах на драконьей спине.

– Ну и чего же он медлит тогда?

– Да я тут совсем недавно, всего третий день, леди… – растерялась я.

– Жеммина. Просто Жеммина, – напомнила она. – Да-а, в наше время кавалеры были… Не то что сейчас! Я говорю о временах моей юности, – уточнила она очевидное.

– Наверное, это было… относительно недавно? – с дипломатической тщательностью постаралась подобрать формулировку я. Ну, не спрашивать же в лоб, сколько ей лет, еще обидится.

Но и тут меня ждал сюрприз:

– Ах, люди, люди… – вздохнула она умиленно, словно речь шла о любимых собачках. – Вы с вашим коротким веком придаете так много значения молодости… особенно женской. Мне двести семьдесят, милая моя, – сказала она без тени обиды. – И это прекрасно! В юности мы такие наивные и невинные, а с возрастом на многие вещи начинаешь смотреть куда проще… Но и у тебя это пройдет, коль уж тебе посчастливилось стать избранницей. Завидная судьба! Думаю, с учетом могущества нашего рода, ты вполне доживешь до моих лет безо всяких отвратительных штук, свойственных людской старости – всех этих больных суставов, дряхлеющих мышц, обвисшей кожи. Ты же понимаешь, как тебе повезло, милочка!

– Наверное, – прошептала я, потому что никакой эйфории не ощущала. Ну правда, что плохого в том, чтобы прожить долгую, здоровую жизнь? Чего мне не хватает?

– Ну-ну, не грусти, – попыталась подбодрить меня леди Жеммина. – В юности так легко печалишься от любого пустяка… Тебе кажется все новым и незнакомым – в этом есть своя прелесть. Выйди из зоны комфорта…

Услышав начало последней фразы, я поперхнулась чаем, и жидкость пролилась на стол и закапала мне на платье. Я схватилась за салфетку, мучительно краснея, но драконица царственно махнула рукой с длинными алыми ногтями-когтями, и пятна просто испарились, будто их и не было, и лужица на краю столика тоже мгновенно высохла.

– Немного бытовой магии, – улыбнулась леди Жеммина.

– Спасибо. Но… Но откуда вы это взяли – про зону комфорта? От попаданок?

– Ах, это, – взмахнула рукой драконица. – Да уж, в вашем мире есть чему поучиться! Не цепляйся за старое, откройся новому миру и новой судьбе… Ритуал – это величайшая возможность стать счастливее… Разве ты не чувствуешь, что стоишь на пороге новой, захватывающей жизни?

– В том-то и дело, – вздохнула я. – Скажите, а ритуал может сработать неправильно?

– А почему ты сомневаешься, деточка? – нахмурилась драконица.

– Мне хочется иметь связь с моим миром, – сказала я. – Я как будто хочу вспомнить что-то важное, что осталось там.

– Деточка, оставь прошлое прошлому, – заулыбалась леди Жеммина, но я почувствовала, что она волнуется. – Нет, магия ритуала всегда работала верно, поверь мне! Может быть, тебе требуется немножко больше времени, чтобы привыкнуть? А мой сорванец нашел время улетать, когда тут его избранница скучает и не знает, чем себя занять! – Она игриво помахала в воздухе пальцем, словно грозя своему сыну. – Ну хоть побрякушку подарить догадался… – Она кивком указала на мой кулон в золотой оплетке. – Вам просто нужно побольше времени побыть вместе, – сказала она уверенным тоном. – Полетать… Хорошо провести вместе время… О! Придумала! Пока его нет, давай посмотрим наряды!

Она порывисто вскочила и увлекла меня к ближайшему телепорту.

– Здесь есть на что посмотреть. – Она подвела меня к очередным дверям-вратам.

Двери немедленно распахнулись, и перед моими глазами предстал роскошный бальный зал, заполненный платьями на манекенах. Глаза ослепило сиянием белого и перламутрового.

Я никогда не видела столько свадебных платьев в одном месте. От кипенно-белого до чуть желтоватого оттенка (кажется, он называется цвета шампанского). Белые ленты и банты, блестящие стразы, вышивка, рюши, складки, похожие на волны сливочного крема. Корсеты и открытые плечи, длинные пышные рукава и тонюсенькие бретельки, глубокие вырезы и скромные высокие вороты… Кажется, здесь были все возможные фасоны. Рай для любой невесты.