Наблюдавший за попыткой разрядить ловушку «Вспышка» довольно оскалился. Он не поленился изучить устройство запалов местных гранат и, теперь, его растяжки срабатывали не только на рывок, но и на разгрузку. Внизу, в тамбуре нижнего уровня, «Мурза» «накрывал стол» для «дорогих гостей». Законы гостеприимства требовали встретить их пышно и по высшему разряду. Закончив, он высунулся в лестничную шахту и показал «Вспышке», что можно «рассылать приглашения». «Приглашением» послужила противогазная сумка с зарядом тола. Выдернув чеку замедлителя, «Вспышка» закинул её на спину одному из конструктов. Тот завертелся, не понимая, что происходит, а потом мощный взрыв буквально размазал его по окрестностям.

— Хозяин — это засада!!! — в панике заорал один из миньонов, начавших что-то понимать.

— Уничтожьте их.

— Но хозяин…

— Я приказал! — безэмоционально бросил «Осколок», — Ваша жизнь — служение мне. Исполнять.

Постреляв, для верности, «Вспышка» черным комом укатился вниз. Конструкты, потоптавшись, двинулись за ним, со скрежетом ломая мешавшие перила. Когда последний был на середине марша, навстречу, с треском, пролетела вспышка инициированного детонационного шнура, догоняемая взрывами заложенных на кронштейнах и опорах зарядов. Лестница обрушилась и конструкты полетели вниз, сшибая своей массой оставшиеся пролеты. Несколько миньонов, выглянув, успели увидеть груду лопнувших от удара бронированных панцирей, а потом и их, и начавших регенерировать конструктов поглотила волна взметнувшегося вверх по лестничной шахте пламени от взрыва зажигательного фугаса.

— Отлично встретили… — мощный взрыв в замкнутом пространстве слегка контузил и «Мурзу» и «Вспышку», который, тем не менее, выглядел крайне довольным, — Никто обиженным ни ушел…

— Если делаешь, то делай красиво… Двигаем в морг!

— Поскакали…

Группа миньонов, обследовавшая административные помещения, услышала взрыв и остановилась.

— Это что такое было?

— Не знаю… — главарь покрутил головой, — Но это точно не заключенные. Возможно — солдаты. Тихо!

Подняв руку он снова прислушался и указал в сторону одной из комнат, откуда доносились странные звуки.

— Слышите? Как будто разговаривает кто-то?

— Скорее — что-то ломает.

— Надо посмотреть.

— А может не стоит — тут растяжек куча?

— Вот ты, тогда, вперед и пойдешь.

Подручный с этим решением согласен не был, но главарь насадил его на когти и швырнул, распахивая им тяжелую железную дверь. Следом внутрь ворвалась остальная банда, недоуменно уставившись на стоявшее на столе патефон, издававший искомые звуки. Один из миньонов шагнул к нему и поднял звукосниматель. Раздался хлопок, будто от шампанского, но с металлическими нотками. Заорав, миньон вспыхнул фальшфейером, сгорая изнутри. Дверь лязгнула, отрезая путь к отступлению. Стоявший за ней черный дымящийся призрак вскинул ружье.

Выстрел — увидевший его миньон получил в грудь фосфорную картечь и заорал, пытаясь выдрать из плоти вспыхнувшие шарики. Снова хлопок — один из обернувшихся на призрака выгнулся дугой, а его живот засветился как жуткий фонарик, от влетевшей в спину зажигательной гранаты. «Это ловушка!» — заорал главарь, получив, в награду за догадливость, зажигательную картечь в лицо. Хлопок, выстрел, снова хлопок… Дверь, с куском стены, вывалилась под напором конструктов. Застыв в проломе, живые машины уставились на разбросанные по помещению дымящиеся трупы.

— Они, теперь, начеку, — шепнул «Шмель», который, вжавшись в угол, забивал в висящий на груди карабин патроны, — Быстро прибегают…

— Надо выходить…

«Малыш» уже перезарядился и держал конструктов под прицелом. От них бойцов отделяли только железные шкафы. Закончив заряжать карабин, «Шмель» указал кивком в сторону второго выхода.

— Уходим туда…

— Нет — я там кого-то слышу. Двигаются к двери. Тихо не уйдем…

— Тогда может..? — выглянув, «Шмель» посмотрел на конструктов, — Попробуем уйти «громко»? Сильно ловкими эти штуки не выглядят…

— А не слишком нагло?

— Наглость не порок, а жить помогает…

Дверь распахнулась. Поняв, что время на размышления кончилось, «Малыш» стартанул в сторону конструктов и, проскакав по ним, выскочил в коридор. Конструкты запоздало поднялись, пытаясь прижать китта к потолку. «Шмель», рванувший следом, рыбкой нырнув вперед, проскользил у них между ногами. Ворвавшиеся в помещение со второго входа миньоны, подбежав, попытались протолкаться через ворочающихся в узком коридоре конструктов, но те, с тупой неумолимостью, намеревались во что бы то ни стало развернуться, чтобы начать преследование, не обращая внимание на сброшенную «Шмелем» сумку, из который тянулся сизый пороховой дымок.

Услышав взрыв, «Осколок» обернулся и, увидев движение на галерее, послал миньонов и пару оставшихся конструктов наперерез. Наблюдавший за этим «Класс» дал сигнал «Шаху». Тот, коротко кивнув, переставил «Т-Гевер» и прицелился взбирающемуся по лестнице конструкту в стык между панцирем и ногой. Попадание бронебойной пули оторвало конечность, замедлив тварь. Миньоны, оглушенные выстрелом противотанкового ружья, шарахнулись под галерею, прячась под которой двинулись в сторону предполагаемого местоположения стрелка. «Класс» вел их стволом и, когда они оказались под подвесным плафоном освещения, выстрелил. Спрятанные на плафоне бутылки с растворенной в бензине смесью фосфора и каучука лопнули, обрушив вниз огненный дождь. «Шах» тем временем, хладнокровно искалечил второго конструкта, убедился, что «Малыш» со «Шмелем» исчезли в лабиринте помещений и насторожив ловушку ушел с позиции. «Класс» оттянулся следом.

«Осколок» огляделся. Тюремный уровень плавал в едком, пахнущем горящей плотью дыму, ползущим изо всех помещений. Почти все миньоны не отвечали. Два расстрелянных из противотанковой винтовки конструкта, регенерировав, поползли в сторону позиции стрелка откуда, вскоре, раздался взрыв. Очередной бой был проигран, хотя он, по прежнему, воспринимал это как досадную задержку в исполнении своих планов, не более того. В его мире не существовало понятия потраченных ресурсов и упущенных возможностей. Размен конструктов и миньонов на опыт? Выгодный размен. Теперь он знает, на что способен враг и будет готов к этому.

— Хозяин — вы куда? — «Осколок» не удостоил подручного ответом и развернувшись, зашагал в сторону морга, — А как же мы?

Сознание миньонов погасло, уступив место тупой животной злобе, побуждающей бросаться на все подряд. Пользы от них, теперь, еще меньше чем раньше, но, по крайней мере, задержат преследователей. Надо изготовить новых конструктов. Более совершенных, учитывающих ошибки предыдущих. И более защищенных от огня и взрывов. Однако, на подходе к моргу «Осколок» снова почуял дым и запах горелого мяса, к которому примешивался аромат огнеметного топлива. Остановившись, он начал анализировать ситуацию. Отсутствие ресурсов было новым фактором, к которому было непросто привыкнуть.

— О чем задумался, касатик? — сзади, почти беззвучно, возникла темная дымящаяся фигура.

— Почему я тебя не чувствую? — «Осколок» без страха, скорее с интересом попытался понять, с чем имеет дело.

— Потому что…

— Отвечай.

Способности Ликтора, несмотря на смену сознания, были функциональны, а память, оставшаяся от прежнего владельца, подсказывала, что они могут сделать его практически неуязвимым как для стрелка, так и для фехтовальщика. Поэтому «Осколок» достал меч и спокойно двинулся вперед, намереваясь добыть ответы прямо из памяти посмевшего выйти с ним один на один наглеца. Но ни выстрела ни удара не было — фигура просто вытянула вперед руку после чего, все мышцы в теле «Осколка» сохранявшем человеческую анатомию, свело судорогой под полное молчание способностей.

— Прикройте…

«Дубль» с «Вспышкой», наблюдавшие за этим из укрытий в готовности перехватить противника, если тот попытается сбежать, заняли оборону, а Ладов, отстегнув маску, шагнул к повалившемуся на пол телу. Секундное головокружение, и, оглядевшись, он обнаружил себя стоящим посреди огромного плаца. Рядом возвышался флагшток с развевающимся на ветру знаменем. Было тепло… Легкий ветер трепал волосы. Из трещин в бетонных плитах пробивалась трава. И больше ничего, насколько хватало глаз…