— Ну что, коллега?

— Ваш юмор по поводу «Лембента» перешел границу допустимого.

— Да бросьте. Тем более, что я действительно предлагаю свалить все на Альву. Хотя — тут думайте сами. Какие будут мысли по остальному?

— Тварь… Это он её призвал.

— Зачем?

— Разве не очевидно? Посеять хаос, заставить вас открыть Цитадель.

— То есть вы считаете, что он может призывать что-то подобное? Спрашиваю у вас, как у главного эксперта по тауматургии.

— Да… — Силус блеснул глазами когда его назвали «экспертом», но возражать не стал, — Если Альва открыл тайну Вечности, то это для него — пустяки.

— А для вас? Когда вы давали своим людям «Лембент», вы же думали, что он — нечто подобное, верно?

— Когда ты открываешь дверь, то не только выходишь за грань человеческих сил и знаний, но и впускаешь то, что таится по ту сторону.

— Прелестно. И как, стоило оно того?

— Вам не хуже меня известна мощь Одаренных Империи.

— А вам не хуже меня известна её судьба.

— Но нам известны, также, их ошибки.

— Известны-ли?

— Да. Нельзя доверять знание недостойным.

— Очень любопытное мнение, учитывая, что ваш человек вас предал. Или вы приближаете недостойных?

— Прекратите… — скрипнул зубами Силус, — Это — единичный случай!

— Но его хватило, чтобы ваши секреты уплыли в чужие руки. Что вы, кстати, скажете насчет этого «Ордена Ищущих»? Вам не кажется странным, что он вот так, внезапно, вынырнул из многовекового забвения, да еще столь эффектно? До сих пор, лично мне, не доводилось слышать о том, что он все еще функционирует. А вам?

— Я тоже не слышал о нем. И это странно. Мы заметили искажения в Упорядоченном и, если это Ливия, то она не могла провернуть подобное одна. У неё должны быть сообщники. Сильные сообщники. Так что, кто-то за ней определенно стоит…

Ладов развернул план этажа, используя подручные предметы, чтобы распланировать действия. Китты, которым рост не позволял нормально видеть ситуацию с пола, залезли прямо на стол.

— Итак… Судя по показаниям приборов, «Бета-форма» опять активизировалась. Возможно это связано с тем, что церковники открыли внешние ворота.

— Они могут управлять гермозатворами снаружи? — уточнил Оперативник.

— Только в надземной части. Она построена позднее, так что на коммутатор не завязана. Старую часть контролируем мы.

— Сколько времени им потребуется, чтобы пробиться вниз?

— Много.

— Они не выпустят «Форму»?

— Не должны. Её появление, по всей видимости, не осталось для них незамеченным и они, так же понимают, с чем имеют дело. Опыт у них есть.

— Если они её нейтрализуют, как быть с питанием для корабля?

— Не думаю, что это у них получится. Как только носители уничтожаются, она снова отступает в морг. Не хочет рисковать.

— То есть нейтрализовывать её придется нам?

— Да. Объект говорит, что внутри тюрьмы остались заключенные. В условиях недоступности гарнизона, они — единственный возможный источник питания для неё. К тому же их разделяет только один гермозатвор вот тут… — Ладов поставил на ребро банку консервов, обозначая бронированную переборку, — До них она еще не добралась — Объект наведывался туда незадолго до блокировки. Но говорит, что обязательно попытается.

— Предлагаете встретить её там?

— Именно.

— Ожидаемые силы противника?

— Она израсходовала много материала, но в морге, если верить гражданке Ливии, хранилось несколько тысяч тел, так что, запас у «Формы» может быть значительный. Кроме того, Объект говорил, что она уже пыталась формировать защиту из подручных материалов и следует ожидать бронированные цели.

— Плохо — с противотанковым вооружением у нас негусто. В арсенале есть несколько «Т-Геверов», но по таким целям их убойность явно недостаточная.

— Применим взрывчатку. И мы можем оставить ученых в укрытии Объекта, что развяжет нам руки. Возьмут с собой воду и провизию. Там можно долго продержаться, если что.

— Хорошая мысль, — согласился Оперативник, — Без них нам будет куда проще. А что с заключенными? Там есть кто-то интересный?

— Орден держит тут лиц, которые слишком ценны, чтобы от них избавится и слишком опасны чтобы гулять на свободе. Они могут знать много.

— Но светиться перед ними нежелательно…

— Поручим перебазирование Объекту и Ливии. Пусть выведут и запрут внизу. Потом подумаем, как их упаковать.

— Хорошо… Похоже на план.

— Готовьте встречу. Снарядите огнеметы, заминируйте местность и приготовьте побольше зажигательной смеси. Я объясню Объекту, что от него требуется.

Старпом продолжал курить одну сигарету за другой, болтая с Ливией о всякой чепухе. Поприветствовав вошедшего Ладова, он вопросительно дернул подбородком.

— Ну что? Каков план действий?

— На вас — перемещение заключенных. Тащите их на нижний уровень и заприте там. Потом проведите научную группу в свое укрытие. Мы займемся «Осколком».

— Справитесь?

— Без необходимости прикрывать ученых — почти наверняка.

— Только не забудьте — вам надо прикончить всех носителей, кроме одного, после чего, подавить волю «Осколка».

— Хорошо. Еще что-то?

— Хватит и этого. Чтобы подавить «Осколок», надо войти с ним в контакт, пустить его в свой разум, где он натравит на вас всех тараканов, что есть в вашей головушке. Вы готовы?

— Да.

— Уверены?

— Абсолютно.

— Сомневаюсь.

— Не сомневайтесь. Мы в такие игры играть обучены, что только держись…

В тюремном блоке было тихо. Заключенные, услышав взрывы и выстрелы затаились, так что, когда Старпом начал дергать сделанные по образцу аменских тюрем рычаги отпирания камер, выглянуть наружу лишился лишь один человек. Ливия, увидев его изумленно охнула.

— Учитель Этан?

— Ливия? Ты?! Откуда? Что происходит?

— Долго объяснять. Нам надо уходить. ВСЕ! Если хотите жить — выбирайтесь и за мной. Тут, скоро, будет очень опасно! Слышите! Бегом!

На крик из камер начали показываться испуганные лица. Поняв, что сами, измученные долгим заключением люди еще долго будут решаться что-то сделать, Ливия начала обходить камеру за камерой, выгоняя заключенных в коридор. Старпом, закурив, пошел ей помогать и, на запах его сигареты, потянулось куда больше народу чем на призывы и предупреждения об опасности.

— Так, господа, я понимаю, что вы, оказавшись здесь, с подозрением относитесь к резким поворотам судьбы, но нам действительно стоит уносить ноги.

— А что произошло..? — робко спросил кто-то.

— Если вам так интересно, то в комплекс заявилась потусторонняя сущность, устроившая тут парад живых мертвецов и скроенных из них, на скорую руку, химер.

— «Парад живых мертвецов»!!?

— Был. Вы все пропустили.

— Был?

— Тут, немедля, такая очередь желающих эту штуку наизнанку вывернуть нарисовалась… Я сам в шоке…

— То есть, все в порядке?

— В принципе, ситуация не безнадежная, но у организатора начали заканчиваться трупы и идеи. А вы — ближайший источник как первого, так и второго. У кого-то есть желание остаться? Нет? Тогда поскакали. Тут намечается разборка с мордобоем, так что, в наших интересах, оказаться отсюда подальше.

После такого объяснения, толпа сбитых с толку и перепуганных заключенных последовала за Старпомом. Ливия, встав замыкающей, следила, чтобы никто не отбился. Разместить их решено было на складе Станции Водоподготовки. По пути Старпом завернул в хранилище продовольствия, приказав взять с собой еды, кто сколько унесет. Это их замедлило, так как измученные скудным питанием заключенные долго не могли выбрать, за что схватится первым делом, но, после этого, доверие к освободителям серьезно выросло.

— Размещайтесь… Еда, отдых, безопасность. Сейчас скажу, чтобы перекрыли затворы. Ливия — побудешь с ними?

— Да… Без проблем…

Ливия закрыла за Старпомом дверь склада и, оглядевшись, подошла к тому заключенному, которого она назвала «учитель Этан». Он крутил головку сыра, не зная как её разделать. Протянув ему нож, Ливия присела рядом.