— Вы думаете, что этот «Щелчок» дело рук Госпожи?

— Я думаю, что это всё её рук дело… Это же она помогла вашему ордену вскрыть комплекс? И она явно знает о нем куда больше, чем поведала. А ещё, она помогла выследить тот корабль, о который ваши люди обломали зубы…

— Не обломали… — недовольно дернул щекой Якобус, — Задачу они выполнили… Хоть и с потерями.

— Да-да-да… Захватили того, кого вы приняли за Ересиарха и привезли его, судя по всему, точно туда куда ему было надо…

— Я попрошу… Если бы не ваше неуклюжее вмешательство…

— То что бы вы с ним сделали? Склонили к сотрудничеству? Выбили бы из него компромат на меня? Разве неясно, что с вами играли с самого начала?

— С НАМИ, — Якобус произнес это с нажимом, — Не делайте вид, что он не развел вас. Принести ему Реликвию — это надо было додуматься.

— Знаете что..!?

— Знаю… Поэтому предлагаю перестать собачится и подумать, что мы можем сделать.

— Вы отправили свою гончую в архив?

— Брата Аргуса? Да. Хотя вы и так это знаете — вы же приставили к нему шпионку?

— Он сам выбрал сестру Ливию в компаньоны, — Силус развел руками в притворном бессилии.

— После того, как вы настоятельно порекомендовали принять помощь Ордена Одаренных. Что ему еще было делать?

— Люблю упрощать людям выбор. Кстати — он нашел что-нибудь?

— Пока только догадки — я выдал ему кое-какие дополнительные задания. Пусть разузнает получше про этого Альву.

— Так значит моя версия оказалась верной и это все таки ваш исчезнувший магистр?

— Мы не узнаем, пока он снова не окажется у нас в руках…

Силус молча огляделся. Якобус терпеливо ждал, пока тот решится сказать то, что у него на уме. Молчание затягивалось…

— Мне нужно будет поговорить с ним, если вы его поймаете… Когда вы его поймаете…

— Я помню — Реликвия.

— В Бездну Реликвию. Альва, если это действительно он, что вероятно, овладел секретом, который ценнее груды подобных реликвий.

— Ты хочешь узнать у него секрет Вечности?

— Да. Любой ценой. Выбить, выкупить, вымолить… Я не для того поднялся так высоко чтобы…

— Умереть? Боитесь смерти, брат? Я думал, верующему человеку не пристало бояться оказаться перед взором Его?

— Приберегите эту чушь для тех, кто согласен её слушать. Тем более, что вы прекрасно понимаете, о чем я говорю…

— Да — понимаю. Мы добираемся к вершинам власти только тогда, когда не можем в полной мере насладится ею. Это вы хотели сказать?

— Нет, Безликий вас побери! Дело не в наслаждении! Я… — Силус скривился словно увидел или попробовал какую-то гадость, — Я не должен умирать! Это судьба бесполезных душ, которые и живут-то только для того, чтобы дать работы гробовщикам! Я богат, я влиятелен, я столько всего могу сделать, если у меня будет время, поэтому я не могу, не имею права жить так мало! Это ошибка! Недоразумение! Нонсенс! И не я один так думаю! Множество! Сотни достойнейших, лучших людей разделяют мое мнение. Вы спрашивали о моих… Занятиях… Так вот — я всего лишь ищу способ исправить это. Мы ищем!

— Выходит, он был прав когда говорил о вас и «Новом Рассвете»?

— О! Вот только не надо пересказывать мне глупые сказки о злых культистах, которые мучают бедных детишек. Мы — ученые. Мы ищем выход. Способ. Причем он точно есть… И рано или поздно мы его найдем. С Альвой, или нет, с вами или нет — найдем.

— А при чем тут я?

— При том, что вы можете быть либо с нами, либо против нас. Но если решите нам мешать, то пожалеете.

— Это угроза?

— Нет — всего лишь констатация факта. Нет ничего более жалкого, чем глупец, через чьи пальцы ускользнула Вечность. Но если вы поможете…

— Я подумаю…

— Подумайте. Только не очень долго — как я уже сказал: мы очень близки.

— В детстве я посещал лавку, которую держал иммигрант из Приполья…

— К чему это?

— К тому, что я часто слышал от него одну поговорку: «Не стоит делить шкуру не убитого бизона…» Или медведя? Мы не знаем, ни где скрывается беглец, ни кто он, ни на что способен. И пока это не выяснится, я воздержусь от заключения каких либо союзов и сделок.

— Зря…

— Возможно… Но сейчас я предпочту сосредоточится на его поимке. Думаю стоит поторопить брата Аргуса с его изысканиями…

— Поторопите. Грядет что-то серьезное… Очень серьезное…

— Не нагнетайте… — Якобус собрался было уйти, но потом остановился, — А по поводу Марты… Теперь я настаиваю, чтобы вы приняли помощь нашего ордена. Брат Аргус, конечно, та еще заноза в заднице, но в своем деле разбирается. Так вот: он любит говорить, что там где пасует мощь Одаренных, могут сработать обычные полицейские процедуры. И у меня есть группа, натасканная именно на такие случаи. Я пришлю их — пусть попробуют найти какие-то зацепки.

— Как вам будет угодно…

Развернувшись, Силус начал подниматься по ступеням резиденции. Якобус задумчиво посмотрел ему вслед, после чего сел в машину, кинул небрежное: «Обратно», потом вспомнил, что водитель ушел. Бурча под нос ругательства, Предвозвестник перегнулся через спинку сиденья и несколько раз нажал на клаксон. Водитель, услышав звук, выскочил из-за угла, где ожидал пока высокопоставленные особы закончат свой разговор и бросился к машине.

— Тысяча извинений, господин… Куда прикажете?

— Назад… Мне надо подумать… Хотя… К Архиву. Думать, возможно, уже некогда…

Все, включая ученых, собрались в просторном помещении. Бойцы, по армейской привычке, использовали любую свободную минуту чтобы подремать, тем более что у киттов, с их двойным распорядком дня, как раз был дневной сон. Ученые собрались в отдельный кружок и обсуждали свои вопросы. Один из них, в полемическом запале, схватил мел и буквально в несколько взмахов покрыл стоявшую рядом доску сложной вязью формул.

— Смотрите, коллега, материя — есть форма существования энергии, — китт с которым он спорил, сделал жест ушами означавший согласие, — Поэтому, если у нас есть достаточно энергии, то мы можем все, что угодно! Вопрос только энергетическом обмене. Если есть возможность запасти и использовать необходимый объем, то что нам мешает это сделать? Ровным счетом ничего!

— Да, но… — китт отобрал у него мел, — Вопрос, как вы сказали, в энергии. Точнее в её количестве. Мы должны утилизировать… В тридцать второй степени… Скорее испаримся. Даже при КПД в девяносто девять целых, девять тысяч, девятьсот девяносто девять десятитысячных, перешедшей в тепло энергии хватит, чтобы испарить все в радиусе пары сотен метров.

— О! Верное замечание, однако, думаю, это решаемо… Вот как я это вижу…

Дремлющий «Дубль», при словах «испарить все в радиусе пары сотен метров», приподнял ухо. Потом покосился на Ладова.

— Разрешите обратится?

Ладов, командирским произволом отжавший себе самое козырное место из сдвинутых вместе стульев, приоткрыл один глаз.

— Последствия, которые, там только что, обрисовали… Это, надеюсь, чисто теоретический спор никак не относящийся к поставленной задаче?

— Наши добыли сигнатуры «Эвоката» и, как им кажется, смогли понять с чем имеют дело. Так что, руководство включило в нашу группу «физиков особого назначения» и теперь они думают, как бы нам «ускакать» с объекта на «Эвокате». Желательно одним куском и живыми.

— Звучит интересно. Если не придется обратно переть через «Странное Место», то я в целом за. Но шанс испариться настораживает.

— У орденцев все работает… — равнодушно зевнул Ладов, — Так что вопрос в основном в том, что они там переделали, и как это запустить. Без жертв и разрушений…

Спор, тем временем, набирал обороты. Ученые, собравшись у доски, галдели так, что могли переорать взлетающий самолет. Правда бойцам это спать не мешало — что парни Ладова, что бойцы Оперативника относились к этому ору как к щебетанию соловьев, но «Дубль» все равно тревожно кивнул в сторону научной братии.

— Не подерутся?

— Народ интеллигентный — не должны…