Рябинка вскочила и со вскриками, стряхивая с себя последние из цеплявшихся щупалец, отпрыгнула в сторону. Существа, их оказалось шестеро, тоже поднялись с земли. Обернувшись, Рябинка увидела других, их было множество. Существа стояли между деревьями и качали головами. Лес просто кишел ими.
Рябинке показалось, что существа надвигаются на неё. Она материализовала пистолет и сделала несколько выстрелов. Выстрелы её не причинили существам никакого вреда, пули прошли сквозь них, как сквозь тесто. А пистолет в её руках вдруг стал мягким, скользким, и Рябинка с ужасом увидела, что держит в руках нечто, принимающее форму то ли змеи, то ли человеческой конечности зеленого цвета.
Рябинка разжала пальцы и побежала. Такого ужаса она ещё не испытывала никогда. Она бежала и оглядывалась. Существа, медленно двигаясь, перемещались в её сторону. Материализовав другую ракетку взамен пропавшей, Рябинка вскочила в кабину и взмыла в воздух.
Она не успела подняться слишком высоко, иначе на этом бы нам пришлось поставить точку в повествованиях о её приключениях. Внезапно ракетка её превратилась в мягкую тестообразную массу. Щупальца заскользили по Рябинкиному лицу, телу, и всё это вместе обрушилось вниз, увлекая ее за собой. Рябинка задыхалась от отвращения и омерзения. Свет померк перед ней, и она потеряла сознание ещё до того, как рухнула на прибрежный песок вместе с облепившими её зелеными телами.
Очнулась она от чего-то мокрого и прохладного, струившегося по её лбу.
- Наконец-то, - услышала она грубый, но абсолютно человеческий голос и открыла глаза.
Над ней склонялось небритое лицо, обрамленное шапкой спутанных кудрявых волос.
- Где я? - простонала Рябинка.
- Там же, где и мы, - сказал кто-то рядом.
Рябинка приподнялась и увидела, что лежит на песке среди скал возле крошечного озерца, похожего на лужицу. Рядом с ней сидела человеческая фигура самого дикого вида. Ещё один человек стоял, скрестив руки на груди.
- Кто ты? - резко спросил он.
- А вы?
- Мы? Она ещё спрашивает, кто мы! - хохотнул Кудрявый, и смех его показался Рябинке отвратительно знакомым. - Сказать ей, Вольд?
- Не надо. Сама пусть догадается. А красотка, что надо, - продолжал он, помолчав. - И из летающих.
- И из могучих, будь они прокляты, - процедил сквозь зубы Кудрявый. - Связать её, что ли?
- Связывай, если тебе хочется!
- Не рыпайся красотка, не знаю, как тебя по имени, - приговаривал Кудрявый, связывая Рябинке руки, хотя она вовсю не "рыпалась", а лишь испуганно переводила взгляд с одного лица на другое и молчала. - А мы недурно развлечемся с ней, пока не пробьёт наш час. Подумать только, какую цыпочку послала нам судьба напоследок. Так и хочется поцеловать!
Грязные, грубые руки коснулись Рябинкиных плеч... Рябинка содрогнулась...
Если бы она знала, кому принадлежали эти руки, она бы, наверное, умерла от разрыва сердца! Но, на её счастье, вид и голос Кудрявого не пробудили в ней никаких конкретных воспоминаний. Ей было ужасно противно - и всё.
- Нет-нет, не надо, - сказала она жалобно. - Я... Я нездешняя!
- Мы тоже нездешние, - снова подал голос Вольд. - А вот застряли здесь по милости таких, как ты.
- Я ничего не понимаю...
- И мы ничего не понимали.
- Она поймёт, когда превратится в сырьё для "зеленых", - снова подал голос Вольд.
- Но сначала ты отдашь её мне, ведь так? - сказал Кудрявый с угрозой в голосе.
- Она мне тоже нравится. Я не видал баб уже четыре года.
- Вас сослали на этот остров в наказание? - догадалась Рябинка.
- Ты дура или притворяешься? - сплюнул Кудрявый.
- А, может, она тоже их беглых? - поинтересовался Вольд.
- Какая разница? Из беглых или из охраны - всё одно: отсюда ей не выбраться, как и нам, - сказал Кудрявый.
- А такая разница. Если она из охраны, у неё есть сигналка.
Грубые руки снова заскользили по Рябинке. Она чуть не застонала от отвращения. И, когда руки эти коснулись заколки у её правого виска, она вдруг вспомнила слова Эльмара, человека, который "всё может".
"Если ты окажешься в опасности, начни вращать камушек головки "ума" против часовой стрелки".
- Да, я могу подать сигнал, - быстро сказала она.
- Врёшь, я ничего не нашел, - ухмыльнулся Кудрявый.
- Я не вру, - возразила Рябинка торопливо. - Сигнал подаёт красный камушек в моих волосах. Он откручивается. Если крутить влево.
Кудрявый грубым движением запустил лапу Рябинке в волосы и начал ловко вращать камушек, словно всю жизнь это делал. Рябинка прекрасно знала, что камушек не отвинчивается. Подождав, сколько ей казалось необходимым, она принужденно засмеялась:
- Я не из охраны. И никакой сигналки у меня нет.
Кудрявый сорвал заколку с головы Рябинки, и от боли слёзы навернулись ей на глаза. Оказавшись у него в руках, заколка медленно превратилась в бесформенную массу и зеленой змейкой скользнула на песок. В следующий момент новая "заколка" возникла на прежнем месте у правого виска Рябинки, и это привело Кудрявого прямо-таки в исступление.
