Низкие раскидистые деревья, покрытые пеной белых, розовых и лиловых цветов, источали неизъяснимое благоухание. Узкие лестницы, выбитые в скале, придавали всему пейзажу особенно живописный вид.

   Сначала Рябинке показалось, что она одна в этом роскошном саду. Однако вскоре за кустами слева она заметила силуэт человека. Человек полулежал на траве и что-то писал. Так, по крайней мере, показалось Рябинке.

   Самым разумным было подойти к человеку и расспросить его, куда она попала. Но осуществить это прекрасное намерение ей не удалось. Не успела она пройти несколько шагов, как непонятная сила коснулась её лица, груди, рук и заставила остановиться. Ощущение было такое, словно Рябинка уткнулась а прозрачную упругую перегородку.

   По всем правилам приключенческого повествования Рябинка должна была испугаться. Но нет. Она ощупала невидимую стену руками, попинала её ногами, попыталась обойти и подпрыгнула несколько раз, стараясь дотянуться до верха.

   Вот и всё. Убедившись, что невидимый барьер идет вдоль склона к самому морю и даже дольше, она вернулась к тому месту, откуда лучше всего был виден лежащий на траве человек.

   - Мужчина! Подойдите, пожалуйста! - крикнула она.

   Человек обернулся, встал, направился к ней...

   И вот тут Рябинка испугалась.

   Человек, который двигался ей навстречу, словно сошел из её ночных кошмаров. У него было худое вытянутое лицо, заросшее щетиной, и угрюмые пронзительные глаза.

   Каждый бы испугался на месте Рябинки! Ведь субъект, который к ней приближался, был именно тот псих, который в прошлый прилет Рябинки пытался её уничтожить отравой из аэрозольного баллончика. Сейчас он не бежал, а ступал: мягко, легко, а Рябинка стояла, словно загипнотизированная, и не могла сдвинуться с места.

   - Рот закрой, дура! - грубо сказал прошлогодний Рябинкин убийца, приблизившись почти вплотную. - Попала рыбка в аквариум, так поздно трепыхаться. - и он постучал кулаком по невидимой перегородке.

   Рябинка догадалась, что стена, которая не пускала её к сумасшедшему, точно также не пустит и его к ней, и немного воспрянула духом.

   - Что вы имеете в виду? - вежливо, но твердо спросила она.

   - Я имею ввиду, что у меня давно уже не было такой очаровательной соседки, - губы сумасшедшего изображали откровенную наглую насмешку.

   - Не могу разделить ваш восторг, - холодно сказала Рябинка. - По крайней мере, пока не узнаю, где нахожусь.

   - Там же, где и я, моя красавица. В сумасшедшем доме! - сумасшедший ухмыльнулся.

   - Вы врете! Это не может быть правдой! - ужаснулась Рябинка, снова обретя способность двигаться. - Лая!

   Она начала ругаться, совершенно потеряв всякое чувство собственного достоинства.

   - Что ты сказала? - удивился сумасшедший.

   - Ту скандра э лая! - повторила Рябинка с удовольствием.

   - Наэ ту хингр?

   Теперь была Рябинкина очередь удивляться.

   - Йи, наэ, - ответила она растеряно.

   /В дальнейшем они разговаривали на хингре, но, поскольку большинству читателей этот язык не знаком, мы излагаем этот разговор по-русски/.

   - Послушай, дочка, это не тебя я два года назад видел в березовой рощи с пистолетом в руках? - говорил человек.

   Потому что собеседник Рябинки был просто человеком и ничего зловещего в его морщинистом, но далеко ещё не старом лице ей больше не казалось.

   - Меня. Но почему вы меня хотели убить?

   - Я ни кого не хотел убивать.

   - Зачем же вы тогда носили с собой аэрозольный баллончик?

   - С баллончиком - это был не я. Я хотел тебя предупредить об опасности. И вишь, какое дело, - не успел!

   - А что вы делали в роще?

   - Хотел улететь с тобой на твоем корабле.

   - Улететь со мной? Зачем?

   - Послушай, дочка, - вдохнул Рябинкин собеседник. - Как ты думаешь, где я научился говорить на хингре? А я ведь отлично на нём говорю, не так ли?

   - Вы... Вы тоже космонавт? С Тьеры?

   - Не с Тьеры, а с Аньги!

   - А как же вы здесь очутились?

   - Летел в гости к другу. Нырнул в подпространство - чувствую, система циркуляции гелия барахлит. Ну, думаю, надо останавливать двигатель и ремонтироваться, пока не разнесло. На свою беду, я знал, что впереди по курсу планетка есть. Надо было мне вспомнить, что с планеткой не всё ладно, да не захотел ремонтироваться в невесомости. Ну и приземлился, на свою голову. Точнее, приводнился. Двигатель-то я отрегулировал, и трубки продул, да вздумалось мне, дураку, прогуляться. Теперь корабль мой на дне моря отдыхает, а я вот здесь загораю.

   - Всё понятно, - сказала Рябинка, усаживаясь на траву возле барьера, - кроме одного: за что меня сюда сунули?

   - А за что загребли меня? - пожал плечами старик, опускаясь на траву по другую сторону барьера. - Не сейчас, а тогда, 22 года назад? За то, что я не мог доказать, кто я такой. Корабль я найти не смог, "воображать" - на их языке это означает "Материализовывать разные предметы", - я тоже не могу. Вот и оказался здесь.

   - Но ведь это так просто - установить истину, - недоуменно возразила Рябинка.