Объединённый участок Верна и Рябинки делился на десять изолированных камер, в каждой из которых давление воздуха было ниже, чем в предыдущей. Ребята мечтали вывести такие растения, какие можно было бы высаживать на поверхность планеты при самом минимальном давлении. Они хотели, чтобы к тому времени, когда Лиску окутает достаточно плотное одеяло атмосферы, она уже накопила немного биомассы.

   Это была заманчивая цель, ради которой не жаль было труда и времени. Если бы она увенчалась успехом, это обозначало бы не прозябание до конца своих дней на задворках миров, а успешную карьеру, имя, славу, кучу кредиток в конце-концов. Ну и кроме того, как уже упоминалось, био-опыты входили как тема в их дипломные работы. И одного этого при добросовестности Рябинки было вполне достаточно, чтобы вывернуться наизнанку, но сделать.

   Однако едва успели ребята получить какие-либо положительные результаты, едва успели исписать по нескольку страниц в своих дневниках наблюдений, как в их бурную деятельность вмешался "Сам". Рябинка получила приказ немедленно к нему явиться.

   Она думала, что ей всего лишь предстоит головомойка за прихватывание сна и рабочего времени /и то, и другое строжайше запрещалось/, но...

   - Я слышал, вы там начали скучать, - сказал ехидно начальник экспедиции, когда Рябинка вошла в кабинет. - Вам не кажется, что рановато?

   Рябинка покраснела и не ответила.

   - Осведомлены ли вы, что металлургический завод неделя как построен?

   Рябинка кивнула.

   - Тогда почему пренебрегаете своими обязанностями?

   - Уберём урожай и займёмся.

   - Урожай уберут без вас. Ваше дело - сажать. Когда приступите?

   - Но вы не предупредили!

   - Ах, им ещё нянька нужна! Разве вы не знаете, что озеленение - ваш прямой долг, записанный, кстати, в трудовом договоре? Так вот, примите к сведению: на каждом предприятии будет как закрытая оранжерея - там растут деревья, напоминаю на всякий случай, так и открытый парник.

   - Но у нас нет семян! - дрогнувшим голосом проговорила Рябинка.

   Начальник вскипел:

   - Значит, если бы нас вдруг отрезало бы от Тьеры, а урожай погиб, мы бы по вашей халатности умерли бы с голода? Почему не заказали до сих пор?

   Рябинка побледнела.

   - Идите, - сказал начальник напоследок. - И чтобы через две недели там что-нибудь росло.

   Как растерялись ребята, когда Рябинка передала им разговор с Саваофом.

   - Он над нами издевается! - воскликнула Тим. - Он просто смеётся над нами!

   - Он хочет от нас избавиться, - проговорил Верн.

   - Я видел график. Теперь эти заводы посыпятся, как грибы после дождя , - мрачно подтвердил Стоун. - Посадка, затем уход... Нам ни за что не справиться!

   - Можно посадить то, что растёт само, без ухода, как лес, - возразил Вихрь.

   - Лес из ничего - шикарно, - пожала плечами Тим. - Удобрений нет, семян нет, я уже не говорю о рассаде и всём прочем.

   - Эх, ну что бы этому крючкотвору подождать с полгодика, - махнул рукой Стоун.

   - Надо посадить сосны. Они нетребовательны, - предложил Верн.

   - Сосны не годятся, они пожароопасны, - возразила Тим. - лучше липы.

   - Надо исходить из того, что у нас в наличии, - прекратила готовый было разгореться спор Рябинка. - У Вихря есть несколько отводков ирги. Создадим небольшой парчонок, с озером, и сойдет на первый случай. А впредь будем умнее.

   - Да, - сказал Стоун. - Но как же быть со степной частью нашего пейзажа?

   Вот какие события предшествовали появлению Рябинки сначала в бабушкином заповеднике, а затем на Новой Земле. И любой бы сейчас нервничал на ее месте: улетела она, считай, без спроса, и если не явится через неделю, то закрыть дыры они уже не успеют, в сроки ввода объектов никаким чудом не уложатся, и Саваоф им этого уже не простит. То есть, считай, все: провал!

   А теперь и вовсе она попала в переплёт хуже некуда. Из-за неё начали гибнуть люди! Кто-то там сбрендил, на всех кидается, и её персона тому виной! Психи какие-то перепуганные! А ей лично приказ: сидеть и не высовываться!

   Деятельная натура Рябинки требовала немедленного выхода накопившемуся раздражению. Терпеливо ждать неизвестно чего - это была пытка, хуже которой не мог бы придумать для Рябинки и злейший её враг! Она устала. Ее тянуло домой, к оставленным ею ребятам, к сизым пескам Лиски.

   Рябинка включила телеприёмник и принудительно заставила себя смотреть всё подряд. Но телепрограммы её раздражали, и мысли её только посредством внушительной дозы силы воли следили за перипетиями похождений телеперсонажей.

   Несколько заинтересовал её художественный фильм, основной сюжет которого вращался вокруг производства воды из твёрдых пород. Оказывается, когда-то на этой планете тоже, как и у них на Лиске, была нехватка воды. Искусственная гидросфера - и такая роскошная! Неужели правда? В титрах мелькнуло, что сюжет основан на реальных фактах. Вот бы "Саваофу" показать, уж он бы иззавидовался.

   Но рассусоливать из этого фактика полуторачасовую драму - нет, выдержать такое надругательство Рябинкины нервы были не в состоянии.

   А тут еще этот маньяк! Неужели Эльмар сказал ей правду, и этот тип решил расправиться с ней, Рябинкой, только за то, что она чужачка? Может, художник что-то перепутал, и зря она ему доверилась? Ведь всем известно: эти деятели искусств обожают важничать и напускать на себя загадочность.