- Добрый день, профессор МакГонагалл!

- Гермиона! Я очень рада! Пройдёмся ко мне в кабинет? И… ты можешь называть меня по имени, если хочешь, это вполне уместно.

Гермионе показалось немного странным называть профессора МакГонагалл просто «Минервой», однако она пообещала себе как-нибудь это попробовать, а пока просто улыбнулась в ответ. По пути она рассказала женщине примерный учебный план и задала несколько уточняющих вопросов. Директор всё подробно обрисовала, поделилась своим видением преподнесения нового предмета и закончила, когда они уже входили в её кабинет.

- Ну что ж, покажи, пожалуйста, что у тебя для меня есть.

Гермиона развернула перед ней семь пергаментных листов и детально всё описала.

- Прекрасно! Лучше и придумать сложно, – директор одобрительно улыбнулась и кивнула, – А что касается литературы, насколько я понимаю, учебников по этому направлению не существует…

- Да, верно, – подтвердила Гермиона, – я выбрала несколько книг, который подойдут для начала, но в основном вся информация очень разрозненна…

- Гермиона, – МакГонагалл серьёзно глянула на неё, – Я думаю, ты могла бы написать свой собственный учебник с личными разработками, экспериментами и исследованиями. Это был бы огромный вклад в сферу обучения среди волшебников…

- Вообще-то, я думала об этом, профессор…

Гермиона действительно задумалась о написании собственного труда ещё когда вела свой факультатив в прошлом году. А теперь МакГонагалл только укрепила её в этой мысли.

Директор выделила для Гермионы просторную светлую классную комнату на втором этаже и смежный личный кабинет с камином, а также предложила ей обставить оба помещения, как она пожелает. Гермиона в свою очередь заметила, что легко сможет добираться в Школу и обратно через камин, который можно подключить к её дому в Хогсмиде и заколдовать так, чтобы сообщением могла пользоваться она одна. директор одобрила эту идею.

*

Вечером первого сентября Гермиона вышла из камина в своём кабинете, стряхивая пепел с новой шоколадной мантии. Хогвартс притих в ожидании своих студентов, которые сейчас направлялись в замок в каретах или на лодках. Девушка поправила свой излюбленный в последнее время конский хвост, изящно перевязанный коричневой ленточкой, и через классную комнату вышла в коридор.

Высокие стены замка вот уже девятый год подряд встречали её взгляд своими таинственными сводами и величественно сопровождали на пути в Большой Зал. С некоторым замиранием сердца она толкнула двери и вошла. Зал был ещё пуст, в нём бродило несколько преподавателей, некоторые сбились кучками и разговаривали, кто-то выходил из комнаты рядом с преподавательским столом, в центре которого сидела директор МакГонагалл и разговаривала с худым человеком в чёрной мантии…

Он развернул на неё лицо, и сердце подскочило до самой глотки, а потом бесславно пало в пятки. В это время, очевидно, услышав скрип дверей, все учителя тоже повернулись к ней и приветственно замахали руками, жестами приглашая скорее проходить внутрь:

- Гермиона!

- Добрый вечер, Гермиона!

- Поздравляю с должностью!

- Как здорово видеть Вас среди нас!

- Проходите, не стесняйтесь!

Девушка осознала, что она весело машет всем в ответ, здоровается и улыбается, когда была уже на полпути к столу. Кто-то обнял её, кто-то пожал руку, кто-то похлопал по плечу, а она украдкой смотрела в глубокие чёрные глаза, которые замерли на ней. Гермиона так же с опозданием осознала, что она не дрожит, не лишилась дара речи, и не потеряла рассудок. Сердце бешено стучало в груди, но она чувствовала огромный прилив невероятного тепла, которое согрело изнутри, поселило маленькую морщинку между чуть приподнявшихся бровей, и незаметно увлажнило её глаза.

Уделив внимание каждому преподавателю, она обогнула стол и подошла с приветствием к его центру, вымолвив только:

- Минерва… Северус.

Его имя оставило потрясающий живительный привкус на губах, и она тепло улыбнулась.

- Гермиона, я рада тебя видеть! Ты выглядишь… волшебно! – МакГонагалл засмеялась.

- Здравствуй, Гермиона.

Он сказал это почти шёпотом, не сводя с неё глаз.

Полгода реабилитации сделали своё дело. Снейп снова выглядел, как… живой. Та же бледная, но не алебастровая кожа, неизменно чёрная мантия, которая, похоже, всё же была новой: профессор изрядно похудел, но был не так истощён, как при их последней встрече. Волосы остались длиннее, чем когда-то раньше, и были неожиданно собраны в хвост, достававший в длину до начала лопаток. Чуть более выраженные скулы, чуть более тонкие пальцы рук, но в целом он смотрелся вполне здоровым.

Гермиона смотрела ему прямо в глаза и еле сдерживалась, чтобы не броситься его обнимать. Видеть его перед собой, здесь, в Большом Зале, когда наконец всё закончилось, и наступила… безопасность… это было лучше всего на свете. В его взгляде было что-то такое глубокое, что она никак не могла распознать…

Они безмолвно разглядывали друг друга несколько секунд, пока директор не хлопнула в ладоши пару раз и не предложила всем рассаживаться.

- Гермиона, ты займёшь место рядом с Септимой?

- Конечно, с радостью! – встрепенулась девушка и направилась к креслу, следующему за профессором Вектор, оставляя Северуса по правую руку от МакГонагалл.

Гермиона с интересом наблюдала, как проходит торжественный ужин со стороны стола преподавателей. Вереница первокурсников, стоящих к ней спиной, постепенно редела, открывая вид на четыре длинных стола Факультетов. МакГонагалл коротко поприветствовала студентов, и тарелки наполнились едой. Выбор блюд за столом преподавателей немного отличался от привычной хогвартской школьной кухни. Меню было более индивидуализированным. Гермиона с интересом наблюдала краем глаза за тем, что находится на столе перед её новыми коллегами, когда горячее сменил десерт. Наконец, все наелись вдоволь, тарелки вновь стали кристально чистыми, а директор снова встала, чтобы обратиться к ученикам.

- Я предлагаю вам поприветствовать двух преподавателей, любезно присоединившихся к нам в этом учебном году. В первую очередь, давайте наградим аплодисментами профессора Снейпа, который, наконец, вернулся в Хогвартс! С радостью сообщаю, что он снова становится главой Факультета Слизерин и будет вести у вас Защиту от Тёмных Искусств!

Зал зааплодировал. Гермиона искоса взглянула на него и увидела, что он слегка приподнялся, кивнул и сел обратно с выражением лица, которое можно было бы назвать… безучастным.

- ...И профессор Грейнджер, благодаря которой у вас появился новый предмет «Наука Чародейства!»

Зал буквально взорвался аплодисментами. Гермиона встала, заулыбалась, явно смущённая такими овациями, и помахала всем рукой в ответ.

МакГонагалл продолжала свою речь, как всегда напоминала о правилах поведения и некоторых технических моментах, а потом отпустила всех спать. Все встали из-за столов. Гермиона медленно направилась к выходу из Большого Зала, незаметно держа в поле зрения чёрный силуэт, и отчётливо видела, как он помедлил, поколебался, а потом быстро исчез в боковой двери.

Девушка вышла из Зала, а затем – из замка, и размеренно двинулась в сторону тропинки до Хогсмида, решив прогуляться пешком. Она подумала, что не будет проявлять лишних знаков внимания, чтобы не ставить его в неловкую ситуацию. Просто находиться в одном помещении рядом с ним было уже достаточно для того, чтобы чувствовать внутреннее тепло, от которого становилось спокойно на душе и в сердце.

Незачем смущать его нашими общими воспоминаниями… – думала Гермиона, – пора мне с благодарностью всё это отпустить.

Однако, эти воспоминания то и дело возникали в голове, вызванные случайными шорохами, знаками и запахами, которыми был полон Хогвартс.

*

Дом с палисандром постепенно становился для Гермионы родным. На выходных она гуляла по Хогсмиду, общалась с соседями, заводила новые знакомства. Все были ей очень рады, считая её милой и очень солнечной девушкой, а также необычайно талантливой волшебницей. Студенты в Школе были так же от неё без ума. С прошлого года она отточила свои педагогические приёмы и легко могла покорить аудиторию с одного урока. Только человек в чёрной мантии, который всегда искал её глазами и постоянно избегал встречи, вызывал у неё грустные, хотя и светлые чувства.