Гермиона увидела в стене нечто, похожее на вход, и направилась туда. Остров и тюрьма были ужасны, но она больше не боялась, её как будто вела какая-то сила. Внутри был узкий мрачный коридор с низким потолком и редким слабым свечением вдоль стен. Она сделала пару шагов внутрь, и перед ней вдруг опустилась прозрачная бело-жемчужная пелена, закрывающая проход. В ушах зазвучал холодный голос:

- Назовитесь.

- Меня зовут Гермиона Джин Грейнджер, – ответила она уверенно.

- Предъявите палочку для удостоверения личности.

Гермиона протянула палочку вперёд перед собой, касаясь кончиком пелены. Голос продолжил:

- Назовите цель посещения.

- Я… навещаю друга…

- Имя заключённого?

- ...Северус Снейп.

Несколько секунд ничего не происходило, и Гермиона сама не понимала, хочет ли она узнать, что его тут нет, или надеется, что он здесь. Прозрачная пелена перед ней начала сворачиваться, уменьшаться, пока не превратилась, наконец, в светящуюся жемчужину размером со снитч. Голос сказал:

- Следуйте за проводником. Разрешается дополнительно создать своего Патронуса.

Жемчужина медленно поплыла вперёд по коридору. Девушка взмахнула палочкой, из неё вылилась волшебная сияющая Выдра и послушно села у ног. Гермиона двинулась за жемчужиной, которая, очевидно, была местной системой безопасности и Патронусом для посетителей. Выдра изящно ступала рядом с ней. В глубине коридора было заметно, как скользят подальше от света дементоры, охраняющие тюрьму. Жемчужина привела Гермиону к каменной лестнице, которая была винтовой, но в форме треугольника. Она прошла, наверное, пролётов тридцать куда-то на самый верх, а сумасшедший ураган в это время бесчинствовал и свистел в каменных стенах.

Наконец, жемчужина остановилась, освещая новый коридор, который был ещё темнее и холоднее первого, с высоким потолком. Сияние Выдры полностью окутывало девушку, но она видела, как дементоры скользили прямо над ней. Однако Патронус Гермионы был очень мощным, а воспоминание, которое его создало, вовсе не являлось воспоминанием…

Она прошла за жемчужиной вдоль одной двери, потом вдоль другой. На третьей жемчужина остановилась и опустилась на уровень дверной ручки. В двери щёлкнули замки. Сердце затрепыхалось, норовя выскочить из груди… Гермиона толкнула дверь и вошла.

Перед ней на полу у стены полулежал болезненно худой истощённый человек. Он был такой бледный, что, казалось, это кости просвечивают сквозь кожу. Глаза закрыты и запали глубоко в чёрные глазницы. Грязные спутанные волосы почти достигали лопаток, размазанные по тощим плечам. Он умирал… грудная клетка еле-еле изредка поднималась наверх. С огромным трудом он повернул голову, приоткрыл веки и посмотрел на неё. В глазах не последовало никакого проблеска.

Горячие слёзы хлынули по щекам Гермионы. Она упала перед ним на колени, шепча:

- Северус… Северус… Северус…

Но он смотрел абсолютно пусто и безжизненно.

Рыдания душили, не давая вдохнуть. Сквозь всхлипы она лепетала:

- Нет… пожалуйста… Северус… я заберу тебя отсюда… я… я люблю тебя, Северус…

Она протянула руку и дотронулась до исхудавшего лица. Брови, глаза… ресницы… лоб, висок… скула… вдруг, камень в её ухе стал горячим, а человек, лежащий у стены, закрыл глаза и слабо прижался щекой к её ладони. Гермиона вся задрожала. Одинокая слеза сползала по его щеке… а потом он с невыносимой болью ясно посмотрел ей в лицо. Он узнал её.

Гермиона расплакалась навзрыд, бережно облокотила его ослабшее тело на себя и стала тихо укачивать, поглаживая по голове:

- Я люблю тебя… я люблю тебя… я заберу тебя отсюда… Северус… только не умирай… умоляю… я так тебя люблю…

====== Глава 48: Эксцельсиор ======

Примечания:

Эксцельсиор – одна из игровых ситуаций, когда пешка шаг за шагом продвигается к позиции королевы.

Гермиона вернулась в Хогвартс после обеда и сразу же направилась в кабинет директора. МакГонагалл была у себя и, похоже, ждала её.

- Гермиона. При всём уважении… Ты объяснишь мне, что происходит?!

Гермиона объяснила. Она рассказала, как сохранила жизнь профессору Снейпу, и что никто об этом не узнал. Рассказала, что он нигде не объявился. И что потом она увидела заметку в «Пророке»... По ходу её истории на лице директора отражался нечеловеческий ужас. А в конце Минерва МакГонагалл с трудом произнесла…

- Но… слова мистера Поттера, это слишком мало… Воспоминания не имеют серьёзного веса, ведь их можно и изменить… Во имя Мерлина, как Вы собираетесь…

- У меня есть доказательства, – твёрдо сказала Гермиона, – спасибо Вам за это, профессор!

Последнее было сказано Альбусу Дамблдору, который улыбался ей с портрета и плакал.

- Только мне очень нужна Ваша помощь, – девушка снова смотрела на директора, – Всё нужно устроить как можно быстрее… Пожалуйста… иначе он там умрёт.

Гермиона с трудом сглотнула.

Профессор МакГонагалл встала из-за стола и подошла к девушке:

- Северус Снейп великий человек… Хогвартс и все мы в огромном долгу перед ним. Я сейчас же сделаю всё, что в моих силах. А пока… – она взмахнула палочкой и на её столе появился ароматный горячий обед, – поешь, Гермиона, я прошу тебя. На тебе лица нет, ты очень сильно похудела, и…

Директор не успела закончить предложение потому, что Гермиона шагнула к ней и крепко её обняла. А потом отстранилась и тихо сказала:

- Спасибо. Я бесконечно Вам благодарна.

*

Гермиона не была уверена, стоит ли ей дальше лично вмешиваться во все процедуры. Это могло показаться странным. Поэтому девушка просто передала МакГонагалл заявление, оставленное Снейпу Альбусом Дамблдором, надо думать, как раз на такой случай. Она была полна сил, как никогда. Уже через два дня она прочитала в «Пророке» сенсационное заявление о том, что Северус Снейп оправдан по всем статьям, что Министерство приносит ему самые искренние извинения и с удовольствием оплачивает для него полугодовой курс полного восстановления здоровья в больнице Святого Мунго.

Джинни узнала эту новость из письма Гарри и сообщила её Гермионе с таким неподдельным удивлением, что та невольно засомневалась в её умении сложить два и два.

Наверное, Поттер влияет.., – скользнула случайная мысль, а вслух Гермиона сказала:

- Ага, я в «Пророке» видела.

- Точно! Ты же его выписываешь. Интересно, как он выжил? Гарри клялся, что своими глазами видел его смерть…

- Ума не приложу.

Гермиона с удовольствием отметила, что никто из её близких знакомых не заметил её отсутствия, и не провёл никаких параллелей. Вот Блез бы догадалась… О том, что Гермиона покидала Школу, знали только профессор МакГонагалл и Хагрид. А ещё, группа третьекурсников слышала, как она просила экипаж, но тут опасаться было нечего. К Хагриду Гермиона зашла на следующий день и рассказала то же самое, что и МакГонагалл. Великан был тронут до слёз добротой её души и отвагой.

Гермиона чувствовала себя уверенной и полной сил, как никогда. Девушка с удовольствием принялась за подготовку к приближающимся ЖАБА и обдумывание серии завершающих уроков её авторского факультатива. И… она решила не навещать Северуса в больнице. Во-первых, чтобы никто ничего не заподозрил. Во-вторых, она не знала, вспомнит ли он что-нибудь из того, что происходило в тюрьме… а в-третьих, теперь он точно жив и точно на свободе, поэтому, сможет подать ей знак… если когда-нибудь захочет. Ведь вся ситуация не отменяла того, что он любил другую…

Почему-то эти мысли сейчас не делали ей больно. Самое главное, он жив, и это точно. Остальное неважно… И Гермиона с радостью погрузилась в учёбу до самого лета.

*

Выручай-комната спасала Гермиону от внезапной популярности. Факультатив закончился, и все так и норовили подойти к ней с вопросом, вернётся ли она в Школу в следующем году. Вместе с Полумной и Джинни она сдала ЖАБА и, наверное, первый раз в жизни, не волновалась о результате. Гермиона неотчётливо понимала, что её равнодушие связано не с тем, что она вдруг пустила всё на самотёк – нет, так бы она никогда не сделала.