Что же, это и есть его страшная тайна? Что он… Чёрный Епископ?

К ней подошёл Рон и обнял её за плечи.

В больничном крыле появились ещё люди, что-то обсуждали, потом Гарри сказал ей какие-то слова, и Рон повёл её в гостиную. Там она ушла к себе в комнату, упала на пол и пролежала так до утра.

Утром к ней зашла Джинни. Дверь была приоткрыта и рыжая бестия чуть не споткнулась о Гермиону.

- Гермиогосподи…!!! – воскликнула она и опустилась на колени перед девушкой. Та подняла почти безжизненное лицо от пола.

- Вставай, вставай, я прошу тебя, скорее поднимайся, ты что, всю ночь здесь лежала.., – тараторила Джинни. Обеспокоенный голос подруги немного заполнил зияющую огромную дыру. Гермиона с трудом села и вдруг разрыдалась, что есть сил.

- Этого не может быть… не может… быть.., – сквозь слёзы мямлила она.

Джинни гладила её по голове, пытаясь поддержать и удержать, но Гермиона была беспомощна и безутешна. Плача навзрыд, она сползла по груди Джинни прямо к ней на колени, свернулась комком, продолжая отрывисто всхлипывать к ней в юбку:

- Почему… почему… как же так…

А Джинни продолжала успокаивающе гладить её по голове.

*

Дни до отъезда из Школы они проводили все вместе, вчетвером: Гарри, Рон, Гермиона и Джинни. Страшная потеря сплотила их, друг в друге они нашли поддержку и утешение. Гермиона будто очнулась от глубокого сна. Её друзья были отзывчивыми, сочувствующими, участливыми и такими… светлыми… Ей стало ужасно стыдно за все эти два года, что она водила их за нос, не была с ними искренней и откровенной, а осознанно играла в какие-то чужие игры…

Чувство вины, словно туча, постоянно преследовало её. Но исправить уже ничего нельзя. Можно только искупить… Во что бы то ни стало помочь Гарри с поиском и уничтожением крестражей. Искоренить зло на корню. Убить Волдеморта. Это он навсегда сломал её жизнь.

О Снейпе она не вспоминала вообще, её больное сознание заблокировало все мысли, не позволяя копаться, анализировать, рассуждать. Как будто всё стёрлось само собой, словно плач феникса смыл все воспоминания безвозвратно.

Но первый укол она ощутила в сердце уже очень скоро.

Кроме общения с друзьями, которые, сами того не зная, помогали ей справляться с пустотой, Гермиона затыкала зияющую дыру ещё и книгами. Это было её излюбленное и надёжное лекарство от всех недугов. Автоматически, она продолжала штудировать выпуски Пророка, пока однажды не споткнулась глазами о его фамилию. Это была маленькая заметка о том, что Эйлин Принц выходит замуж за Тобиаса Снейпа, магла.

ЧТО?

Но… Дурмстранг… Лукреция Андрополус… Себастьян Снейп…

ЧТОООО?

Гермиона вспомнила, как сквозь пелену слышала от Гарри, что Принц-полукровка, это Снейп, но тогда эта информация не дошла до её уставшего мозга. Сейчас она поняла… это был его почерк в той книге… он изменился, конечно, но… это был он… значит…

Эйлин Принц его мать. Его отца зовут Тобиас. И он ввёл в заблуждение… всех?... Но.. Забини? «Кузина Блез»? Тисдейлы? Задействовано так много людей… Зачем..? Элементы головоломки никак не складывались воедино. Всё это невозможно, невозможно…

Это просто чужое кино. Дыра в сердце заныла. В этот момент в библиотеку зашёл Рон. Парень был необычайно добр к ней и проявлял сочувствие и внимание.

- Привет! Как ты? Ох, да и зачем я спрашиваю!.. – он звучал так просто и так искренне, – Просто идём поужинаем, ну, как сможем.

Он протянул ей руку, и она просто пошла за ним. Зияющая дыра стала немножко меньше.

У всех были проблемы с едой, кусок не лез в горло, но так или иначе все, кто остались в Школе, уныло приходили на общие трапезы и сквозь силу пытались хоть что-то запихнуть в себя.

*

Поезд на Лондон отправлялся через час после похорон. Гермиона бездумно собирала вещи, хаотично кидая их в чемодан. Всё это неважно. Позже она со всем разберётся, разложит по полочкам, но не сейчас. Комната, которая два года служила ей чем-то вроде личной крепости, теперь опустела. Девушка смотрела на свою смятую постель. Там под подушкой лежал Плащ Сокровенности.

- К чёрту всё, – решительно сказала она и быстро вышла, захлопнув дверь.

*

Сычик неуклюже приземлился на её окно.

«Приезжай завтра. Я всё расскажу на месте. Скоро заберём Г. Отец встретит тебя, где обычно, в 13:00»

Это было письмо от Рона. На обратной стороне она написала убористое «да» и прикрепила письмо обратно к лапке уставшей совы. До Дня Рождения Гарри оставалось две недели.

Время, проведённое дома у родителей, в этом году казалось очень странным. Всё было каким-то чужим и, в то же время, родным до боли, делая все события из волшебного мира похожими на сон. Они ничего не рассказала отцу и матери. Ещё в Хогвартс-Экспрессе она уже выбрала дальнейшую участь семейства Грейнджер. Все слёзы были давно вылиты, а жалость и боль притуплены. Она как будто очерствела, покрылась коркой…

Восходящее солнце проникало в окно, наполняя комнату золотым светом. Вещи давно собраны. Всё необходимое подготовлено. Оставалось одно маленькое действие… Гермиона спустилась вниз в гостиную, где мистер и миссис Грейнджер сидели в обнимку на софе и увлечённо смотрели утреннее шоу.

- Мам, пап! – весело произнесла она и чмокнула обоих в макушки.

- Привет, Герм, – ласково отозвалась мама.

- Давай к нам, – папа пару раз ударил рядом с собой ладошкой по дивану.

- Ага.., – слабо ответила она, направляя на них со спины свою палочку и помогая рукой.

Несколько определённых слов – и воспоминания о дочери глубоко спрятаны от родителей. Теперь их всегда было двое. Перед ними на столике авиабилеты в Австралию, путешествие их мечты. Сейчас их глаза перестанут быть стеклянными и снова наполнятся смыслом.

Мистер и миссис Грейнджер, счастливая семейная пара, у которой никогда не было детей.

Гермиона закусила губу, окинула взглядом дом и быстро вышла за дверь. Откуда эти новые слёзы, неужели они ещё не закончились…

Она быстро шагала по улице, а в руках у неё была только одна маленькая дамская сумочка.

*

- Он никогда в жизни на это не согласится, – продолжала настаивать Гермиона, когда узнала план о семи Поттерах, – Вы же его знаете! Нужно придумать запасную идею…

- Такой нет, – просто отвечал профессор Люпин.

- Это единственный вариант! – гремел Грозный Глаз, – если будет нужно, повезём его силой, и Петрификус Тоталус мне в этом поможет.

- Тогда Вам придётся и нас вырубить! – в один голос смеялись близнецы, – чтобы все были одинаковые!

- Ничего смешного в этом нет, – с гневом и плохо скрываемой дрожью в голосе произнесла миссис Уизли, – Мерлин, доставь их всех живыми…

Это было сказано так, что больше никто не смеялся.

*

- Министерство пало. Скримджер убит. Они уже близко.

Когда пришла пора решительных действий, страшно не было. Гермиона была к этому готова с первой секунды присутствия в Норе. Мальчишки бестолково метались, и она вовремя схватила их, задав направление…

*

Его расщепило. Смертельный ужас шевелился в груди у Гермионы, руки тряслись, но виду подавать нельзя. Сейчас она быстро всё исправит.

- Гарри, быстро, в моей сумочке, бутылочка с наклейкой «Экстракт бадьяна»...

Он потерял много крови, но ничего, он восстановится… а вдруг бутылочка выскользнет у неё из рук… Нет, конечно, с ним всё будет в порядке… его она не потеряет…

*

- Так УХОДИ! – крикнул Гарри.

...Рон через голову сорвал с шеи цепочку и швырнул медальон в ближайшее кресло. А потом взглянул на Гермиону:

- Что будешь делать?

- О чем ты?

- Ты остаешься – или как?

- Я… – страдальчески произнесла Гермиона, – Да… да, остаюсь. Рон, мы обещали пойти с Гарри, обещали помочь…

- Я понял. Ты выбираешь его.

- Нет, Рон… прошу тебя… не уходи, не уходи!

Гермиона выскочила за ним на улицу.

- Рон!

Надо остановить его, убедить остаться…

- Рон!

Убедить его…