– Отстреливает тех, кто его обнаружил.

– Шутишь? – я не мог представить, чтобы щуплый и в принципе добродушный старик, мог стрелять в людей.

– Я сама это видела! – Мышь снова сделала затяг и положила трубку на стойку. – Ты вообще что-нибудь знаешь о Коди? Думаешь что он как зимний зайчик, белый и пушистый? Он всю жизнь был мародером, состоял в шайке, пока его оттуда не выгнали. Потом подался в контрабандисты, где и примазался к Блэйку.

– Коди знает, что ты его выследила?

– Да ты что, я бы уже с тобой не разговаривала тут. И ты никому не говори, – Мышь допила пиво и махнула Тао, чтобы налил еще.

– Ты случайно не знаешь, кто может стрелять в людей на болоте возле Чертовой гати? – поинтересовался я.

– Знаю. Мутанты.

– Тебе везде одни мутанты мерещатся.

– Знаешь, мы охотники обходим лес не торопясь. Это вы схватите несчастных туристов и тащите их, летите, вытаращив глаза, и ни хрена не видите. Я не знаю, какое количество поселков мутанты построили по всей Зоне, дикой земли достаточно для этого. Но я точно знаю, что в обжитой ее части их всего четыре. И один как раз находится не далеко от Чертовой гати. Я видела все из них, точно говорю их четыре, – Мышь вынула из кармана карандаш и мятый, не первой свежести, листок бумаги, и нацарапала на нем карту. Отметила кружками наши поселки, а кое-где поставила крестики. – Вот они где, – она ткнула пальцем в крест.

– Я возьму листок?

– Запомни так. А листок сожги. А лучше съешь его.

Мышь не шутила.

– Нет, давай сама, у тебя лучше получится, – я еще раз посмотрел на карту и отдал ее женщине.

– Может, все же пойдешь ко мне в напарники? Подумай. Охотникам хорошо платят.

– Не могу бросить группу. Они же, как дети, без меня не справятся, – ответил я и добавил. – Ты больше не следи за Коди, дольше проживешь.

Я собирался вернуться за стол к нашим парням, но меня перехватил Снайпер и увлек за собой из бара на крыльцо.

– Смотри, что у меня есть, – он протянул ладонь, на которой лежал маленький флакончик с мутной темной жидкостью. – Сок Черного репейника.

– Где достал?

– Инграмовец один подкинул. Они сидят за соседним столом.

– Ты уверен, что это не вода из лужи? – я недоверчиво покрутил флакончик в руках, потряс его и пригляделся к мутной жиже. Потом открутил пробку и понюхал. Запах у Черного репейника был слабо выражен, в принципе так и должно было быть, никаких посторонних ароматов там нет. Сомнения конечно были. – Насколько я помню, надо всего две капли этой жидкости на кружку пива или воды.

– Сделаем иначе, – Снайпер достал сигарету и, взяв из моих рук флакончик, немного плеснул жидкости в табак. Получилось больше чем две капли. – Сейчас пропитается немного и попробуем.

– Думаешь, выживем?

Мы присели на ступеньку крыльца, Снайпер вынул из кармана спички, подкурил сигарету и протянул мне. Сигарета сильно дымила. Сделав первый затяг, я почувствовал горечь, но со вторым затягом она перестала ощущаться. Передав сигарету Киарану, я спросил:

– Ты видел Мышь?

– Видел, – он затянулся.

– Она уверена, что на болоте в нас стрелял мутант. Поселок их оказывается в том районе.

– Врет, наверное. Мутантов не так много чтобы поселки свои строить.

Я не стал спорить со Снайпером, может он и прав. И в историю, в которой собаки пожирают опытного вооруженного охотника, я тоже не очень-то верил. Тем более что он был не один. Если разобраться где в это время была сама Мышь? Почему она не спасла своего напарника? Достаточно всего одного выстрела чтобы собаки разбежались.

– О чем думаешь? – Снайпер снова передал мне сигарету.

– Да так, о разном, – я не стал говорить Киарану про Тихого сейчас, может позже расскажу, если вспомню. – Пошли к нашим.

В зале было слишком накурено, я никогда не видел раньше, чтобы кольца сигаретного дыма парили над столами и не таяли. От легкого дуновения они вытягивались в продолговатые полупрозрачные звенья и вились цепочкой под потолком. Странная картина, но мне почему-то казалось, что так и должно быть.

У барной стойки скопился народ, я поискал глазами Мышь, но ее уже там не было. На ее месте сидела другая женщина, намного моложе, примерно тридцати лет. Женщина сидела ко мне спиной, я увидел ее только мельком, когда она оглянулась. Симпатичной она мне не показалась, даже после выпитого пива. Фигура плотная, но полной ее тоже назвать было нельзя. Толстая коса каштанового цвета свисала ниже поясницы. Женщина была не одна, рядом с ней постоянно находилось трое хорошо вооруженных мужчин, в их лицах я уловил некоторое сходство, видимо они были родственниками.

– Кобра, нам пора, – сказал один из них.

– Утром пойдем, – ответила женщины, не глядя на него.

– Опоздаем. Отец будет ждать.

– Ты можешь идти, предупреди его, что я буду утром. Приползу, как солнце встанет, – прошипела она.

Именно прошипела. Я стоял позади нее и не мог сдвинуться с места, как будто подошва ботинок прилипла к полу. А может и прилипла. Я опустил взгляд и оглядел пол под ногами, он был залит чем-то вязким и липким. А еще здесь лежала большая змеиная кожа, как будто десятиметровый питон скинул ее во время линьки. Я снова перевел взгляд на женщину и замер, ее коса извивалась и тянулась в мою сторону как разъяренная змея, но дотянуться до меня не могла. И вдруг я почувствовал, что ноги мои опутывает что-то живое и упругое. Хвост! Это был хвост Кобры. Три кольца плотно стянули мои конечности. Женщина повернулась ко мне лицом и зловеще прошипела:

– Значит, я тебе не нравлюсь? Знаешь, что бывает с теми, кто не видит моей красоты? Они умирают от моего яда.

Кобра встала со стула стоящего у барной стойки и хромая на правую ногу, двинулась ко мне.

– Всего один укус, и тебя больше нет, – снова прошипела она.

Я в панике огляделся, от одной мысли, что она сейчас ко мне прикоснется, мороз пробежал по коже. Но в зале кроме нас никого не было. Непонятно куда делся Снайпер, ведь он шел следом за мной. Да и родственники ее куда-то исчезли.

Кобра подошла ко мне вплотную и положила ладонь на мое плечо, даже сквозь одежду я чувствовал змеиные чешуйки.

– Но ты можешь спастись. Просто проведи со мной ночь.

– Давай в следующий раз, – предложил я. – Тороплюсь очень.

– До следующего раза ты не доживешь.

Кобра толкнула меня ладонями в грудь, и я со спутанными ногами повалился назад. Ожидая жесткое приземление на грязный липкий пол, к своему ужасу ощутил под собой теплое шевелящееся ложе. Подо мной были змеи, маленькие и большие, они ползали с места на место, спутываясь то в клубки, то опутывая меня словно лианами. Кобра бесцеремонно взгромоздилась на меня, расстегнула мою куртку и запустила руки мне под футболку, проведя нежно ладонями от живота к самому горлу.

– Признайся, ты же хочешь меня? – прошипела она, склоняясь к моему уху. Мне показалось, что ее тонкий раздвоенный язык проник на мгновение внутрь уха.

– Безумно, – проговорил я, пытаясь высвободить хоть одну руку из змеиного клубка.

Кобра распустила волосы и стала осыпать меня поцелуями, к которым как ни странно я начал привыкать. Они уже не казались мне неприятными, а змей, кишащих подо мной, я и вовсе уже не замечал. И мало того, она стала мне казаться красивой, волосы густые и мягкие, словно шелк свисали надо мной, тело гладкое упругое, отзывалось на каждое прикосновение. Меня уже никто не держал, я обнимал ее и отвечал на поцелуи.

Неожиданно пол под нами проломился, и мы в мгновение оказались в холодной темной воде. Быстро шли ко дну. Мне не хватало воздуха, я пытался всплыть, но Кобра вцепилась в меня мертвой хваткой и продолжала тянуть вниз. Яркий просвет круглым пятном маячил вдалеке, но мне до него уже было не доплыть. Пытаясь освободиться от женщины, я схватил ее за волосы и притянул к себе, Кобра снова показалась мне не симпатичной с резкими и злыми чертами лица.

– Ты мой! – прошипела она и еще сильней вцепилась в меня руками и ногами, окончательно лишая возможности всплыть.