Это был короткий, но осознанный, многоговорящий о чувствах поцелуй. Улыбнулись, и я, вся смущённая, выскочила из машины. Побежала догонять автобус. Довольный Игнат резко стартанул, круто и со свистом развернулся, посигналил и сорвался с места.

Сегодня вечером меня ждали великие дела: рефлексия поцелуя и разговор с Наташкой.

* * *

– Слушай, Орлова, ты сияешь, как медный таз, – мой довольный вид не ускользнул от внимания Алёны Крикуновой.

– У нашей тихони теперь точно парень завёлся, – огрызнулся Рыжий, выпуская дым от сигареты через нос.

– Кто? – округлила глаза Алёна.

– Сектант с дурацким именем. Кто же ещё! – Платон смачно сплюнул.

– Он же друг вроде? – уточнила Крикунова.

– Провожает на пары, вечером встречает… Друг в губы не целует, – Улиткин разговаривал так, будто меня не было рядом.

– Я здесь, вообще-то, – напомнила о себе.

У нормальных людей любовь приходит по весне, когда всё в природе содействует этому. Осень же, наоборот, – пора заката, затухания чувств. Всё так, но не со мной. Моя любовь к Игнату вспыхнула яркой осенью. Октябрь выдался сухим, тёплым и солнечным.

Рядом с университетом находился Центральный парк имени В. Г. Белинского города N***. Игнат стал реже прогуливать занятия. Мы часто с ним встречались в перерывах и пили чай в буфете. Случалось, что у меня пропадала первая пара, тогда мы списывались и ходили гулять в парк. Медленно бродили по узким аллеям, держались за руки, вели тихие беседы, любовались пёстрым осенним ковром из листьев. Целовались при встречах и прощаниях. Игнату нравилось обнимать меня, прижимать к сердцу и называть «маленькой крошечкой».

Однажды мы возвращались из парка в университет. С нижней аллеи нам нужно было перейти на верхнюю. Для этого имелось два пути. Первый – долгий, следовало идти по дорожке-серпантину вперёд до тех пор, пока она сама не поднимется наверх. Второй – воспользоваться крутой лестницей. Время поджимало, поэтому мы выбрали крутой подъём.

Игнат подвёл меня к лестнице и пропустил вперёд. Поднялась лишь на одну ступеньку, когда он позвал и потянул за руку, заставляя повернуться к нему лицом. Я стояла на ступеньке, а он на дорожке аллеи и хитро улыбался.

– Что? – не поняла.

Игнат придвинулся и обнял за талию:

– Ничего. Просто сейчас мы почти одного роста, – загадочно прошептал. – Удобно целоваться, – последнее слово проговорил мне в губы.

Действительно оказалось удобнее: Игнату не приходилось нагибаться, а мне тянуться.

* * *

Прошёл ровно месяц со того дня, когда Игнат подвозил меня на машине до моего городка и впервые признался в любви. В субботу я училась с утра и освободилась к часу дня. Игнат ждал меня после пар в машине. Он в смске предупредил, что будет сюрприз. Чего-то подобного ожидала, ведь в тот день мы отмечали маленький праздник – месяц нашей любви.

Я приготовила открытку с тёплыми словами и купила со стипендии серебряную цепочку. Игнат как-то обмолвился, что хочет носить золотую цепь на шее. Я запомнила. На золотую моей стипендии не хватило бы – месяцев 6 копить пришлось бы, а на серебряную набралось с двух (первую стипендию мы получили вместе со второй через два месяца от начала учёбы).

– Привет.

– Привет. Готова?

– Для чего?

– Для сюрприза? Ты же помнишь, какое сегодня число?

– Да. У меня для тебя есть кое-что…

– Давай потом… – загадочно улыбнулся, – сначала поехали кое-куда.

– Ну, поехали.

Он привёз меня в моё любимое кафе «Шоколадница». Там продавали самые вкусные пирожные. Таких я не находила больше нигде, разве только много лет спустя увидела что-то подобное в Санкт-Петербурге. Тогда я не знала, что по булочкам, плюшкам и кондитерским изделиям Питер – вне конкуренции. «Шоколадница» – детское кафе – образцовое место, где можно полакомиться пирожными со взбитыми сливками.

Я бывала в этом местечке и раньше. Ещё в колледже мы отмечали там день рождения Наташки Васильевой, а потом частенько заглядывали с моей Николаевой сюда и съедали по пирожному «Марс», когда хотели заесть обиду на руководителей дипломных проектов. «Шоколадница» – наше излюбленное место.

С Игнатом же я пришла сюда впервые.

– Можно я сам тебе пирожное выберу? На свой вкус? – спросил он.

– Конечно.

Я заняла для нас столик и стала ожидать.

Игнат принёс два большущих пирожных и два молочных коктейля. Как по мне, так просто шикарно! Такие я ещё не пробовала здесь.

– Ух ты, какие большие! – не удержалась от восхищения. – Как кусок торта!

– Мы же никуда не торопимся?

Отрицательно покрутила головой.

Игнат сел и довольно улыбнулся. Я выжидательно на него смотрела. У меня уже чесались руки вручить подарок.

– Ну что ты там приготовила? – улыбнулся он, – Глазищи кричат. Сама светишься. Давай показывай!

Я просияла и полезла за конвертиком в сумку.

– Вот! Это тебе, в честь нашего маленького праздника. Я долго думала… – не договорила.

Игнат раскрыл конверт и вынул открытку, повертел в руке и принялся читать.

– Спасибо, – тепло произнёс он и коснулся моей ладошки. – Всё будет у нас именно так, как ты написала.

– Это ещё не всё. Загляни в конверт.

Игнат вернул внимание конвертику. Я не сводила глаз с его лица, следила за сменой эмоций. Сначала Игнат выглядел расслабленным, потом напрягся. Он несколько раз моргнул, как будто не поверил в увиденное.

– Прости, но двух моих первых стипендий хватило только на серебряную. Но надо же с чего-то начинать…

– Ди… Просто слов нет, – потрясённо произнёс он и медленно вытянул цепочку из конверта. – Зачем ты так потратилась?

– Пустяки. Какие траты? Что ещё покупать на стипендию, если не подарки для любимого?

– Очень красивая. Ну тогда одевай!

Он подхватил бирку и ловко оторвал её. Отдал цепочку мне и нагнулся вперёд, чтобы я застегнула на шее. Цепочка с алмазной гранью пусть даже и серебряная смотрелась богато и шла Игнату.

В душе сказала: «Теперь у него есть частичка меня».

– Ди, я чуть позже отдам свой подарок. Ешь, а мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное. Спасибо за цепочку ещё раз. Я в восторге.

Мне было приятно, что угодила с сюрпризом. О том, чем собирался одарить меня Игнат, не думала. Да я бы обрадовалась любому знаку внимания, пусть даже это была бы мелочь.

Попробовала пирожное.

– М-м-м… Обалденное.

– Я тоже его люблю, – улыбнулся.

Несколько минут мы молчали. Иногда мне казалось, что Игнату нужно дать время, чтобы он начал говорить о серьёзных вещах. У меня сложилось впечатление, что прежде чем сказать нечто важное, он сначала всё прокручивал в голове.

– Диана, то, что я сейчас тебе расскажу, большой-большой секрет. Никто до поры не должен знать об этом. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я…

Оторвалась от пирожного и внимательно на него посмотрела.

– Никто не должен знать: ни твои родные, ни подруги, ни тем более наши общие знакомые… Это не только мой секрет…

Я перестала есть пирожное и с тревогой в душе уставилась на Игната.

– Диана, мы всей семьёй уезжаем из России.

– Куда? – автоматически вылетело у меня.

Представить, что Митрофановы со всей своей многодетной семьёй могли уехать из страны, было трудно.

– В Штаты на ПМЖ.

– ПМЖ?

– Постоянное место жительства.

Невероятно. Митрофановы уезжают в Америку. Это шутка? Посмотрела Игнату в глаза. Он говорил серьёзно. Аппетит пропал. Я отложила ложечку.

– Расстроилась?

Эмоции не умела скрывать никогда. Всё сразу написано на лице. Даже ответить не могла.

– Подожди расстраиваться, – он накрыл тёплой ладонью мою руку, – дослушай меня до конца. Диана, я люблю тебя, и поверь, что-нибудь обязательно придумаю. Ты же на переводчика учишься, на английском свободно болтаешь. Я видел тебя на собрании, когда ты проповедь американца переводила. Тебе, наоборот, должно быть это интересно, как никому.