«Пожалуйста, хватит» — проносится в мыслях, когда этот безумец целиком и полностью поглощён своей кропотливой работой. Словно если хотя бы одна линия будет неровной — всему конец. Хотя кто знает? Меня уже трудно удивить.

Когда эти пытки прекращаются, я открываю глаза, которые все это время держала закрытыми, чтобы стерпеть боль и лишний раз не показывать своих эмоций на потеху этому человеку. Ведь даже сейчас я вижу, как его губы растягиваются в пугающей, нечеловеческой улыбке, словно учёный в предверии нового открытия.

— Ты готова, моя дорогая? Сегодня свершится немыслимое! — с несвойственной ему эмоциональностью произносит он, возводя руки к небу. После чего подхватывает старую ветхую книгу с одного из камней и принимается читать заклинание на языке мертвых. И, если я правильно понимаю слова, то он обрывает мою связь с проводником, а после ослабляет душу, чтобы после нанести ей фатальный удар.

Момент, когда он касается чего-то, что светится внутри меня, что питает все мое естество и делает той, кто я есть, становится одним из самых болезненных в моей жизни. Это словно умереть и не до конца возродиться. Переходное состояние, когда ты вроде бы прощаешься с этим миром, но затем до конца так и не восстанавливаешься, потеряв частичку себя.

Вот, что значит ослабить человеческую душу…

Невообразимая боль, опустошенность и холод…

«Я должна что-нибудь сделать, пока не поздно…» — проносится призрачная мысль в моей голове, когда чувство безразличия все больше опутывает меня.

Перед глазами неожиданно встают картинки прошлого, настоящего и возможного будущего. Того самого будущего, о котором я грезила ещё подростком. Когда серебристые, завораживающие глаза всегда будут смотреть на меня с любовью и нежностью. Когда человек, в которого я влюбилась — ответит мне тем же. Когда детская дружба перейдёт в нечто более значимое и глобальное. Когда он наконец поймёт, что я идеальная для него пара.

Да, когда-то я действительно так думала и грезила обо всем этом с утра до ночи, зачитываясь глупыми романами. Но сейчас…

Кого я обманываю?

Я по-прежнему всего этого хочу! Ужасно хочу!

«Черт, не время умирать, Кэсс!» — говорю я самой себе, чувствуя, как маленькая искорка внутри меня поднимается на поверхность, распаляя внутреннее пламя и зажигая магию.

На ум неожиданно приходит спасение в виде ещё одного заклинания из таинственного гримуара моей бабушки. Пространственное перемещение или, как говорят ещё иначе, создание портала. Оно довольно сложное и неоднозначное. И постичь его дано далеко на каждому. Но…разве у меня есть как таковой выбор?

«Сейчас или никогда» — говорю я себе мысленно. И если в моей голове разрастается целая эпопея, то в действительности проходит от силы пару секунд.

— Самое время сказать прощай, моя маленькая птичка, — насмешливо произносит этот сумасшедший человек, а затем с некой помпезностью заносит надо мной кинжал, в лезвие которого я едва улавливаю собственное отражение. Сейчас оно выглядит совершенно жалким и потрепанным, но мои глаза…они горят непоколебимой уверенностью и верой.

У меня получится.

Я справлюсь…

— Что ж, тогда прощай! — говорю я, а затем произношу заклинание, попутно восстанавливая его словесное плетение по памяти.

В эти краткие, но столь значительные секунды, я успеваю надумать необъятное количество мыслей. Мне страшно. Я боюсь не справиться. Моя магия в хаосе. Голос дрожит. А тело неподвластно. Но при всем этом я не позволяю чему-либо отвлечь меня. Ведь только истинная вера творит чудеса.

Дочитав последнее слово, я в ужасе закрываю глаза, а затем чувствую, как все мое тело превращается в странную субстанцию, словно целостный организм распадается на множество мелких атомов, а затем взлетает ввысь, в блуждающую бесконечность.

Я…

— Жива? — невольно говорю вслух, и неторопливо открываю глаза.

Глаза?

Спешно оглядываю своё тело. Ничего нового и невообразимого. Затем ещё раз прохожусь руками по коже, стараясь не замечать отметин от кинжала, и облегченно выдыхаю, выкрикнув:

— Сработало! Заклинание спало…

Усмехнувшись в голос, я наконец прихожу в себя. Сейчас не время расслабляться. Поэтому я начинаю оглядываться по сторонам, чтобы понять куда именно меня перенесло.

Я стою на огромной поляне, раскинувшейся во все стороны. Повсюду бордовая трава, отливающая красным. А совсем неподалёку, кажется, находится водопад. Потому что я отчётливо улавливаю звуки биения воды о землю.

Значит меня выкинуло не так уж и далеко от грота. Следовательно, стоит поспешить, пока по мою душу снова не хватились. Однако…

Я снова оглядываюсь по сторонам, лишний раз игнорируя пасмурную погоду и сильный ветер, что треплет волосы. А затем понимаю где мы находимся.

Цикадово поле. Или как его еще называют адово. Потому что пятьдесят лет тому назад именно в этом месте прошёл кровавый ритуал. Я не знаю подробностей, да и слухов об этом месте ходит слишком много. Однако по данным некоторых из них именно поэтому здесь в любое время года трава такого странного оттенка, что так похож на кровь. Само же место считается проклятым.

Эти ребята однозначно выбирали место себе под стать. Вот только…как мне теперь отсюда выбраться? Попробовать заклинание «милиум» ещё раз? Но опять-таки, кто знает, как оно поведёт себя во второй раз и какие будут последствия? К тому же, я чувствую себя не очень. Проведённый ритуал даёт о себе знать и мне нужно не только время на восстановление, но ещё и парочку настоек.

Правда не успеваю я толком придумать, что делать дальше, как небо затягивается чёрными тучами. Птицы взмывают ввысь, убегая прочь со своих насиженных мест. Деревья раскачиваются из стороны в стороны, и кажется вот-вот пойдёт дождь. Однако не это страшит меня больше всего, а то, что…все это слишком знакомо.

Неужели…

Я сглатываю, а затем на каком-то интуитивном уровне, оборачиваюсь назад, и вижу её — огромную, высокую фигуру, возвышающуюся над кровавым полем.

— Агрон, — шепчу пересохшими губами в никуда, а затем отступаю назад. Но он не останавливается. Вместо этого его фигура невообразимо плавно и в то же время столь грузно движется на меня.

— Я же говорил, тебе не убежать… — вдруг доносит до меня шелест листьев знакомый голос. А затем я вижу его обладателя — он скрывается в тени Агрона и держится на весьма ощутимом расстоянии от него.

Что же делать?..

Взгляд мечется из стороны в сторону. Цепляется за каждую мелочь, словно что-то здесь способно помочь мне или же спасти меня. В какой-то момент возникает идея о волшебной почте. Но затем я понимаю, что если позову друзей или даже ректора, то с большей вероятностью они все погибнут.

Выходит…это только моя битва. Но может быть так и должно быть? Может быть это и есть моя судьба? Мое предназначение? Ведь именно я начала все это… Именно я последовала за душами в тот день… Я привела туда друзей и подвергла их опасности. Я…втянула в это ректора и других людей.

Так много эмоций, но так мало чувств. Все внутри меня пылает и в то же время затухает, словно только что потушенное пламя. Побочные действия от ритуала все больше проявляются. Но времени на жалость к себе просто не остаётся. Потому что в следующую секунду земля у меня под ногами исчезает, обрушившись вниз, и превращается в бездну. Я чудом успеваю отскочить в сторону и с ужасом взглянуть в эту пропасть.

Быстро поднявшись на ноги, я разрываю по бокам подол платья, чтобы облегчить возможность передвижений и каких-либо манипуляций. А затем оборачиваюсь. Но вокруг ни души.

Агрон и его чокнутый приспешник исчезли!

Я поворачиваю корпусом из стороны в сторону, медленно оглядывая поляну. Атмосфера вокруг становится обжигающей, словно в воздухе повисли огненные сферы. Небо окрашивается в чёрный, а затем на лицо падает несколько первых капель. И в эту секунду, когда начинается настоящий ливень, по моей коже пробегает холодок. Не зная толком, что делаю, я резко оборачиваюсь и швыряю несколько сгустков энергетических шаров.