— Кажется, мне пора!

Я быстро вскакиваю с места и несусь через всю аллею, слыша:

— Роуз! А ну стой! Мы ещё не закончили!

Заливаясь смехом, я спешу в сторону общежития.

***

Обговорив все детали, мы решили, что лучше всего будет пойти на старый полигон. Тот самый, где не так давно я была с профессором Родсом. Опять же защита сыграла немаловажную роль, поскольку мы не знали, как камень отреагирует на вмешательство извне. К тому же безопасность академии также была в приоритете. Вряд ли мистер Дегран простит нам, если все вокруг превратится в руины.

По правде говоря, меня едва потряхивает. Камень спокойно, не подавая признаков жизни, как это иногда бывает, лежит у меня в кармане. Ребята идут рядом. Каждый из нас погружён в собственные размышления. Однако план для всех один — уничтожить камень. Сегодня. Раз и навсегда.

Лин и Ойен идут впереди. Мы с Айеном идём позади. Однако в какой-то момент я отстаю, почувствовав холодок, скользнувший в самое сердце.

— Эй, ты в порядке?

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с парнем. Выражение его лица выглядит спокойным. Но я прекрасно знаю, как он умеет владеть своими эмоциями. В отличие от меня. Айен неспешно берет меня за руку и, едва сжав её, произносит:

— Все будет хорошо. У нас все получится.

Он улыбается мне — той самой обезоруживающей улыбкой, и мое сердце тает. Холод отступает, как и мрачные тени, сгустившиеся надо мной.

Уверенно киваю и, выдохнув, иду за ним, не обращая внимая на то, что наши руки по-прежнему соединены.

Казалось бы, мелочь, а сколько сил и уверенности она придаёт. А все потому что это он…Человек, рядом с которым мне хочется быть лучше и порхать, словно бабочка.

На мгновение задумавшись, я не замечаю, как мы оказываемся на месте. Самая дальная часть поля служит нам своеобразной площадкой для дальнейших действий.

Встав в небольшой круг, мы все молча переглядываемся. Затем я нащупываюсь пальцами кулон и достаю его наружу. После чего кладу на холодную землю в центр.

— Что дальше? — несколько неуверенно спрашиваю у друзей, и Лин предлагает:

— Что если применить заклинание адского горения? Камень просто расплавится и превратится в ничто…

Секундные переглядывания, и мы одновременно киваем, соглашаясь.

— Тогда кто… Кто это сделает? — Вздёрнув бровью, произносит Сайви, и Кидман тут же выходит вперёд.

— Я это сделаю.

— Тогда дерзай, друг, — уверено произносит Айен.

Кидман выдыхает, а затем приседает на корточки подле камня, сказав нам, чтобы мы отошли на пару шагов подальше.

Послушно выполнив его просьбу, с затаившимся дыханием мы внимательно следим за его действиями. Плавное ведение рук, чьи пальцы переплетаются в воздухе и создают ассиметричные фигуры. Маленькая, алая вспышка, словно кто-то зажег фонарь. Белёсая дымка, поднявшаяся в воздух. А затем в земле появляется настоящее пламя, словно феникс, вновь возродившийся к жизни. Его всполохи настолько переливаются алым и сияют рубиновым цветом, что сияющие блики отражаются на земле, словно зачарованные тени.

Кидман осторожно подхватывает камень, потянув за цепочку. А затем, не думая, решительно бросает его в это адское пламя.

Огонь тут же вспыхивает, заставив меня нас сделать ещё один шаг назад. А затем плавно опускается, окрашиваясь в чёрное марево.

Мы все четверо переглядываемся. Сомнение. Удивление. Страх. И надежда. Все это проносится на наших лицах, когда Ойен поднимается и отступает к Сайви. Ведь обычно пламя никогда не меняет цвет. Однако вера не перестаёт теплиться в наших сердцах.

— Он расплавился? У нас получилось? — пытаясь разглядеть сквозь плотную стену дыма и теней, спрашивает Лин.

Тогда Айен приближается, склоняется почти к земле. Пара взмахов руками, и дымка исчезает, как и потушенное пламя. Однако…

— Какого черта?

— Почему не сработало? — вторит своему парню Сайви.

— Этого не может быть… — тем временем удивлено произносит Айен, когда я молчу наблюдаю за тем, как дьявольский кулон лежит на земле и сверкает в свете ночной Луны. При этом он все также цел и невредим.

— От этого заклинания при должном усердии может пострадать даже эльфийская сталь! — возмущается Лин, и я мысленно соглашаюсь с ней.

— Видимо нам придётся постараться, чтобы уничтожить его, — добавляет Ойен.

Сжав руки в кулаки, я выхожу вперёд и произношу:

— Тогда давайте сделаем это. Испробуем все что можно и уничтожим его. Уничтожим чего бы нам это не стоило.

Минутная пауза, а затем они соглашаются со мной. На этот раз в ход вступает заклинание «скваля», позволяющее рубить алмазы и самые прочные, крепкие камни. Однако даже после усиленной подпитки, кулон остаётся невредимым, словно на нем невидимая защита. Ничего. Абсолютно. Даже мелкой царапины или же заметного скола.

Тогда Ойен бесится и применяет одно из запрещённых заклинаний. Уж не знаю откуда он его вычитал, мы никогда не лезем в обучение друг друга, ведь для этого нам хватает преподавателей с их лекциями и мистера Деграна с нашим клубом «везунчиком», который кстати по-прежнему действует, и мы все так же работаем без устали, отрабатывая те или иные моменты под надзором ректора. Признаюсь, этот мужчина частенько даёт интересные советы. Иногда он даже учит нас новым заклинаниям или показывает некоторые уловки, правда они исключительно из разряда законных. Однако, так или иначе, наши занятия всегда приносят свои плоды. Пусть даже если временами мы и готовы придушить друг друга. А по возращению в общежитие лишь одно желание — благополучно добраться до своей кровати.

Кидман создаёт смертельную воронку, из-за которой опавшие листья, все это время покоящиеся на земле, взлетают в воздух. Впрочем, как и наши с Лин волосы, от которых нам то и дело приходиться отплеваться. По мере того как смертельное торнадо разрастается до нашего роста, я невольно придвигаюсь к Айену. И он снова без лишних слов берет меня за руку, словно знает как на меня действует этот жест и его касания.

Ойен тем временем снова подхватывает злосчастный кулон и с размаху забрасывает его в торнадо. Мы же с Сайви оглядываемся, чтобы лишний раз проверить периметр и убедиться в том, что поблизости нет любопытных зевак. И хотя мы наложили сковывающее заклинание, осторожность не помешает.

Кидман заговаривает стихию, и она скручивается спиралью, в сумеречных тенях которой мы видим, как поблёскивает металл, которым окаймлен камень. По мере того, как движется временная петля, спираль уменьшается в размерах. Она словно растянутая пружина, которую вновь сжимают.

Хлопок. Резкий толчок, от которого нас сносит на несколько метров ударной волной. А затем все снова исчезает.

— У нас получилось? — с надеждой, сияющей в глазах, кричит Сайви, глядя на Ойена, который по-прежнему стоит на своём месте, в то время как мы поднимаемся с земли.

Однако слова не нужны, когда мы подходим к парню и видим в чёрной дыре, похожей на глубокую яму, переливающийся камень, едва засыпанный землей.

— Черта с два, — в конце концов угрюмо выдаёт он, и мы все устало выдыхаем.

Три попытки. И все безуспешны. Однако мы не сдаёмся и оставшееся время до комендантского часа продолжаем испытывать этот камень, впрочем, как и себя, на прочность. Но все без толку. Чтобы мы не делали. Как бы сильно мы не старались, даже сплотившись воедино и применив единый поток энергии, нам не удалось уничтожить эту вещь.

Ни единой царапины. Ни единой вмятины. Ни единой трещины или же чего-то, что хоть как-то дало бы нам надежду на то, что это вообще возможно.

Ноль.

— Это конец. — Лин падает на колени и тяжело вздыхает.

Я угрюмо поджимаю губы. Айен сжимает и разжимает кулаки. А Ойен не перестаёт сверлить камень, словно силой мысли сможет превратить его в щепки или в невзрачный пепел.

— Мне кажется мы что-то упускаем, — после недолгого молчания произносит Вэйсс, и я перевожу взгляд на него.

— Что именно?