– Что-то ты не очень на бомжа похож, – высказал он своё мнение.

– У меня ещё всё впереди. – усмехнулся я. – Подскажи, где можно перекантоваться? Мне жить негде.

– С тобой всё ясно, или в бега подался, или хату профукал , – сделал вывод Афанасий.

– Пойдём ко мне,– предложил он, – я тут неподалеку, в одном подвальчике обитаю. Вдвоём веселее будет. Ты вроде неплохой мужик, как я погляжу, у меня на людей нюх как у собаки. За годы бродяжничества научился определять, что от кого можно ожидать. Богатый жизненный опыт, скажем так. Только надо по пути на помойку зайти, матрасик для тебя поискать. Спать то на чём будешь?

Мы доели свой бизнес ланч и подались на ночлег, в его хоромы. Чтобы не выглядеть неблагодарной свиньёй, я по дороге забежал в магазин и купил водки с закуской. Нужно было выпить за знакомство, но и вообще выпить, – душа требовала. Деньги у меня пока ещё были. Апартаменты представляли собой обычное подвальное помещение. В одном из закутков Афанасий обустроил себе, что-то наподобие спальни. Там был лежак из досок, матрас, пара стульев. Всё с близлежащей помойки. Стены он утеплил, покрывалами. Имелись у него даже электроплитка и обогреватель – всё как у людей. Просто люкс! Мы с ним подсуетились и обустроили мне тоже спальное место, в его же, комнате. Расположившись, приступили к трапезе. Выпили, закусили и стали разговаривать по душам. Афанасий обитал в этой норе уже давно, платил дворнику какие-то деньги, чтобы тот его не трогал. Жил тихо, спокойно, и хлопот никому не доставлял. Электричество в подвале было, а воду он приносил из соседнего дома, была там у него одна сердобольная старушка, жалела его, позволяла набрать воды и раз в неделю помыться. Что, ещё человеку надо? Был Афанасий , в прошлом, школьным учителем, добрым, мягким человеком, а люди всегда принимают доброту за слабость, и вытирают об таких ноги. Им всю жизнь помыкали, и коллеги по работе, и жена. Дети тоже относились к нему неуважительно, и свои и чужие. Он сеял разумное , доброе, вечное, да видно не в благодатную почву. Ученики вели себя на уроках отвратительно, и откровенно издевались над ним. В семье у него тоже было не все так гладко. Жена вечно мучила Афанасия своими упреками, а дети не слушались и презирали, считая отца неудачником. В конце концов, его благоверная нашла себе другого, как она выразилась, – настоящего мужика, и выставила муженька за дверь. Афанасий запил с горя, и водка сделала своё дело. Его выгнали с работы, за съёмную квартиру стало нечем платить, и в результате он оказался на улице. Всё это было очень печально. Мне тоже пришлось поведать ему свою историю, откровенность за откровенность, тем более водка этому способствовала.

– Интересное кино. Вот, ты зачудил! – только и мог сказать мой новый друг, выслушав мою исповедь.

Немного посидев ещё, мы угомонились и легли спать. Засыпая я с горечью подумал,

– Неужели весь остаток своих дней мне придётся провести в этом подвале? Как я ошибался!

Так началась моя новая жизнь. Дни шли своим чередом. Мы собирали алюминиевые банки, картонные коробки, металл, всё , что можно было обменять на деньги. Потом сдавали это в пункты приёма, а на выручку покупали себе еду. Вечерами устав от трудов праведных, сидя у себя в подвале, мы с Афанасием вели беседы :

– Ты бросил семью, а от меня семья сама отказалась, – как-то начал он.

– Я был вынужден это сделать, – возразил я.

– Не ври себе. Если бы ты семьей дорожил , то не стал бы так рисковать собой. Ты же её часть. Но, нет худа , без добра. Зажравшийся Олигарх, решивший поразвлечься, сделал тебя свободным человеком. Ты не платишь налоги, не платишь за эту шикарную квартиру, не ходишь на работу, делаешь всё, что хочешь, и ни перед кем не отчитываешься. Живёшь в своё удовольствие. Тебе плевать на общественное мнение. Ни от чего не зависеть, не это ли и есть настоящая Свобода? Правда, обществу на тебя тоже наплевать. Скажу больше, ты ему неприятен, поэтому, что живёшь другой жизнью. Ты не такой как они. В глубине души люди тебе завидуют, хотя не могут себе в этом признаться, поэтому не любят тебя и презирают. Всю жизнь они рабы, а ты свободен как птица. Для государства ты вообще чуждый элемент, сломавший систему. Оно не может залезть к тебе в карман, потому, что карман твой пуст, а это его не устраивает. Так, что ходи и оглядывайся. Любой может бомжа обидеть. У тебя нет никаких прав, но зато нет и обязанностей. Две стороны одной медали. Ты вот послушай меня. Расскажу я тебе одну историю : Ошивался тут на районе один бомжара , со странностями. Большой души человек, в прошлом какой-то бизнесмен. В один прекрасный момент, бросил он всё и бизнес и семью, не знаю, что с ним случилось. Он никому ничего не рассказывал, наверное, была у него на это веская причина. А, может просто ударился головой, и его переклинило, не в этом суть, важна не причина, а следствие. Человек круто поменял свою жизнь и поселился на теплотрассе, в пустой бочке, как древний философ Диоген. Так к нему это прозвище и прилипло. Жил бы он себе и жил, чего в жизни не бывает, бомжевал бы себе потихонечку, раз на то пошло. Да, нет. Стал он, как и его древний тёзка, блуждать по городу и человека искать. Вошёл в роль. Ходит по городу, доматывается до прохожих, фонарём им в глаза светит. Те от него шарахаются, вид у него больно непрезентабельный, да и неизвестно, что у него на уме. В конце концов , остановил его полицейский патруль и отвёл в отделение. Там уж точно ему было человека не найти. Списали на него кучу висяков и закрыли надолго. Зато теперь была у него и крыша над головой и бесплатное питание. Вот я и говорю :

– Нет худа без добра, – закончил Афанасий свой рассказ.

– Ты это к чему? – спросил я.

– А, к тому. Любой имеет право изменить свою жизнь. Пускай не в лучшую сторону, это выбор каждого. Ройся себе в помойке, никого не трогай, законов не нарушай и не доматывайся к людям, не беси их. Может, ты и мнишь себя великим философом, для них ты дерьмо. Не надо навязывать им свои взгляды, как будто ты умнее всех и познал смысл бытия. Они так не думают. Они не ты. Люди живут в постоянном страхе, боясь потерять то, что у них есть, работу, достаток, здоровье, крышу над головой. У тебя всего этого нет. Ты белая ворона и не имеешь права на существование. Пускай ты питаешься чёрт-те чем, носишь чёрт знает что, живёшь черт знает где , и черт знает как, зато ты свободен от общепринятых норм и правил, имеешь право делать и говорить то, что хочешь в отличие от других. Но, не надо наглеть. Береги свою свободу, дорожки ею, – завершил Афанасий свою мысль.

– А кто у меня её отнимет, менты, что ли, как в твоём рассказе , про Диогена? – спросил я.

– Может и менты, а может кто другой, врагов у нас много, поверь, найдутся добрые люди, – ответил Афанасий.

Он немного помолчал, потом спросил:

– Кстати, а совесть тебя не мучает? Не, хочется съездить домой, посмотреть, как твои там поживают, хоть из-за угла?

– Хочется, но за домом, я думаю, следят, – ответил я. – Наверняка меня объявили в розыск, за тех бандитов, каких я угробил, да и Олигарх наверное ищет. Так, что мне туда соваться нельзя. А так, конечно хочется, тоска гложет, спасу нет. Но, что поделаешь?

– Тогда конечно не стоит, – согласился со мной Афанасий. – Да ты не расстраивайся, – успокоил он меня, – и не суди себя. Сам себе не осудишь, никто не осудит. Никогда не жалей о том, что сделал. Прошлого уже нет, будущего ещё нет. Живи настоящим. Переродись, стань другим человеком. Забудь всё.

– Легко сказать. Забудь.

– Со временем забудешь, можешь не сомневаться. И ещё тебе мой совет, на будущее : Убеди себя, что все люди сволочи , и сразу станет легче жить. Не питай иллюзий к окружающим, не верь никому, не ищи любви к ближнему. Больнее всего, когда тебя предают те, которым ты больше всего доверял. А, так, всегда будешь готов к любым гадостям, и не удивишься, когда тебе воткнут нож в спину. Это вроде бронежилета, только психологического. Живи и не мучайся угрызениями совести. Совесть хорошая штука, только когда она есть у других.