Вскорости он стал похож на одно из тех деревьев, что росли в Стенающей Роще. Но кое-какие отклонения в дизайне имелись. Как у дерева иной породы. И окончанием того превращения стало единственное движение, которым Броня сорвала с пленника его кожу-кору и отбросила в сторону.

Именно в этот момент девушка, наконец, обратила внимание на едва-едва подоспевшее подкрепление в лице закованной с ног до головы в доспехи будущей свекрови.

И тот факт, что Броня не дождалась всего лишь чуть, делал поражение ещё более обидным.

1.

Лешая медленно протянула получившегося дендрочеловека находящейся в добрых пятнадцати метрах от неё дворянке.

— Отнесите это к моей роще. Просто бросьте в сторону Игги. Думаю, она сама со всем разберётся.

Пани Маллой не стала спорить, задавать вопросы или ещё каким образом задерживать богиню, а поспешила забрать у неё из рук это вопящее бревно. В действиях аристократки даже прослеживалась некоторая суетливость, которой в иное время не наблюдалось вовсе.

Едва лишь груз поступил в распоряжение нового ответственного лица, Броня оттолкнулась от асфальта с такой силой, что в точке начала полёта организовалась вмятина, да устремилась в небеса. Однако она не стала расправлять крылья. Нет, ей этого не требовалось. Богиня попросту вырвала свой правый глаз, а затем что было сил запустила его по направлению к точке, куда с самого начала намеревалась попасть.

В следующую же секунду тело девушки обмякло и начало медленно терять скорость. Плоть её лишилась всяческой связи с многочисленными душами. Ныне эти мощи более не имели никакой ценности, кроме как эстетической. Ну или в качестве объекта поклонения для тех, кому во что бы то ни стало требовалось находиться рядом хоть с каким-нибудь проявлением божественного.

2.

У Даркена сорвало крышу.

В смысле, крышу сорвало у музея, но поскольку молодой человек последнее неизвестное количество чрезвычайно долгих минут пытался эту самую крышу удержать, он её считал уже своей. Так что, когда огромный её кусок попросту сместился куда-то в сторону, молодой человек почувствовал себя так, будто бы это ему часть черепушки оторвали.

И, нет, своды выдержали. И потолок не обвалился. Верхнюю часть здания смахнули куда-то в бок. И не только её, но и Пальцевого Кошмара.

Даркен где-то секунды две пытался понять, что тут вообще случилось и как реагировать, а затем увидел сплетённую из корней огромную грудную клетку создания, которое некромаг тотчас же про себя обозвал “скаггзиллой”. Дальше уже подсказок не требовалось. Это узнаваемый дизайн. Таким Броня награждала псевдотело для своей Роечки. Вот только впервые “номер один” видел эту конструкцию воплощённой в подобных размерах. Поистине колоссальных.

Захотелось сразу же выбраться наружу, да влиться в бой, но только пришлось этот порыв души задушить. Действия змеюки не то, чтобы хорошо отразились на состоянии музея. Требовалось ещё столько укрепить, столько подправить, столько удержать от разрушения…

В этот момент Даркена по плечу похлопали. Это был тот самый мужичок-гонец.

— Пани Каша Перловая снизошла до угроз. Как вы и предсказывали.

— Курва! — одновременно прогавкал и сплюнул некромаг. — Как же не вовремя!

— А разве не в этом был её план?

— Ладно, — молодой человек от души ударил собеседника ладонью по лопатке. — Перенимай эстафету. Организуй тут всех.

— Но я не некромаг…

— За неимением горничных чпокают дворников, — ответил Дарк уже удаляясь к выходу. — Ты справишься. Уж придумаешь, что-нибудь. Я в тебя верю.

Вот теперь медлить было нельзя категорически. Даркен ударил лэнсом в пол и вытолкал себя прямо на то, что ныне заменяло крышу: смесь остатков перекрытий, заложенных при строительстве, да тех, которые ныне воздвиг сам некромаг. Кое-где виднелись результаты труда той самой упомянутой ранее Лаврушки. Она неплохо постаралась, однако оказалась раз в пять-семь менее результативной, чем великий “номер один”.

Ну, так на то “номер один” и “номер один”. Иных на роль главных героев книги не берут. Да чтобы серия ещё была такая живучая.

— Вот он я, гнида ты моя ненаглядная! — воскликнул молодой человек, пытаясь взглядом найти тёмную богиню. — И вот какой Лешей ты припёрлась?!

Ответа пришлось ждать объективно недолго. Но вот субъективно эти жалкие секунд шесть показались самой настоящей вечностью. Впрочем, не только он изнывал от предвкушения этой беседы. Каша Невкусная, несмотря на внешнюю расслабленность, двигалась чересчур торопливо. Наверное, кто-нибудь, кто не наблюдал за ней так старательно, как Дарк, не отметил бы столь неприметной детали, но Главный Герой на то и Главный Герой, чтобы просто быть лучше всех во всём.

— Я уже устала ждать! — для кого-то, столь сильно сжавшего оскаленные зубы, Перлуша говорила весьма и весьма чётко. — Ты разве не знал, что опаздывать — это прерогатива девушек?

— Как и откровенное жульничество? — закинул лэнс на плечо Дарк. — Ты влезаешь в соревнование в тот момент, когда это не предусмотрено правилами.

Молодой человек гордился собой. Ему удавалось сохранять показную бравость даже несмотря на то, что его внутренне передёргивало от того, как позади него во Влтаве борются Псевдопальцевый Кошмар и огромная нелицензионная скаггзилла. Они всю воду в реке портили. Оставалось только надеяться, что посланные ранее отряды не груди девичьи мяли, а делом занимались и успели наладить качественную систему фильтрации.

Однако, даже Даркену не удалось сохранить истинно покерное лицо, когда Перловка вдруг ударила себя по груди и громко выкрикнула:

— Я тут правила пишу! Что ты, тварь смертная, думаешь, что законам подвластны боги?

— Александр Бенкендорф.

— Что? — не поняла богиня.

— Александр Бенкендорф. “Законы пишутся для подчинённых, а не для начальства. И вы не имеете права в объяснениях со мною на них ссылаться и ими оправдываться”. Это его цитата, — молодой человек демонстративно закатил глаза. — Твой культурный уровень меня угнетает.

В следующую секунду ему пришлось вскинуть перед собой щит. Бедолага Бобо принял на себя всю мощь удара богини, однако разлетелся, кажется, не оттого.

Судя по тому, по какой траектории двигались куски дрона, — куда угодно, но только не в направлении Перловки или Даркена — “номеру один” удалось создать защитное заклинание левой рукой. Логично, что корпус несчастного не смог бы остановить подобную атаку. Скорей выходило, что некромаг выжег большую часть запасов, впервые в жизни воспроизведя то, чему его пыталась научить невеста.

Молодой человек, конечно, сам припух неимоверно, но виду не подал.

— Ты хоть понимаешь, что ты наделала? — нахмурился “номер один”, доставая из-за спины Бибо, чтобы заменить им почившего Бобо, и уже под прикрытием этого действа потереть онемевшую руку. — Они же парные! Как лёд и пламя! Как кефир и сало! Истинная диада силы! Лучше бы ты мне голову оттяпала, и то менее жестоко бы вышло!

Перлуша тряхнула разок кистью, а затем спрятала её за спину и горделиво вскинула подбородочек.

— Знаешь ли ты, зачем я тебя позвала?

Где-то позади Даркена раздался громкий-громкий “плюх”. Стоило предположить, что в этот момент на берег выплеснулось очень и очень много воды.

— Знаю, — уверенно ответил молодой человек.

Но тут же он услышал грубый сиплый мужской голос откуда-то сверху. Выкрик, который явно предназначался перебить “номера один”, но не поспел вовремя.

— Ты понятия не имеешь, хе-хе-хе.

То вещал большой витр: существо с телом ворона-переростка и головой патлатого рокера-наркомана. Уродливая нарочито брутальная, но безвкусная версия прекрасной Морозницы, любимой питомицы младшей сестрёнки Дарка.

Молодой человек закатил глаза.

— А вот и знаю.

— Не знаешь.

— А вот и да.

— А вот и нет.

В следующую секунду едва лишь приземлившаяся на крышу птица вновь отправилась в полёт, но не благодаря собственным крыльям, а посредством грубого внезапного пинка со стороны богини.