— Юля, что-то не так?

Юлия вспомнила, на какой ноте был закончен разговор. Отнюдь не весёлая. Юля взглянула на Веронику в поисках моральной поддержки. Вероника кивнула, мол, продолжай работу. Юля уже хотела ответить, но поняла, что некоторые коллеги откровенно греют уши, подслушивая разговор. Юля вышла из здания редакции, накинув куртку и шапку. Благо шеф отошёл ненадолго. Юля позвонила Пчёле из телефонной будки.

— Алло, Вить. Я хотела тебе сказать, что… Ты скомпрометировал меня. И теперь в редакции многие догадываются, — Юля сделала голос на два тона ниже. Вите пришлось вслушиваться в то, что она говорит.

— Извини. Я не хотел поставить тебя в неудобное положение, — Пчёла говорил уже не так уверенно, чувствуя за собой вину. Юля смягчилась:

— Ничего. Просто дари мне подарки не в рабочее время, — Юля улыбнулась. — Мне очень понравились мимозы. Это символ вечной любви.

— Ага.

«Нихера себе… Она меня спалила!» — Пчёла почесал затылок.

— Может, встретимся, продолжим наше знакомство? — сам предложил Витя. Юля подумала несколько секунд, потом ответила:

— Я не против. Где встретимся?

— В ресторан поедем. За вкусным ужином диалог будет интереснее вести, верно? Заодно отпразднуем твоё успешное интервью, — ответил Пчёла. Говорил-то он уверенно, бодрячком, но на самом деле он нервничал.

— У меня не так много свободного времени. Можем пересечься завтра после семи вечера на пару часов. Не более, — сказала Юля после недолгой паузы. Она прокрутила в голове свои дела, их срочность.

— Хорошо, без проблем. Я за! Тогда до встречи? — Пчела не хотел класть трубку, но высасывать из пальца диалог было бы не к месту. Да и навязываться Пчёла не любил.

— До встречи, Вить, — Юля вышла из будки. Ноги отваливались, девушка еле их передвигала. Правильно, зима, мороз, а она в одной юбке и капроновых колготках. Она добежала до редакции, где её уже ждал разъяренный начальник.

— Фролова! Ты почему не на рабочем месте? У тебя сроки горят, нужно столько статей отдать, а ты ошиваешься непонятно где! Ещё и по телефону трындишь в рабочее время!

— У Юли утюг не выключен был, — защитила подругу Вероника. — Что прикажете, на угольки потом приходить?

Отмазка сработала безотказно. Лицо начальника разгладилось, гневный алый цвет ушёл с физиономии. Фролова выдохнула с облегчением. Ещё не хватало потери премии или урезанной зарплаты.

— В следующий раз выгоню к чёрту на куличики! В деревню, в глушь, в Саратов! {?}[Цитата из комедии А.С.Грибоедова «Горе от ума»]

Юлия кивала головой, печатая статью на огромной, шумной клавиатуре. Вся редакция наблюдала за этой перепалкой. Начальник это заметил и гаркнул:

—А вы чё вылупились? Сидите и работайте! Шпана безмозглая…

Юля стойко перенесла эту ругань в свой адрес, даже бровью не повела. Она привыкла к таким нападкам от своего руководителя. Да и сейчас она сама нарушила устав. Всё по факту.

Юля вспомнила о предстоящей встрече с Витей, и она окончательно отвлеклась от ситуации с начальством. Она чувствовала какой-то детский восторг перед чем-то новым, ожидание было слишком утомительным.

Пчёла сидел на холодном полу, безвольно опустив руку на своём колене, а второй прижимая телефонную трубку к сердцу. Внутри него творился хаос, контролировать который он не был в силах, разум лишился всякой гармонии, а в душе совершался переворот покруче, чем в августе 1991.

Пчёла не думал, что сможет влюбиться вот так сильно. Он не верил, что это реальность, а не дешёвая мыльная опера. Хотелось орать о своих чувствах. Всё произошло слишком быстро, с первого взгляда, первого разговора.

Пчёла так и сидел, не сменяя позу, когда в комнату зашел Космос. Он замер, вглядываясь в задумчивое лицо друга. Не заметив ни единой реакции, Кос пощелкал пальцами перед Пчёлой и похлопал по щеке. Пчёла тут же закипел, как чайник: оттолкнул от себя Холмогорова, крикнув:

— Ты идиот?

— Ты сидишь вообще ноль эмоций! Чё я думать должен? Я вообще-то нервничал, думал, вдруг ты коньки отбросил? — обиженно говорил Космос, который оказался без вины виноватым, получил от друга просто так.

— Я не отбросил коньки, — Пчёла положил трубку на стол. Кос кивнул на аппарат и поинтересовался:

— От Белова есть новости?

Пчёлкин помотал головой.

— Тогда кто звонил? И чё ты такой… не такой? Коксу нажрался, да? А поделиться с Космосом Юрьевичем? — Космос улыбнулся широкой улыбкой. Пчёла, который ни разу не притрагивался к запрещённым веществам (ну если не считать C₂H₅OH{?}[Химическая формула этилового спирта (алкоголя)]), вздрогнул.

— Я не нюхал, ты чё?

— В чем дело? — Космос задал вопрос с таким интонационным напором, что стало ясно: если ответ не будет сказан в следующее мгновение, то Кос взорвётся, будто комета. Пчёле надоело увиливать, и он раскололся:

— Я втрескался.

Космос, не изменяя себе, начал смеяться во весь голос, хрюкать.

— Все бегают, пытаются понять, кто грохнул Фару, а он о бабах думает!

— Да пошёл ты, козел! — Пчёла резко встал. Он пожалел двести раз, что доверил такую вещь Косу. Не тот человек. Вот Фил бы спокойно отреагировал! Да и Белый тоже. Просто его сейчас нет рядом.

— Ладно, извини, — Космос угомонился. — Шмель, хорош жужжать. Кто это?

— Юля.

— Знаешь сколько Юль сейчас в России? Конкретнее!

— Ну та журналистка, которая у Фила брала интервью.

— Погоди, вот эта журналюга?

Пчёла кивнул. Момент был очень напряжённым для Пчёлкина. Он вскочил, достал из холодильника бутылку дорогого, элитного коньяка и сделал глоток прямо с горла. Пофиг на эти нормы приличия — здесь все свои. Космос хмыкнул, обдумывая услышанное. Никаких эмоций он не испытывал по поводу факта влюблённости друга. Или любви? Ответ на этот вопрос давать ещё рано.

— Ну… Прикольно. Она ровная баба. Четкая. Но ты в курсе, есть ли у неё мужик?

— Даже если есть, я его убью, — Пчёла даже бровью не повёл, делая это громкое заявление. Он просто с грохотом поставил бутылку на стол, добавляя:

— Она моя. Я так решил.

— Ты знаешь её буквально сутки. Ты даже не узнал её как человека, — Космос пытался вразумить Пчёлу, но безуспешно.

— Просто я её полюбил сразу же. Ну как магнитом притянуло… Сложная фигня. Знаешь, с одной стороны я рад, что это произошло, — Пчёла выпил ещё немного из бутылки. — Я до этого был влюблен в Олю. Мне самому было тошно от этого. Она ведь жена моего друга, получается, я предавал Сашку…

— Да, я видел, что ты на неё запал, — Космос внимательно слушал Пчёлу.

— Ну…Да. И я мечтал переключиться на кого угодно, чтобы только не испытывать этого. На свадьбе я вроде как и счастлив был… Но было чертовски больно видеть её с другим. А сейчас я вообще не испытываю никаких чувств к Оле, и так легко… Я очень надеюсь, что у нас с Фроловой всё сложится, — заключил Пчёла. Когда он закончил свою исповедь, он вдруг почувствовал дикий стыд за свой монолог. Пчёла схватился руками за голову, закрыл лицо.

— Извини. Я перегнул… — Но Кос прервал его тут же:

— Всё окей. Мы же вместе, помнишь? С первого класса. Значит доверяем свои беды друг другу, — он положил руку на плечо Пчёлы, и тот улыбнулся.

— Мы же бригада, — Пчёла глотнул ещё алкоголя. Кос забрал у него бутылку и выпил из неё.

— Не гигиенично, Холмогоров, — заметил Пчёла.

— Пошёл в жопу, — только и сказал Космос, тыкнув в плечо Вити пальцем.

Именно в эту секунду Саша Белый произносил слова, которые решали его дальнейшую судьбу. Он проявил своё умение блестяще, а главное убеждающе вести переговоры.

— Имея столько, сколько я имею, я бы мог спокойно укрыться в любой стране мира, и мог бы так прожить хоть до ста лет, и никто бы меня никогда не нашёл. Но я приехал к вам. Конечно, я бы мог поступить ещё хуже, отправив сюда своих людей, и они бы уладили мои дела, пролив немало крови. Но я приехал к вам один.