— Извини, я забыл…

— Ничего, — Юля снова нацепила на губы маску улыбки. — Всё в порядке.

Космос лёг на постель, закинув руки за голову. Юля сидела возле него на стуле, следя за состоянием своего подопечного. Вдруг Космос начал бормотать, усиливая громкость голоса с каждым предложением:

— Я вас любил: любовь ещё, быть может,

В душе моей угасла не совсем;

Но пусть она вас больше не тревожит;

Я не хочу печалить вас ничем.

— Кос, всё хорошо? — Юля погладила его по щеке.

— Тихо, я боюсь сбиться… — с небольшой злостью сказал Кос. — Я вас любил безмолвно, безнадёжно,

То робостью, то ревностью томим;

Я вас любил так искренно, так нежно,

Как дай вам Бог любимой быть другим… Выучил несколько дней назад, — Космос перевёл дыхание. Душа трепетала в любовном волнении. Юле не нужно было много думать, чтобы расшифровать послание, которое Космос оставил ей в строчках Александра Сергеевича.

— Ты хочешь сказать, что отпускаешь меня?.. — Юля затаила дыхание, не моргая. Юля чувствовала интимность этого момента, который воцарился между ними.

— Я больше не буду лезть в твою жизнь, вот и всё. Бороться, отбивать тебя у кого-то… Если ты вернёшься к Вите — замечательно, если кто-то другой появится — тоже хорошо. Я не хочу тебе делать больно, — Кос держался мужественно, но на последних словах голос треснул. Юля понимала, как тяжело давался Косу этот шаг. В благодарность она легла рядом с ним, обнимая двумя руками.

— Кос, знаешь, сейчас я бы очень хотела… — Юля не посмела закончить эту фразу. Давать ложных надежд она не могла.

— Чего? — Кос с таким ужасом ожидал конца реплики, будто сейчас решалась его судьба.

— Я бы хотела влюбиться в тебя. Жаль, что это невозможно, — Юля тут же встала с кровати, боясь последствий своего признания. Юля подошла к окну, прикрывая глаза. Ветер игрался с её волосами. Космос приблизился к Юле, смотря на неё так чувственно, прожигая Юлю взглядом и переворачивая всё изнутри.

— Ты заслуживаешь счастья. Я тебе его дать не смогу. Ты герой своей страны, добрая, справедливая, а я наркоша-бандит, — Кос впервые озвучил мысль, мучавшую несколько дней, и когда он услышал эти слова, произошло принятие.

— Кос, ты уже на пути к выздоровлению. А что касается бандитизма… — Юля села на подоконник. — То мне плевать. У меня все парни какие-то никудышные. Один — патологоанатом, которые издевался надо мной три года, насилуя, избивая и унижая, таким образом борясь с травмой из-за властной мамаши, а второй… Даже обсуждать не хочется. Я как будто живу в триллере, вечно влипаю в передряги. Я часто думала о том, что бы было, если бы у меня появился мужик, который… Обычный. Не проблемный. Мне кажется, я бы умерла со скуки. Я привыкла, что любовь и страх идут наравне в моей жизни.

— Ты ошибаешься. Тебе стоит попробовать…

— Я уже ничего не знаю.

Она, его Муза, смысл жизни, его идол была непозволительно близка к нему. Космос так хотел поцеловать Юлю, он с трудом боролся с желанием. Он был на волоске от того, чтобы вкусить запретный плод… Оскар Уайльд говорил, что самый лучший способ избавиться от искушения — поддаться ему. Но что, если поддавшись, можно ранить близкого человека?

Юля достала из кармана юбки пачку «Мальборо». Она жестом предложила Косу покурить, и тот согласился. Тогда Юля с Косом вышли на балкон. Волосы Юли растрепал холодный ветер, из-за чего она нахмурилась. Юля зажгла сигарету, облокотившись на подоконник. Кос последовал её примеру. Два тёмных облака дыма вылетели на улицу. Юля повернулась к Косу. Она хотела подобрать тему для разговора. Не получалось. Юля думала о Пчёле, и эти размышления вонзали всё глубже острый нож в её сердце. Юле было так больно и плохо…

Их взгляды — смущённый и робкий и уверенный, властный встретились, грозясь произвести катастрофу. Кос обнял Юлю за талию, и та не воспротивилась. Разочарование во всём мире было слишком сильным, и Юля поддалась течению судьбы.

«А может, провести ночь с Космосом, чтобы отомстить Вите? Ему будет больно, особенно от того, что я ушла к его другу…»

Космос властно и по-своему неаккуратно целует Юлю. Та отметила, что он более грубый, чем нежный. Юля ощутила, как его руки легли на поясницу, там, где заканчивалась рубашка.

«Нет! Так нельзя… Господи, позорище. Я же без чувств не могу… Я ведь Витю люблю… Тем более, Космос не комбатант {?}[Комбата́нт — лицо, принимающее непосредственное участие в боевых действиях в составе вооружённых сил одной из сторон международного вооружённого конфликта и имеющее в этом качестве особый юридический статус. ] в нашей с Пчёлкиным войне. Он не должен быть моим оружием.»

В прихожей зазвонил телефон, разлучая наших героев.

— Я сейчас, — Кос оставил Юлю наедине с собой.

«Я целовалась с ним», — осознание того, что могло произойти дальше, вводило Юлю в дикий страх. От душевной боли и жажды мести она теряла контроль над собой.

«Надо что-то решать. Либо вернуться к нему, либо начать новую жизнь без черно-желтых полос.»

Оказалось, что звонил Белый, хотел узнать, будет ли Кос с ними праздновать наступление 1998. Разговор закончился быстро. Юля сжалась в комочек, как ребёнок, разбивший мамину вазу. Она должна была объяснить Космосу то, что между ними произошло.

— Кос, я… Прости меня, я… — Юля закрыла лицо ладонями.

— Юль, я не рассчитывал на то, что после этого ты потащишь меня в ЗАГС. Я просто хотел урвать возможность хоть немного насладиться тобой.

— Без обязательств… — Противная горечь и мерзость этих слов застыла в горле Юлии.

— Давай забудем об этом, ладно?

— Забыть я не смогу, потому что целуешься ты бесподобно, но я сделаю вид, что ничего не было. Успокойся, всё нормально.

— Кос, меня больше волнует твоё состояние…

— Я в порядке. Более того, я счастлив. Я же сказал, что больше не надеюсь и не рассчитываю… Всё-таки если ты надумаешь прийти к нам тридцать первого, то позвони, мы будем ждать.

— Хорошо, — Юля почувствовала облегчение, видя, что Космос нормально воспринял ситуацию.

— Кстати, я увидел твои фотографии в выпуске «PlayBoy» и интервью прочитал. Ты очень красивая.

— Спасибо. Я думала, ты только скажешь, что у меня жопа сочная или что-то в этом роде, — Юля почесала нос.

— Не без этого, — Космос ухмыльнулся.

В прихожей послышались шаги: Юрий Ростиславович вернулся. Юля поехала домой, попрощавшись с Косом и его отцом.

Юля шла к своей машине. Крайне безрассудное решение, учитывая то, что было десять вечера. Она услышала знакомый смех и повернула голову. Сквозь свет фонарей Юля увидела, что Пчёла бесстыдно обнимал какую-то девицу за талию и шёл к автобусной остановке. Приглядевшись, Юля узнала Катю и сделала вывод, что они в отношениях.

«Да, Пчёлкин… Видимо, Холмогоров был прав. Ты хотел вернуть меня ради денег. Подонок.»

Юля набрала коллегу и сказала несколько фраз:

— Да, Артём? Я буду с вами в новогоднюю ночь.

Заветное тридцать первое появилось на всех календарях страны. Скоро президент вновь произнесёт свою речь, прозвучат куранты, а люди скажут самые тёплые слова своим близким, выпив игристого шампанского.

В доме Беловых господствовало два запаха: хвои и мандаринов. На всех стенах висело по гирлянде, которые светились разными режимами. Оля трудилась, как Золушка, стремясь сделать своё гнёздышко праздничным и уютным. Белый закрывал вопросы бригады.

В одиннадцать в квартиру ввалился табор людей: Елизавета Андреевна, бригадиры, Макс, Томочка. Последняя решилась прийти, несмотря на своё горе (Валера был в коме), чтобы отвлечься. Витя с надеждой озирался вокруг, разглядывал лица, но не находил своё, родное.

«Юля Фролова журналистка, она может элементарно задержаться. Приедет, куда денется.»

Двадцать три часа пятьдесят минут. Смех, разговоры вокруг для Вити звучат приглушённо. Он подавлен. Надежда иссякала.

— Саша, где Юля? — Сдаётся и задаёт тот самый вопрос. Оля ответила за мужа, с какой-то неучтивостью и холодом: