— На кассу!
Юля не выдержала и пригласила на свой праздник ещё Филатовых. Фактически, с Валеры начался взлёт Юлии в журналистике, ведь как сказал Космос в новогоднюю ночь, «он лишил её интервьюшной девственности». Валера с радостью согласился приехать, пообещал сделать лучшие фотографии и видео. Томка также была не против.
И вот наступил тот самый день, когда произошло всенародное признание таланта Юли. Все гости собрались в квартире Пчёлы.
— Пчёлкин, причешись нормально, ну что за гнездо на голове, — Юля приглаживала непослушные волосы.
— Завяжи мне галстук, пожалуйста, я их не носил со времён свадьбы Беловых, — попросил Пчёла. Юля улыбнулась и с лёгкостью справилась с этой задачей.
— Не туго?
— Блестяще.
Жёны также устраняли погрешности в образах своих благоверных. Лучше всего одеть мужа сможет только жена.
Космос сидел в стороне от всех, ощущая себя ребёнком, к которому единственному не пришли на утренник. Мерзкое чувство тоски, одиночества и унижения. Юля бросила на него взгляд и подошла к нему, пока Пчёла пил с Белым «Жигулёвское» пиво.
— Кос, горе ты луковое, — Юля поправила его бабочку и воротник. — Так-то лучше. А запонки ты вставил?..
— Забыл, — Космос достал аксессуары и разобрался с ними. — Спасибо тебе, Юля. Наша сестра милосердия.
Их подвёз Макс на лимузине: Пчёла хотел выпендриться и подъехать к Кремлю красиво. Первыми на красную ковровую дорожку вышли Юля с Витей: он держал Юлю под руку. Юля шла с прямой осанкой, медленной, грациозной походкой, окидывая всех присутствующих холодным взглядом, будто Клеопатра. Вокруг неё бегали фотографы, стремившиеся запечатлеть каждый момент награждения. Пчёла не понимал всей серьёзности ситуации и махал всем рукой, улыбаясь и подмигивая.
За Пчёлкиными шли Беловы. Оля не растерялась, хотя это был её первый выход в свет за последние пару лет. Она часто награждалась за свою игру на скрипке. Оля надела платье лилового цвета с пышной юбкой. За ними следовали Филатовы, которые вовсе очутились в другом, недоступном для них мире. А вот последним был Космос. Он решил выделиться и шёл с плакатом, который собственноручно нарисовал.
— Юля Фролова круче всех!! Её ждёт успех!! — гордо повторял он свою кричалку. Своей интересной идеей он привлёк внимание тележурналистов, и его вызвали на интервью.
— Я просто являюсь большим поклонником Юлии, поэтому захотел поддержать её. Всю ночь рисовал, — Космос развернул ватман с плакатом, и его показали вблизи. Так что Космос поймал свою минуту славы.
Они медленно поднялись по ступенькам в здание Кремля, прошли по длинному коридору и дошли до самого зала награждения. Операторы поправляли камеры, журналисты настраивали микрофоны. Всё помещение было в позолоте: стены, окна… Такую роскошь можно было увидеть раз в жизни. Белый разговорился с одним депутатом. Юля пока уделяла внимание своим поклонникам.
Церемонию открывала «Патриотическая песня» — музыкальное произведение Глинки, которое считалось гимном России с 1990 по 2000 год.
— Балда, на гимне встают, — прошептал Пчёла Космосу.
— Прошу прощения, не знал, — Космос поднялся со стула, прикладывая руку к сердцу. Не прошло и минуты, как Космос вновь опозорился: он начал вслух подпевать строчкам гимна. Пчёла пнул Космоса изо всех сил.
Гимн закончился, и Президент стал вызывать людей, присужденных к награде. Бригадиры благополучно уснули. Одни девочки следили за очередью. И когда настал черёд Юлии, Оля растолкала мужа и всех остальных. Валера навёл камеру на Юлю.
— Звание Героя Российской Федерации, а также медаль «За спасение погибавших», «За успехи в труде» и почётный знак «Честь. Достоинство. Профессионализм» получает Юлия Александровна Фролова… — торжественно объявил Борис Ельцин. Зал взорвался аплодисментами, и как показалось Пчёле, самыми громкими и восхищёнными. Пчёлкин тщательно контролировал процесс съёмки и ругал Фила:
— Ты кого снимаешь?! Пошёл этот президент… Снимай Юлю!
«Самый торжественный момент, какой может только быть в карьере журналиста. Я делаю несколько шагов. Я не чувствую себя в этой реальности: мне кажется, что это сон или чья-то умело снятая киноплёнка.
Я подхожу к Президенту и склоняю голову в знак уважения. Он прикрепляет мне на грудь все эти награды. На глаза наворачиваются слёзы. Но нет — не счастья вовсе. Я вспоминаю вновь те дни, которые я провела в Грозном, трупы совсем молодых ребят, слёзы, боль, которая сопровождала меня везде и всюду. О, казалось, что даже воздух пропитан не кислородом, а этой болью, а также дымом пушек… Эти награды — на моей крови. Да, я счастлива, что мои заслуги признаны, и моя мечта стать полезной для народа сбылась. Но мне мучительно больно…
Поворачиваюсь к зрителям. Глаза слепит свет фотовспышек. На ресницах застывают капли слёз, а на лице — вымученная улыбка. Я вижу лица близких мне людей, сидящих на первых рядах. Витя гордится мною, его покрасневшие от оваций руки неустанно хлопают мне. Валера сосредоточенно снимает меня. Он старается лучше, чем фотографы “В мире животных”... Космос, кажется, рискует пробить паркет: он хлопает, свистит и топает.»
— Извините, могу ли я сказать речь?.. — поинтересовалась Юля. Ей кивают. Юля подходит к микрофону и начинает говорить дрожащим голосом:
— Я невероятно признательна, что мой труд был замечен моей Родиной. Наверное, это то, ради чего я пошла в журналистику, трудилась. Я являюсь частью могущественного народа — народа Российской Федерации. И для меня естественно важно быть для него полезной.
С детства меня учили быть благодарной, — Юля сделала глубокий вдох. — И я бы хотела сказать «спасибо» очень многим людям. Но каждый человек, которого я сейчас назову, сделал многое для того, чтобы я стояла здесь, перед вами.
Я хочу поблагодарить своих учителей, которые учили меня грамотно писать, вкладывали в мою личность фундаментальные качества. Спасибо моим преподавателям в МГУ имени Ломоносова. Благодаря вам я влюбилась в журналистику.
Спасибо редактору газеты, где я начинала свой путь — Леониду Александровичу, — Тот помахал ей рукой. — Вы дали мне много ценных советов. Спасибо Валерию Филатову, который поверил в меня. Спасибо всему персоналу «ОРТ», который каждый день невероятно трудится, чтобы люди могли поглощать качественную телевизионную картинку.
Спасибо Дмитрию Глушкову, который спас меня в Грозном. Да, я благодарила уже тебя, но за такое стоит благодарить не единожды. Ты самоотверженно оказывал мне первую помощь, несмотря на обстрелы… Спасибо всем врачам Склифосовского, которые делали всё возможное,а порой даже невозможное, чтобы спасти меня. Спасибо Александру Белову, который решился стать донором крови для меня. Спасибо Ольге Беловой, которая поддерживала меня морально после возвращения домой.
И спасибо одному человеку, который ждал меня, несмотря ни на что. Который любил меня всем сердцем, и чья любовь окрыляет меня.
— Букет, букет сюда!! — нервозно шептал Пчёла, и ему с задних рядов передали цветы. Он подошёл к Юле, вручил презент и обнял.
— Мама, папа, это для вас! — воскликнула Юля, поднимая руки к небу. Зрители, тронутые этой речью, долго хлопали ей.
Награждение завершалось фуршетом, проходившем в ресторане с высокими потолками и паркетным полом. На столиках с белоснежными скатертями были хрустальные бокалы, тарелки с тонко нарезанными фруктами, мясом и салатами. Вокруг каждого посетителя суетились официанты, которые не позволяли посуде долго оставаться пустой. Юля собралась садиться за стол, но Валера почесал затылок и сообщил:
— Мы, наверное, поедем домой…
Все были готовы к этому: Филатовы не любили шумные мероприятия. Космосу тоже пришлось уехать: отец перебирал чертежи и заметки по работе, требовалась помощь Холмогорова. Остались лишь Юля, Витя и Беловы.
— Приятного аппетита, — Юля решила начать с салата «Цезарь». Он был на редкость удачным: сухари, хрустевшие на зубах, майонез в разумных количествах и листья зелени. Ей также пожелали хорошо поесть. Завязался так называемый a cozy chat, разговоры обо всём понемногу. Саша неустанно расхваливал Фролову. Ольга сначала не придавала этому должного значения, так как приятные слова крутились исключительно вокруг словесного таланта Юлии. К их столику подошёл знакомый Юлии молодой человек.
