— Какого… — пискнула Юля под ним, но Макс приложил палец к губам, намекая на то, что Юля должна заткнуться. Завязалась перестрелка. Лёжа на животе, Макс упёрся локтями в землю, располагая оружие перед собой. Он прицелился и сделал несколько точных выстрелов, уворачиваясь от ответных. Всё происходило будто в замедленном действии.

— Быстро беги!!! — скомандовал Макс, и Юля подчинилась, побежав почему-то в сторону машины. Она сложила ладони вместе. В голове была лишь одна мысль: хоть бы Макс выжил.

Звуки выстрелов ещё минут пять не прекращались. Наступила тишина, пугавшая в этот момент. Юля подбежала к Максу, который разряжал винтовку.

— Всё нормально?

— Да, опасность устранена, — на фоне бледной, как школьный мел Юли безмятежный Макс смотрелся контрастно. Фролова ещё долго не могла связать и двух слов, чтобы хотя бы отблагодарить телохранителя за своё спасение. Но тот, казалось, всё понимал без слов.

— Я вроде в Чечне работала, но всё равно испугалась, — выдавила из себя Юля через какое-то время. Макс помотал головой.

— Спасибо, — Юля пожала ему руку, переводя тему. Макс расплылся в улыбке:

— Не за что.

Юля вспомнила, зачем на самом деле приезжала сюда и взяла из машины пакет с камерой, кассетами и диктофоном. Она поднялась на нужный этаж и отправилась в кабинет главного редактора «Времени».

— Здравствуйте, извините за неожиданный визит, я просто только с дороги, пока долетела, доехала до дома, отдохнула..

— У журналистов нет нормированного графика, Фролова, — редактор потрепал Юлю по плечу. — Это все материалы?

— На камере запись пыток, на диктофоне — переговоры. Плюс надо снять мою часть, где я говорю об убийстве мамы, — Юля потухла на последних словах. Юля могла уже улыбаться, смеяться, но боль ещё не утихомирилась и беспощадно грызла её сердце.

— Знаешь, может, я сейчас зря это скажу, но я восхищаюсь твоей смелостью. Мало таких журналистов, которые готовы жертвовать своим здоровьем ради информации. Только я боюсь, как бы тебе не пришлось жизнь отдать… — Редактор кашлянул, поняв что впадает в сентиментальность. — Когда ты планируешь снимать свою часть?

— Да хоть завтра, — невозмутимо сказала Юля.

— Да хорошо, — в той же манере ответил собеседник, смеясь.

Юля вся кипела от негодования. Она вновь и вновь вспоминала покушение и злилась, поскольку догадывалась, что Пчёла знал об этом, но ничего не предусмотрел.

Пока Пчёла решал по телефону рабочие (если его деятельность можно назвать работой) дела, Юля вернулась домой. Она швырнула сумку на тумбочку, сняла пальто и влетела в комнату.

— Ты можешь мне объяснить, какого лида {?}[Лид — аннотация, «шапка» статьи, новости или пресс-релиза. Состоит из одного первого выделенного абзаца, в котором коротко формулируется проблема, раскрывается суть заголовка. Размер лида обычно не превышает 3-5 строк. Заголовок, лид и концовка — важнейшие структурные элементы журналистского текста] это происходит?!

Юля заменила ругательство, поскольку твёрдо решила корректировать свою речь. После Чечни Юля всё чаще срывалась на маты, а жизнь с Пчёлкиным добавила «блатного» жаргона.

— Да, Сань, я перезвоню, — Пчёла положил трубку. — Это щас было специальное ругательство для журналистов?

— Смотри, какая ситуация происходит! Крайне весёлая и увлекательная! — Юля нагнулась к нему, зачем-то тыкая по столу пальцем. — Значит, приезжаю я с Максом на работу, чтобы отдать материалы, выхожу, а в меня начинают шмалять! — Нет, всё-таки до прежней манеры изъясняться Юле ещё далеко. — Это вашей «Бригады» рук дело? Меня уже избили до сотрясения мозга, напомню!

— Юль, свою предъяву забирай нахрен! Это чистой воды поклёп. Я тебе объясню, что произошло, если ты перестанешь вести себя, как истеричка, — И снова те самые ноты злости в его голосе.

— Меня чуть не убили! Неужели в тебе нет ни грамма сочувствия? — Юля опустилась на стул. Пчёла дождался моральной готовности девушки слушать и заговорил вновь:

— Ты выпустила репортаж про коррупцию, это не понравилось депутату, он нанял киллера, чтобы тебя убить. Вопросы? Мы с Карельским следили за ним, Макс тебя обещал защищать. Что не нравится? Между прочим, я не живу сейчас как ты: ходя по тонкому лезвию ножа. — Ложь чистой воды. — Кто?! — Он стукнул кулаком по столу. — Кто тебя просит разоблачать таких крутых людей?! Кто тебя просит влезать в этот кошмар?! В чём проблема быть обычным корреспондентом, мирным, — последнее было произнесено с издёвкой. — И рассказывать о повседневной жизни народа?! Все журналисты так делают, нет, Фроловой больше всех надо!

— Ладно, я обещаю в ближайшее время вернуться к обычным репортажам, — перебила его Юля. — Доволен? За них меньше платят, учти.

— Да, я люблю деньги, но я не хочу, чтобы заработок строился на твоей крови. Прости, что я соврал. Я не мог тебе сказать сразу об этом: ты была слишком подавлена после смерти родителей.

— Пчёлкин, — Юля сцепила пальцы замочком. — Ты знал о том, что мой отец стал бандитом?

— Знал, — Пчёла легко отреагировал на столь непростой вопрос. Он был готов к признанию. — У Саши Белого армейский дружок работал с ним, соответственно, мы тоже с ним пересекались. Когда я узнал твою фамилию, я не поверил, решил удостовериться. А потом знакомство, и я всё понял. Понимаешь, как получается: я не хотел стать причиной твоего разочарования в отце. Ты так доказывала, что он добрый и порядочный, я не смог сообщить тебе об обратном. Ты бы не поверила.

— Ты прав. Я поэтому не сержусь на тебя, — Юля подошла к Пчёле и чмокнула его в щеку.

— Вить, включай «ОРТ» вечером, — сообщила Юля через два дня. Она позвонила прямо с работы, во время короткого обеденного перерыва.

— Уже готово? — Пчёлкин кормил Барсика. Тот очень привязался к Пчёле, тёрся об его ноги, мурлыкал, а когда Пчёла уезжал к Белому, то Барсик огорчённо мяукал.

— Да, — Юля не хотела отвечать более развёрнуто. Чем ближе было девять вечера, тем сильнее подступало неизвестное будущее.

— Ты справишься, солнышко. Я с тобой, слышишь меня? — Витя приложил трубку к Барсику и тот что-то муркнул. Юля поняла, как сильно соскучилась по своему пушистому ребёнку…

— Перевожу с кошачьего, — Пчёла вновь взял телефон. — Моя дорогая хозяйка, ты у меня лучше всех!

— Да ты полиглот, Пчёлкин, — Щёки Юли загорелись румянцем.

— Сомневаешься в моих талантах?

— Скромности б тебе больше, Вить, было бы идеально, — Юля улыбалась с каждой фразой всё шире.

— Пока, засранка! — Пчёлкин завершил разговор, почёсывая котика за ушком. После Юлии с Пчёлкиным решил связаться Белый.

— Репортаж в девять, — Пчёлкин предугадывал цель звонка, потому что накануне они обсуждали диверсию Фроловой. Белый был оптимистично настроен и гарантировал поддержку со своей стороны. Пчёлкин, в привычной манере, орал, бесился и беспокоился.

— Хорошо, я сообщу остальным. Не кисни! — Белый набирал друзей, а Пчёла отсчитывал часы до выпуска «Времени», который нёс в себе перемены в их жизнях. Вот только непонятно, какими они будут: хорошими или плохими.

Юле несколько раз звонил Орёл, но она не отвечала. Если что, спишет всё на упаднические настроения после похорон.

В 20:50 по московскому в дверь квартиры Пчёлкина постучали. Тот посмотрел в глазок и увидел лица друзей.

— А вы чего пришли?..

— Не рад? Мы репортаж смотреть будем, — Белый занял место в центре дивана. — Думал, мы вас кинем в такой момент?

Пчёла с благодарностью взглянул на «бригадиров». Он знал, что их дружба с годами крепчает, становится лучше, как хорошее вино. В трудную минуту они сплочались в одно целое и спасали друг друга из передряг. Сейчас Витя особенно хорошо ощущал своё единство с ребятами, но не успел его выразить словесно. Появилась знакомая заставка, телеведущая протараторила свою подводку (написанную Фроловой) и передала слово Юлии.

В квартиру влетела Юля, и она села к Вите на колени, благо его рост позволял видеть экранную картинку. Потом Юля всё же села рядом на табуретку, поймав грустный взгляд Космоса.