— Я спрашиваю: это что? — Уже на тон грубее задал вопрос Филипп. Юля придумала такую легенду:

— Журналистская привычка. Я всегда ношу диктофон с собой, но не включаю. И вообще, кто тебе разрешал лезть в карманы? — Она перешла к нападению. Орёл не выдержал и отвесил Юле сильную пощёчину.

— Я же предупреждал: без фокусов!

Юля вспомнила о том, что с ней обещал сделать Орёл в случае обмана и зажмурилась, готовясь ко всему самому страшному. Для неё лучше было умереть, чем терпеть ласки другого.

— Значит так, малышка, — Орёл глотнул коньяка. — Я сегодня добрый, да и нужно давать людишкам последний шанс. Ты уничтожаешь всё, что на нас есть. Тогда я тебя не трогаю. Поняла?

Юля совершенно спокойно встала, кинула диктофон на пол и наступила на него несколько раз. Орёл удовлетворённо кивнул.

— А теперь ты проваливаешь отсюда. Доедешь сама, надеюсь.

— Не переживай за меня, — Юля быстрым шагом пошла к выходу. Только сейчас до неё дошёл ужас и страх. Слёзы градом вылились из глаз. Юля позвонила Пчёле, надеясь на скорейший ответ.

— Алло?

— Мне хреново.

— Жду тебя, — короткий диалог, за который каждый всё понял.

— То есть мы проиграли? — Пчёла выслушал Юлю и подумал, что всё, что есть на Орла, действительно исчезло. Тогда Юля улыбнулась и достала из кармана джинсов ещё один диктофон.

— Я уже подумала о том, что меня могут поймать и включила два диктофона, один запасной. Спас, как видишь. Было бы неплохо протащить камеру как-то раз. Скоро с кого-то будут трясти деньги, возможны пытки.

— Орёл будет бдительнее следить за тобой. Аккуратнее, Юль.

— Осталось совсем чуть-чуть, всё почти готово. Не тревожься за меня. Только суд ещё пережить… Там фигня, мы справимся, доказательств миллион.

Возможно, этот диалог бы кончился объятиями, но не сегодня: с Юлей связался Орёл.

— Слушаю.

— Покупай билеты, мы вылетаем в Москву. Скоро ты получишь первое задание. Слишком много ты грела уши, покажи себя в деле, Фролова, — Орёл говорил с Юлей пренебрежительно, как с низшим классом. Юля проглотила это, зная, что скоро за ней будет победа. Вкус мести был слаще любого вина.

— Вить, мы можем улететь в Москву, всё, — Юля села на диван, прижимая диктофон к груди. Она была рада возвращению, Пчёлкин лишь помрачнел. Уголки губ опустились вниз. Он понял, что Юлю могут ударить уже со стороны депутатов. А ведь Юля не подозревает ничего…

— Ты что, не слышал меня? — переспросила Юля, поскольку ожидала хоть какой-то реакции. Пчёла, замешкавшись, сказал:

— А, да, блестяще. Я очень рад. Пойду Белому позвоню, договорюсь, чтобы нас встретили…

— Зачем? Мы сами не в состоянии добраться до дома? — Юля приподняла бровь, с удивлением смотря на Пчёлкина. — Так, что-то произошло, и ты скрываешь это, верно?

«Не женщина, а экстрасенс», — Пчёла был в шаге от того, чтобы всё рассказать. Его останавливало подавленное моральное состояние Юли: она часто плакала по ночам, могла накричать на Витю из-за мелочи, испытывала временами необъяснимый страх, сопровождающийся физическими симптомами. Новость о готовящемся убийстве шокировала бы Фролову и могла стать последним выстрелом для её нервной системы.

— Нормально всё, не парься, — Витя махнул рукой и пошёл в коридор, звоня Карельскому. Тот обещал присматривать за Юлей и устранить её врагов при первой же возможности.

Юля с Витей весь полёт спали, поскольку очень утомились. Фролова снова нацепила свои тёмные очки и закрыла голову платком, чтобы не быть увиденной репортёрами. Пчёлкин понимал, что однажды бремя известности свалится и на него. В таком случае нужно будет что-то решать, ведь бандиту слава не нужна совершенно. Она может спутать все карты.

Самолёт приземлился в Москве. Юля сразу ощутила разницу между Екатеринбургом и Москвой, которая заключалась в погоде. Шёл мелкий дождь, самый противный. Где-то вдали гремела гроза. У аэропорта стояли бригадиры и Макс.

— Здорова, братишка, — первым соблюсти нормы вежливости решился Валера. Он пожал руку Пчёле и приобнял его. Далее Белый поинтересовался о климате в Екатеринбурге.

— Я чуть не сдох от жары, — ответил Пчёла, останавливаясь возле Космоса. Он помнил, на какой ноте они закончили в последний раз.

— Прости меня, брат.

Космос первым решил попытаться наладить общение с Витей. Юля взглядом пепелила Пчёлкина, намекая, что нужно помириться. После минуты молчания Пчёлкин сказал:

— И ты меня прости.

«Слава Богу», — едва не ляпнул Белый. Бывшие враги и ныне друзья обнялись и рассмеялись.

— Вить, мне нужно съездить в Останкино и передать материалы для репортажа.

Едва Юля оказалась дома и хотя бы как-то пришла в себя после перелёта, она вновь стремилась куда-то выпорхнуть. Пчёлкин валялся на диване, выпивая коньяк.

— Юль, давай завтра. Ты только с дороги… Макс может быть занят, он говорил, у него дела какие-то.

— Я сама доеду, на общественном транспорте. Что ты мне Макса навязываешь, я понять не могу?! — Юля сдвинула брови, скрестив руки на груди.

— Ты сама втянулась в эти игры. Нужно думать о безопасности, которая сильно пострадает после твоих дел. Я тебя никуда не отпущу. Либо обращайся к Максу, либо ко мне, либо к Белому. Космосу я не доверяю, — Пчёлкин говорил тоном, не терпящим возражений. Юле пришлось сдаться.

— Вы же урегулировали разногласия с Космосом.

— Между собой да. Но его чувства никуда не пропали. И зависимость от кокса тоже. Короче, я пошёл искать телохранителя, ты пока ешь, собирайся, чё надо делай, — Пчёла встал с дивана, набирая номер Максима. Юля топнула ногой. Она чувствовала на интуитивном уровне, что Витя знает информацию, которую не знает Юля, ему известно что-то важное… Юля не любила, когда от неё что-то утаивают, и если на работе она могла выудить сведения, то здесь ни один из её журналистских маневров не помогал.

— Тебя Макс отвезёт. Он свободен, к твоему счастью.

— Вить, — Юля задействовала последнее оружие: невинный взгляд и милое прикосновение к щеке. — Не ври мне, пожалуйста.

«Это для твоего же блага», — убеждал себя Пчёла, еле сдерживая свой порыв всё объяснить.

— Хорошо, — Пчёла стиснул Юлю в объятиях, и она вышла из квартиры. Машину Макса она заприметила быстро, хотя раньше никак не могла её запомнить. После взаимных приветствий они тронулись в путь. Юля вновь включила сыщицу и спросила:

— Ты можешь сказать, что происходит?

— Всё в порядке, — Макс пожал плечами. Юля попыталась себя успокоить. Дышать стало сложнее, к горлу подступила тошнота. Сердце отстукивало удары с бешеной скоростью.

«Ладно, я просто накручиваю себя. Всё действительно хорошо», — Юля закрыла глаза и начала считать до десяти, делая глубокие вдохи и выдохи. Это сняло напряжение и немного расслабило.

— Приехали.

Юля уже готовилась дойти до телецентра одна, но Макс поплелся за ней. Всё было замечательно, пока Макс не заметил солнечный блик на доме.

Киллер Даниил Александров был одним из самых опытных в Москве. Именно ему поручали все рисковые и сложные заказы. Его заработку позавидовал бы любой бизнесмен. Даниил менял тачки каждый месяц и не парился тем, что его деньги — за счёт чужих жизней. Когда ему приказали устранить Фролову, он обрадовался и в голове покупал билеты в Штаты. Сейчас он внимательно следил за окрестностями телецентра, зная, что здесь должна появиться Юля. Вдруг Даниил вскинул винтовку, прильнув глазом к оптическому прицелу.

«Так, блять. Это что за мужик? Меня предупреждали только о блондине. Или она с двумя?..»

Времени не было. Убивать нужно сейчас. Даниил прицелился.

— Слушай меня внимательно, — Макс обратился к Юле. — Ты чётко выполняешь то, что я скажу, ладно?

— Макс, что про…

Прогремели выстрелы. Макс не растерялся, он был готов к такому исходу. Он толкнул Юлю на землю и навалился на неё, прикрывая её собой.