Луны на небе как раз ушли за горизонт, но на поляне было светло как днём из-за обилия летающих светлячков и странного фосфоресцирующего мха, покрывающего ствол огромного дерева.

– Дедуля, ты вернулся, – из дома выбежала девчушка лет десяти, но остановилась на пороге, увидев нас.

Дедуля? Это как так?

– Смотри, – шепнул мне Анджей, и я раскрыла рот от удивления, наблюдая за тем, как лигнум становится человеком – невысоким белобородым старичком в дорогом камзоле, штанах и высоких сапогах, но с тонким золотым венцом на голове.

– Ничегошеньки! – нервно хихикнула я. – Это так любой пенёк может быть человеком, что ли?

– Не любой, – улыбнулся Джей, – но может.

Вот и гуляй после этого в лесу. Десять раз подумаешь теперь, прежде чем примостить свою пятую точку на какое-нибудь поваленное дерево. Вдруг это и не дерево вовсе будет… Конфуз может случиться.

Пока разглядывала необычную флору здешнего мира, на небе появилось призрачное свечение, усиливающееся с каждой минутой и приобретающее форму небесного тела, сквозь которое просвечивались звёзды. Мерцающий свет лился на землю, касаясь листьев, проникая сквозь густые кроны, и под его натиском отступало всё живое – насекомые прятались в трещинки и щели, замолкали птицы, а порывы тёплого ветра вдруг стали заметно холоднее, пронизывая и вызывая ощутимую дрожь во всём теле.

– Маро, – вскинув голову, с ненавистью прошептал старик, глядя на небо, но, будто сбросив наваждение, обернулся к нам. – Идёмте, поговорим в доме, там будет спокойнее.

Девчонка тут же нырнула за ширму из зелёных вьющихся растений, усыпанных мелкими розоватыми цветами. Владыка вошёл за ней следом.

– Ты что-нибудь ощущаешь? – замедлившись возле ступеней, ведущих к импровизированной двери, спросил Джей. – Например, тоску, разрывающую сердце, или отчаяние?

Я мотнула головой. Холодно, конечно, было, но ничего из перечисленного Анджеем я не чувствовала.

– Может, страх или ненависть? – предпринял вторую попытку тот.

– Мне холодно и немного дискомфортно, – решила упростить Джею жизнь и сразу описать свои чувства, а то ведь так и до утра не успокоится, – не более того. Хотя, ещё становится немного тревожно, но это из-за твоих странных расспросов.

– Пытаешься проверить, есть ли в ней светлая кровь? – в отличие от меня, Анна Павловна раскусила Анджея на раз.

– Пытаюсь, – признался мужчина.

– И как результат? – мне стало любопытно.

– Никак, – буркнул тот. – Ты вроде и чувствуешь, но вовсе не то, о чём мне говорили светлые.

Не дожидаясь расспросов, Джей скрылся за живой завесой, оставив меня в недоумении стоять на ступенях.

– Не поняла, это что сейчас такое было? – повернувшись к сове, уточнила я. – Он знает что-то обо мне, но молчит?

– Понятия не имею, – фыркнула та. – И вообще, мы идём в дом или нет? Я бы не отказалась от вкусного ужина в приятной компании.

От меня явно что-то скрывали. И сейчас бы очень помог тот самый медальон с пояснениями отца, но слушать его здесь, когда вокруг посторонние, казалось неправильным.

Ладно, ждала двадцать лет, потерплю ещё немного. Тем более совесть твердила, что Джею нужно набраться сил перед активацией медальона, иначе может случиться беда. А совесть, она такая… с ней не поспоришь.

Стоило раздвинуть гибкие лозы и войти внутрь, как холод тут же отступил, но я едва почувствовала разницу, замерев от восхищения. Не знаю, как хозяину удалось достигнуть такого эффекта, но открывшееся зрелище завораживало.

Мебель, резные стены, подоконники, карнизы – всё это казалось частью одного целого. Словно дерево, повинуясь приказу, вырастило необходимые предметы в положенных местах. Впрочем, появилась уверенность, что даже дверных проёмов и окон здесь не касались инструменты. Но разве такое возможно?

– Нравится? – хозяйская внучка, заметив мою реакцию, тут же отбросила настороженность и подошла ближе, пока её дед что-то бурно обсуждал с Анджеем и Анной Павловной.

– Очень! – закивала я, касаясь стены, которая оказалась гладкой и тёплой на ощупь.

– Это всё благодаря дедушкиной магии, – прошептала девочка, будто делясь со мной тайной. – Растения повинуются ему и принимают ту форму, которая нужна, или вырастают там, где надо. Это так здорово! Я тоже, когда вырасту, буду так уметь. А пока только вот…

Маленькая ладошка коснулась нераскрывшегося бутона на зелёной занавеси из гибких лоз, что закрывала вход, и тот, дрогнув, словно после сна, начал медленно раскрывать свои лепестки.

– Невероятно, – выдохнула я, глядя на раскрывшийся цветок, – это настоящее чудо. Дедушка, наверняка, тобой гордится.

– Я ему ещё не показывала, – признавшись, засмущалась та. – Это же такая мелочь по сравнению с тем, что он делает. Ему будет, наверное, неинтересно.

Девичий голос дрогнул, а у меня защемило сердце.

Как же я понимала её в тот момент! Мне и самой иногда очень не хватало одобрения со стороны, поддержки, которая дарит уверенность в том, что всё получится, главное – не опускать руки. Но рядом со мной не оказалось таких людей, разве что Машка. А у этой малышки был дедушка, внимание и поддержка которого ей просто необходима.

– А давай ему покажем? – предложила я, искренне надеясь, что у такого мудрого старца хватит ума оценить детские старания.

– Может, не надо? – зелёные глаза округлились от волнения. – Я потом, сама когда-нибудь.

– Мне кажется, Владыке будет очень приятно узнать, что его внучка научилась создавать сама, без чьей-то помощи, такое маленькое чудо.

Слова прозвучали достаточно громко, чтобы привлечь к нам внимание других, и старик меня не разочаровал.

Подойдя к нам, он присел перед внучкой на колени.

– Покажешь, чему научилась? – попросил он.

И девчонка сдалась, кивнув и прикоснувшись дрожащей ладошкой к крепкому бутону. Сначала ничего не происходило, видимо, кое-кто сильно переволновался, но стоило мне коснуться детского плеча и шепнуть, что всё у неё получится, как бутон дрогнул, раскрываясь в прекрасный цветок, гораздо крупнее, чем все остальные.

– Умничка, – улыбнулся старик, – я тобой горжусь, милая! Ты станешь величайшей Владычицей Златолесья.

И сколько после этих слов было в детских глазах счастья и уверенности в том, что у неё теперь обязательно всё получится. Как же мне этого не хватало в своё время…

Неприхотливый ужин из ягод, орехов и мёда оказался весьма кстати, и несмотря на отсутствие более серьёзных блюд, неплохо утолил голод. А травяной сладкий чай с небольшой кислинкой ощутимо согрел и прибавил сил. Правда, несмотря на это, глаза начали закрываться, а в теле всё сильнее ощущалась накопившаяся за день усталость.

Сейчас больше всего хотелось завернуться в тёплое одеяло и уплыть на волнах сна в царство Морфея, но я стойко держала глаза открытыми, борясь с наваливающейся дремотой, чтобы не показаться хозяевам невежливой.

Владыка вёл неспешную беседу с Анджеем, наша пернатая время от времени вставляла свои колкости, под одобрительное фырканье старика, я же всё больше помалкивала и даже не заметила, как в какой-то момент, положив голову на плечо мужчины, заснула.

Проснулась от того, что кто-то осторожно нёс меня на руках, бережно прижимая к широкой груди.

– Пусть поспит в детской, Лариша будет только рада, – услышала шёпот старика и даже хотела поблагодарить, но дремота была сильнее меня, затянув в сладкий сон раньше, чем я успела открыть рот, поэтому как оказалась на кровати, уже не помнила.

Разбудил меня жуткий вопль, шум голосов и топот копыт. Подскочив в постели, я не сразу сообразила, где нахожусь, но сквозь полусонное сознание всё же пробились воспоминания вчерашнего дня.

На соседней кровати сидела моя новая знакомая, сонно хлопая глазами, но стоило шуму повториться, как девчонка тут же подбежала к окну, осторожно раздвинув гибкие лозы, закрывающие оконный проём.

– Что там такое? – вместо того, чтобы повернуться к стеночке и спать дальше, я присоединилась к тайному наблюдению, поддавшись неуёмному женскому любопытству, не дающему спокойно жить всем представительницам прекрасного пола от мала до велика.