– Это Малания, – подсказал ему чей-то голос. Маркус так явственно его услышал, что обернулся посмотреть, кто это сказал. За спиной никого не было.

«А, это ты, моё волшебное дерево, говоришь со мной», – решил он. Достав свёрток, он от волнения долго не решался его развернуть. Маркус понимал – нет, скорее, ощущал, – что как только откроет его, жизнь изменится и никогда не будет прежней.

«Раз дерево показало мне этот тайник, значит, так тому и быть», – подумал он и развернул полотно. Внутри лежала большая книга в кожаном переплёте. Маркус понимал толк в коже, поэтому увидел и пришёл в восторг от её обложки. Аккуратно приложил руку и почувствовал тепло, которое шло от книги. Кожа мягкая, как будто живая, отзывается на прикосновение пальцев. Сверху в кружочке вытеснена в коже какая-то буква: скорее всего, латынь. Маркус ходил в школу, поэтому писать и читать умел.

– Ох, непростая, видать, эта книга, как и моё дерево, – вслух предположил он. – И что мне с ней делать? – обратился он к дереву, и тут же снова услышал голос:

– Хранить как зеницу Ока, как самое дорогое, что есть в твоей жизни.

– Но почему я?

– Потому что сама книга выбрала тебя в Хранители.

Долго ещё Маркус сидел с книгой в руках, не обращая внимания на дождь. Он был не здесь: книга открыла ему прошлое, он видел так много и так явно, что слёзы текли по его лицу от эмоций и переживаний, которые он испытывал здесь и сейчас. Маркус принял книгу так же, как она выбрала его. С этого момента у него появилось ещё одно предназначение в жизни. Он принял это как данность, как нечто естественное, что вошло в его жизнь. Это как дышать, видеть рассветы и закаты. Это то, что пришло свыше, как талант, дар небес, и ты не имеешь права отказаться.

Он ещё долго не мог уснуть, а когда всё-таки ему это удалось, то во сне к нему пришли Юлия и Малания. Они долго беседовали, и Маркус, проснувшись утром, помнил всё до последнего слова. Теперь он знал, что кроме обычных людей, есть ещё другие люди, наделённые необычными способностями и возможностями. И их миссия – защищать людей, быть для них земными ангелами. Ещё Юлия и Малания попросили позаботиться об их книге, стать её Хранителем. Так случилось, а значит, так надо и для них, и для самого Маркуса. И он дал слово башмачника – а это самая верная и крепкая клятва для него, – что он будет хранить книгу столько, сколько потребуется. И если надо будет, то и его потомки будут Хранителями до тех пор, пока за ней не вернётся её истинный Хранитель – Воин Света. А придёт она обязательно: он видел её в далёком будущем; настолько далёком, что подсчитать, сколько времени пройдёт, он не смог.

– Да будет так, – произнёс Маркус, и дерево ответило ему тихим шелестом кроны своих листьев.

Россия, север Красноярского края. Наши дни.

Ранее-ранее утро, грязно-голубые больничные стены. Женская палата на четыре человека. Очень тихо; кажется, все спят, но на крайней койке, возле окна лежит Аксинья с открытыми глазами. Телом она здесь, но её душа далеко отсюда. Она стоит на высоком обрыве, а перед ней с трёх сторон только вода.

Море. Бесконечно глубокое и прекрасное, и ощущение, что это край света – по крайней мере, её. В этом месте она не одна. Впереди на больших валунах сидят четыре ангела. Двоих она видела и знает, кто они такие. Это её Ангел-хранитель и Ангел-воин. Первый всегда с ней, она его чувствует и по утрам иногда беседует с ним. Ангел-воин за её осознанную жизнь приходил к ней дважды. Впервые она его увидела, когда в шестилетнем возрасте, лазая по деревьям, зацепилась за ветку и свалилась с приличной высоты. Как потом ей сказали друзья-мальчишки, несколько минут она была без сознания. Вот тогда он пришёл и спросил её, готова ли она быть Воином Света.

Как же она тогда испугалась! Сразу вспомнила папины наставления не фантазировать и не придумывать свой мир с ангелами и защитными животными. За эти фантазии он ругал и хотел показать специалисту-психиатру, а мама говорила оставить её в покое, и они постоянно ругались между собой. Папа велел Аксинье при гостях не разговаривать, сидеть тихо в своей комнате. Ему было неловко перед ними, когда она начинала свой рассказ о Воинах Света, и о том, что у них есть крылья и перекрёстные мечи за спиной. Поэтому по привычке замотала головой, закрыла глаза и уши. А когда их открыла, Ангела-воина уже не было.

Второй раз он пришёл, когда она в двадцать шесть лет попала в аварию и просто чудом осталась жива, без единой царапины. Он спросил, готова ли она принять своё предназначение и выйти в свет как Воин. И она, представив реакцию мужа и знакомых, снова покачала головой.

Третьего – она назвала его «Смотритель» – в первый раз увидела во время операции, когда её душа осознанно отделилась от тела, и весь процесс в операционной наблюдала со стороны. Как сказала бы её подруга: «В этот момент ты получила бесценный опыт».

Четвёртого видит впервые, но от одного взгляда на него душа сжимается и трепещет от страха. Его Аксинья про себя назвала «Разрешитель», потому что ему дано право решать судьбу человека, если ангелы не смогут договориться между собой.

Они о чём-то спорят. Нет, неверно. Спорить, доказывать и отстаивать могут люди. Здесь трое очень спокойно говорят и приводят аргументы друг другу, а четвёртый всё записывает в какую-то огромную книгу, лежащую у него на коленях. Разговор идёт о ней, вернее, решается её судьба в этом мире. Оба её ангела настаивают на том, что она великий Воин Света и готова к своей миссии. Смотритель спокойно возражает, говоря, что сорок шесть лет своей жизни она просто «слила», когда настоящие Воины в шестилетнем возрасте спасают целые поселения и их жителей. Разрешитель всё конспектирует в свою книгу; ей видно, как слова ложатся на страницу огненными буквами, их не зачеркнёшь и не перепишешь. Это её Книга Жизни, догадалась она.

Смотритель говорит, обращаясь к Ангелу-воину, что знает о том, что он несколько раз шёл против правил, нарушая их, помогая своей подопечной. Это случай с её Родом и тотемным животным.

«Да, было дело», – мысленно соглашается Аксинья. Перед болезнью к ней пришёл ее Род, она маленькой часто общалась с ними и думала, что это нормально, и у всех так. Но когда стала рассказывать, то папа снова строго-настрого запретил не только болтать об этом, но и думать. И она постепенно приучила себя не слышать и не видеть их. Просто поставила перед ними дверь и закрыла её на амбарный замок. Но Ангел-хранитель каким-то образом смог провести их через запертую дверь. С ней говорили прапрапрабабушка, которую так же, как и её, звали Аксинья, и была она одной из самых сильных Воинов в их Роду, и любимая тётя. Было сказано, что совсем скоро ей предстоит испытание страшной болезнью, что только от неё зависит справится она с ней или нет. Аксинья сразу поняла, насколько всё серьезно. Болезнь осознала и приняла, но не согласилась с ней, поэтому и выиграла этот бой.

С тотемным животным вообще получилась тёмная история. Аксинья пришла работать в компанию, где заправляла очень деловая и предприимчивая дама. Вроде и отношения у них сложились вначале отличные, но со временем заметила Аксинья, что сторонится её начальница, а работу все подкидывает. И разговоры пошли между сотрудниками о ней непонятные. Недолго думая, написала заявление об увольнении и отнесла на подпись. Оказалось, по словам начальницы, что не уйдёт она просто так, что всё эта дама про неё понимает и знает, как с такими поступать. Аксинья ушла, но осадочек остался. И не зря. Ночью, между сном и явью пришли за ней несколько тёмных фигур, которые попытались её забрать. Аксинья побежала так быстро, как только могла, и вслед услышала чей-то голос: «Беги, моя малышка, беги!». Она почему-то стала снова маленькой и бежала к большому дереву, которое виднелось за холмом, а в руках держала тяжёлый свёрток, завёрнутый в холщовую ткань. Её почти догнали страшные тёмные фигуры. «Ещё немного, – шептала она себе. – Ещё чуть-чуть. Спасительное дерево совсем рядом». Оно протягивает к ней свои ветки, говоря: «Хватайся за них скорее, я тебя спрячу».