— Что-то потеряла? — на раскрытой ладони треклятого будущего ловчего, в свете ламп мелькнул до боли знакомый ключик.

— Как ты… — поражено выдохнула, забирая принадлежащую мне вещь.

— Ты забываешь где мы учимся, Елли, — нарочито растянуто он протянул моё имя, подходя ближе, практически вжимая меня в дверь.

Как только спиной я ощутила деревянную поверхность, с обеих сторон от меня опустились его руки, отрезая все пути к отступлению. Дэран навис надо мной, склонившись невыносимо близко. Он внимательно заглядывался в мое лицо, наверное, сейчас выглядящее сбитым с толку, испуганным. Ладонью уперлась в его грудь, не позволяя наклониться ещё ниже, пытаясь оставить между нами хоть какое-то расстояние, сокращающееся с каждой секундой.

— Открывай, Елли, — хрипло произнёс Дэр, выдохнув прямо в губы, — поговорить надо.

Его зелёные глаза смотрели в упор с легким прищуром. Сглотнув, ставшую вязкой, слюну, с трудом отвела взгляд в бок. Со стороны коридора послышался топот ног, сопровождаемый громкими девичьими разговорами. Кажется, толпа у душевых ринулась на поиски главной сплетни сегодняшнего дня. Представив, как мы смотримся со стороны: девушка в полотенцах, прижатая к двери первым парнем на деревне, тьфу, в академии; картина, конечно, выглядела довольно занимательно, но разговоры вокруг меня рождаются с какой-то удивительно странной прогрессией. Елизара точно была тихой мышкой?

Дрожащей от нетерпения рукой, я попыталась нащупать замочную скважину, едва не уронив ключ на пол. С третьей попытки дверь поддалась, негромко скрипнув в знак протеста. Не успевший убрать руки Дэран, полетел в проем, подмяв меня под себя. С грохотом мы рухнули вниз.

— Да твою же… — застонала, придавленная сверху не очень легким ловчим, вольготно расположившемся сверху.

Скривившись от вырвавшихся из моего рта ругательств, парень картинно потёр ухо пальцем:

— Ты где этого нахваталась? — он приподнялся на руках, позволяя наконец свободно вдохнуть.

— Вот и мне интересно, где моя фаворитка могла этого нахвататься, — с кровати раздался насмешливый голос его высочества, на чью жизнь я уже дважды успела покуситься.

Интересно, что можно считать второй попыткой? Когда он сам предложил перегрызть себе вены или когда спрыгнул с подоконника во двор, опять же, самостоятельно! Так может, он и в первый раз тоже — сам?

Увидев принца, Дэран и не думал подскакивать на ноги, расшаркиваясь в извинениях, наоборот, он умостился поудобнее, усевшись на моих бёдрах. Чертыхнулась, пытаясь скинуть парня со своих ног, но он лишь сильнее вдавил меня в пол, плотно зафиксировав, не позволяя лишний раз дернуться. Смотреть на Хэрана через голову было дико неудобно, как и положение, в которое меня поставил… положил ловчий. Впрочем, принц не спешил кидаться на покусившегося на честь его фаворитки парня.

— Ран, — кивнул в знак приветствия Дэр, — как самочувствие после покушения? Смотрю, жив, здоров.

— Покушение? — светлая бровь приподнялась в удивлении, стоило нам двоим кивнуть. — Я оставил во дворце свою проекцию… демоны!

Он выругался так витиевато, что я навострила ушки, постараясь запомнить услышанное выражение. Вскочив на ноги, он заходил по комнате, едва не топчась ботинками по моим волосам.

— Значит, покушались на проекцию? Как такое возможно? — осторожно спросила, надеясь, что мой вопрос не выглядел глупым или неуместным.

Получается, принц все это время с прошлой ночи был в академии, после того, как выпрыгнул из окна. А во дворце оставил свою проекцию, интересно, это как у нас в фильмах? Проведи рукой и «тело» пойдёт рябью, явив собой голографию, а не живого человека. До чего дошёл прогресс, вернее, магия.

— Может, мы все же встанем с пола? — чихнула, напомнив удобно расположившемуся ловчему, что вообще-то нахожусь в одном только полотенце.

— Кхм, да, пожалуй, — Джран окинул край сползавшей на груди белой ткани долгим пронзительным взглядом, от которого захотелось натянуть полотенце до подбородка.

Он помог мне встать с пола и усадил на кровать, обойдя нервно выхаживающего Хэрана по комнате. Вспомнив, что утром положила под подушку книжку, оброненную утром его высочеством, метнула в её сторону взгляд. Внутри меня боролось два чувства: отдать, признавшись, что нашла её или подождать, изучив вдоль и поперёк.

Ребята не чувствовали себя смущенными, находясь со мной в одном помещении. Дэр вольготно умостился на кровати, подложив подушку под спину, облокотился на стену.

— Возможно, — вдруг вымолвил Ран, остановившись по середине. — Решил вложить в проекцию больше энергии, сделав её осязаемой. После первого случая не придумал ничего лучше, — подойдя к столу, он ударил кулаком по ни в чем неповинной деревянной столешнице.

Видимо, здесь он тоже немного переборщил с силой — не выдержав удара, дерево треснуло. Не обращая на случившиеся внимание, перебирала в голове полученную информацию. Получалось, что Хэран и Дэр был в курсе всего, что случилось с принцем, а ещё они оба знали, что во всем обвинили Елизару. Кем они приходились друг другу на самом деле? Сдаётся, тихоня де Буанш не просто так стала фавориткой его высочества.

— Дэр, — ловчий обернулся на мой голос, — как ты узнал, что в душевой появится господин ищейка?

Неожиданное появление Дэрана в женской душевой не давало мне покоя, зудя в голове назойливым жужжанием. У них ведь ещё продолжалась тренировка, когда мы с Касселин ушли с плаца. Не думаю, что господин Хан так просто отпустил одного из своих учеников.

Услышав мой вопрос, парень нахмурился, будто я спросила у него «сколько девушек было до меня». И он сейчас раздумывал, то ли правду сказать, то ли чуть приуменьшить свои победы на любовном поприще. Он молчал несколько секунд, отвернувшись к окну.

Ухватившись пальцами за чёрный локон, нервно накручивала его. Хэран отчего-то тоже молчал, с усмешкой глядя на парня. Наконец, не выдержав, с упреком произнёс:

— Да скажи ты ей уже, не мучай девочку. Она себе итак все губы искусала.

Моргнув несколько раз, действительно поймала себя на том, что закусываю нижнюю губу — так происходило всегда, стоило лишь на мгновение о чем-то задуматься.

— Арон мой старший брат, — сквозь зубы, совершенно не желая того, процедил парень, ещё больше нахохлившись. — Я почувствовал его ауру, как только он оказался в стенах академии.

— А догадаться, по чью душу здесь появился ищейка короля не сложно, — подвела неутешительный итог.

— Именно. Уж явно не по мне соскучился братец, — процедил Дэр, его руки непроизвольно сжались в кулаки, а в зелёных глазах мелькнул всполох ненависти.

Брат, значит. Я задумчиво окинула взглядом Дэрана, боясь спросить очевидное — отчего их отношения, ну, никак нельзя назвать тёплыми для близких родственников. Оба вели себя так, будто знать не знают друг друга. И вообще, видятся впервые в жизни.

— Я вообще не понимаю, зачем отец его послал, — сокрушенно произнёс Хэран, — не мог же он не догадаться, что вместо меня по дворцу разгуливает моя копия.

— А с самой проекцией что? — отставив мысли о взаимоотношениях братьев (пусть мужчины сами разбираются, не маленькие), вновь накрутила локон на палец.

Ведь даже если принц «влил» в копию себя магию, сделав её осязаемой, не догадаться о подложенной фальшивке было просто нереально. Об этом мог не знать убийца, подосланный за жизнью наследника, но не отец! Его величество же не дурак… или…

— Пока точно не могу сказать, отец со мной не связывался, я вообще об этом узнал от вас, — Ран сокрушенно запустил пятерню в светлые волосы, взлохматив их.

— Погоди, — встрепенулся ловчий, — никакого отката? Если было воздействие на «тело», ты должен был хоть что-то ощутить.

— Ничего. И это пугает.

Принц заторможенно кивнул головой, я же недоуменно переводила взгляд с одного парня на другого. И, признаться, чувствовала себя до ужаса глупо. Осознание того, что в магии я полный профан, если не сказать хуже, неприятно ужалило, оставив после себя тягучий осадок. Боюсь, даже похож в библиотеку будет тщетной попыткой, сбавленной потерянным временем.