Генерал осмотрел мужчину сверху вниз и вернулся к карте Фатумманда, на которой были расставлены деревянные статуэтки воинов различных цветов.

– Не отдам. Жди возвращения короля.

Амон, услышав решение, опустил голову вниз и хмуро проговорил сквозь зубы:

– Я был здесь, когда это всё произошло. Они убили всех моих родных. Мать раздавило камнями, а отца сожгли заживо. Эти твари сделали это на моих глазах… – глаза веркиста загорелись от горечи воспоминаний. – Вы говорите, что не хотите подвергать город опасности, но если мы будем бездействовать, то только ухудшим наше положение. Да, может, они не нападут на Альбуриум, но другие города не имеют никакой защиты против них. Сотни тысяч человек могут превратиться в гнилые трупы, если мы не выполним нашу миссию. Нам нужно рисковать, иначе враг так и будет накапливать силы, готовя новый удар. Магов не так мало, как вам кажется. Без этих магоборцев, что здесь, мы точно не одолеем Албулакса, и он снова скроется.

Лицо Фатуматоса почернело в цвет угля. Даже свет из глаз не мог обелить хмурое лицо веркиста.

– Вы готовы взять на себя вину за тысячи сгубленных душ, из-за того, что мы не остановили их вовремя?

Генерал промолчал.

– Я уже отправил письма с призывом всех веркистов с округи. Нам будет нужно сто запряжённых повозок и провизия на три недели для пятисот человек. Завтра с утра они должны стоять на площади. Местные веркисты подчиняются мне лично, а потому, даже если вы не окажите помощи, мы все равно уйдём. На своих двоих, но мы доёдём. Я дал клятву защищать королевство от угрозы Внешнего Мира, поэтому сделаю всё, что посчитаю нужным. Ради общего блага. Во славу королевства, – Амон гордо поднял голову и, резко развернувшись, спешно покинул зал, громко хлопнув дверью. Последнее слово было за ним.

Разъярённый отказом магоборец добрался до лошади, которую оставил в одной из конюшен, и отправился в окружные поселения, чтобы собрать всех веркистов, до кого могли не дойти письма.

Он вновь провел весь оставшийся день в седле, но благодаря этому к вечеру почти семьсот веркистов с магоборцами разной ступени уже прибыли в столицу.

Утром доехали и остальные.

Шум сотен колес и гул лошадей не остались безразличными для жителей Альбуриума. Тысячи людей собрались посмотреть, что происходит на площади, где, в конечном счёте, собралось больше тысячи подготовленных к походу веркистов. Сержанты составляли списки присутствующих и распределяли веркистов на две группы, первая – отправляется с Амоном на помощь Зозимосу, вторые – остаются защищать город.

Глядя на длинную колонну, Фатуматос спросил:

– Сержант, сколько у нас в итоге человек отправляется в Бедур?

– Ээ… сейчас… По списку шестьсот шестьдесят пять! – почти кричал мужчина сквозь гул горожан. Сержант был лет старше Амона, заросший колючей щетиной. Своим видом он чем-то напоминал Ферруса, разве манера речи была более простой, деревенской.

– Хм, и сколько из них магоборцев?

– Так, дайте минуту подсчитать… – ответил боец, листая страницы записной книжки. – Вы просили дать три четверти всех магоборцев от основного класса, желательно старшего уровня и выше… итого их семьдесят шесть.

– Сколько из них старших и продвинутых?

– Двадцать два старших, из которых пять продвинутых. Включая меня.

Амон с интересом посмотрел на сержанта, а затем на его синюю звезду на груди.

– Как тебя зовут?

– Сэр Хэйдес Фарьяс. Для вас, командир, можно просто по имени, – ответил мужчина так, как полагается, без какого-либо зазнайства.

– Знатного рода?

– Да какой уж там! Имя мы получили от деда. Он был гвардейцем при короне. Двадцать пять лет выслужил.

– А отец?

– Всю жизнь только следил за хозяйством, что приобрел его старик. Но вы не подумайте плохого. Я свой титул не по наследству взял, а зубами выгрыз!

– Чем заслужил и что умеешь?

– Владею старшему магоборству по всем направлениям. Огонь на продвинутом уровне. Дважды выходил лицом к лицу против земляных магов. Оба раза против старших. Одного убил его же колдовством, перенаправив выпушенный в меня каменный шторм. Второго сильно покалечил, но он смог сбежать под прикрытием горцев. Ни чары, ни руны не даются. Толи говорю плохо, толи просто не получается чувствовать их…

***

(Из обучающих книг начинающих магоборцев)

“…Определяется несколько видов магов: младший, основной, старший и высший. Отличаются они по силе колдовства и владению заклинаниями…”

“…Одолевая врагов различной опасности, магоборцы получают право на повышение уровня магоборства в зависимости от силы оппонента…”

“…При личной победе над высшим или пятью старшими магами одного вида веркист может называться мастером, получив превосходный уровень магоборства данной стихией. Чтобы получить продвинутый уровень – надо убить старшего или десять основных мага такого же типа и лишь тогда магоборец получает статус эксперта и продвинутый уровень. А специалистами называются те, кто одолел минимум пять основных магов…”

“…Чародейство – это умение накладывать различные заклятия без использования магических рун и свитков. Однако рунные заклятия почти всегда сильнее тех, что создаются чародейством, но они разрушаются после каждого использования, а количество использования одного камня зависит только от силы заточённого в нём заклинания и размера…”

“…Существует множество предметов, усиливающих чародейство и руны. Ими могут быть кольца, амулеты, браслеты и даже серьги. Артефакты – так их называют. Они делятся на несколько групп, от которых зависит их сила: простые, сложные, особые, легендарные и мифические, но использовать последний вид запрещено законом, так как он разрушает оболочку мира. В зависимости от существа и уровня волшебства тех, кто изготавливал и на ком они надеты, меняется мощь предмета…”

***

Амон вспомнил свои тренировки и такие же проблемы в начале своего пути магоборца.

– Попробуй тренироваться с рунами под пыльцой чакры. Они улучшают нашу связь с Внешним Миром. Мне в своё время помогло, – посоветовал Фатуматос магоборцу.

– Да пробовал уже. Всё равно не вышло…

Амон, оглядев сержанта, спросил:

– Выглядишь староватым для обычного сержанта, хоть по рассказу не слаб. Что такого случилось в жизни?

Хэйдес сжал зубы от неудобного вопроса.

– Да просто много говорю того, что не нравиться людям.

– Например?

– Правду. Люди очень её не любят. Ещё они не любят быть глупее остальных, чувствовать себя в чём-то хуже других.

– Хм, понимаю… – одобрительно произнёс Амон. – Ладно, магоборцев, конечно, хотелось бы больше, но что поделать? Пора отправляться. Только мне нужно ненадолго кое-куда отлучиться. Ты вроде как нормальный мужик. Остаёшься за главного. Посмотри по спискам, что дал генерал, и проверь, как бы ничего не забыли.

– Есть, ваше благородие!

– Брось эту херню. Можешь просто Амон. Надеюсь, не против?

Сержант одобрительно кивнул.

– Не против! – ответил боец, как приятелю, и Фатуматос отправился по своим делам.

В последние полгода Амон то и дело разъезжал по всему Фатумманду в поисках очередных магов и некромантов, подвергающих королевство угрозе пришествия богини Кары. Теперь же он мог хоть ненадолго заглянуть к своей семье.

Спешно перебирая ноги, он наконец-то вышел домой. Это был двухэтажное белокаменное городское здание с трещинами и жуткими пятнами от огня на внешней стене – напоминание о катастрофе.

Раздался стук.

– Кто там? Пароль! – послышался тоненький детский голосок.

Услышав родную и до боли знакомую речь сына с его детской картавостью, веркист немного растерялся, предвкушая столь долгожданную и на столько же мимолётную встречу.

– Сына, отойди от двери. Я сама сейчас подойду, – было слышно разговор внутри.

К толстой еловой двери закрытой на железный замок подошла молодая тёмновласая девушка с узким овальным лицом и большими серебристыми глазами, как у драконов на старинных фресках.