— Я за этим оболтусом присмотрю, — поддержала Золина. — А как захочешь, вернешься к нам.

Благодарно улыбнувшись, ведьма подошла к Золине и обняла её.

Аромат сушеных роз, окутал Ви, принося спокойствие и умиротворение.

— Спасибо… — шепнула Викки. — За доброе слово, да и вообще…

— А меня? — возмутился Феофан. — Вот вечно ты так, вначале кого-то обнимаешь, а потом меня.

— Лучших оставляют напоследок! — хохотнула травница, любуясь, как упырь, чуть ли не мурлыкает на руках у ведьмы.

Собраться в дорогу, было делом не хитрым. Сменная одежда, ингредиенты для зелий и несколько мешочков с деньгами стали единственным, что Викки забрала с собой в путь.

Распрощавшись с друзьями, Ви вышла из дома и звонко свистнула, подзывая к себе черного коня. Мрак стрелой примчался к хозяйке.

Ви улыбнулась, погладив животное по шее.

— Скучал? — спросила она у приплясывающего на месте жеребца.

Звонко всхрапнув, Мрак легонько пихнул хозяйку лощеной мордой, не то ругаясь, не то подталкивая её закинуть на спину седло.

— И я скучала… — шепнула девушка, прижимаясь щекой к мощному черному боку.

Сильное сердце гулко стучало в груди коня.

Обернувшись назад, Ви улыбнулась, замечая в окне Золину с Феофаном на руках. Кажется, упырь был доволен, наконец получив внимание возлюбленной. После всех скитаний, испытаний нелюдь был счастлив.

Помахав рукой самой странной паре во всем междолесье, ведьма направила коня прочь со двора и скомандовала:

— Вперед!

Мрак рванул по заснеженной дороге, прочь из Дички.

Мимо мелькали дома, люди. Ви смотрела на всё, словно бы это было фрагментами из прошлого, что больше никогда не повторится.

Вот местные сплетницы, Викки ссорилась с ними из-за пустяков. Вот работяги, те самые, кого она лечила. Вот дом травницы, трактир… картинки мелькали разноцветными вспышками до тех пор, пока городские ворота не остались позади.

Вырвавшись из городского пейзажа, Ви оказалась в окружении белоснежных полей.

Раскинув руки в стороны, ведьма позволила ветру сорвать пару слезинок с лица и теперь они, превратившись в льдинки, затерялись где-то за её спиной.

Всё, что Викки знала, любила, всё о чем мечтала, осталось позади. Всё, что она имела на руках — хрупкая надежда на то, что всё ещё не потеряно. Пусть Ник исчез и никто, даже его родные, не знает где он, но сердце подсказывало — дракон жив.

Ви улыбнулась, благодарная миру за то, что он сохранил этого мужчину.

Прикрыв глаза, ведьма мысленно позвала дракона…

— Если ты слышишь меня, — шепнула девушка. — Если ты всё ещё хочешь меня слышать, знай — я исчезла не просто так. Я не могла рисковать всем. Не могла рисковать тобой…

Ветер срывал признание с губ и уносил вдаль. Образ тёмного моря уже разливался перед глазами, словно дополняя мысленное послание Ви.

— Надеюсь мы скоро встретимся… — шепнула она и, пришпорив коня, устремилась вперёд.

========== Часть 29. Горько! ==========

Город гудел множеством голосов. Ник посетил уже сотню таких мест и не в одном из них не слышали о его ведьме.

Остановившись у цветочной лавки, дракон бросил быстрый взгляд на недавно срезанные растения.

«Ей бы не понравилось», — мелькнула мысль.

Усмехнувшись, Ник отвел взгляд. Он и сам не замечал, как начинал думать о ней. Любая мелкая деталь, незначительная ерунда перерастала в мысль о ведьме. Вот и сейчас, он вдыхал аромат диких цветов, а думал о своей девочке.

— Возьмите подарок для дамы, — окликнул его торговец.

Одарив молодого парня тяжелым взглядом, дракон качнул головой.

— Не сегодня. Боюсь, моя дама не со мной.

Оживившись, торгаш принялся перебирать сочные стебли, словно выбирая лучший из них.

— Как не сегодня… — возмущался цветочник. — Сегодня, не сегодня, завтра, не сегодня. Так дамы и исчезают. Бери, господин, сейчас!

Дракон усмехнулся, удивляясь наглости и напору торгаша.

— Бери, бери… — не сдавался парень. — У меня всё есть! Цветочки свежие, вот, смотри, какие бутоны!

Пробежав взглядом по богатому ассортименту, Ник удивленно вскинул бровь, указывая пальцем на маленькую луковицу, лежащую на прилавке.

— А это что? — спросил он, а сам вспомнил, как из подобных крох их садовник выращивал восхитительные растения.

Торговец удивлённо почесал голову, уточняя:

— Семечко хочешь?

— Хочу, — согласился дракон.

Мелкая монетка опустилась в руки довольного цветочника, а Ник, спрятав невзрачную луковицу в карман, пошел прочь. Маленький живой комочек в его руках стал символом надежды.

Дракон часто переезжал с место на место, расспрашивая людей о ведьме, присматривался к толпе. Иногда ему казалось, что он видит Ви. Быть может от усталости, а быть может из-за постоянных мыслей о девушке, Нику казалось, что он видит её утонченный профиль, слышит звонкий смех.

Вот и сейчас, стоило ему прикрыть глаза, как сердце его болезненно сжалось.

— Где ты… — спросил он качая головой.

Ответа не последовало, впрочем, как и всегда. Горько ухмыльнувшись, Ник принялся разглядывать толпу.

Предчувствие не отпускало его. Дракон просканировал взглядом пространство, изучил каждый миллиметр доступный взгляду.

Викки замерла, замечая в отдалении знакомый силуэт. Ноги сами привели её на рыночную площадь небольшого приморского городка, и теперь она стояла на краю торговых рядов, не веря собственным глазам.

Взгляды дракона и ведьмы встретились.

Казалось, что всё напряжение мира сосредоточилось между ними. Сделав осторожный шаг на встречу друг к другу, Ви и Ник замерли.

Всего мгновение, и мир под ногами качнулся и рухнул, освобождая от тягости земного притяжения. Горячие руки стали единственной опорой. Не выпуская Ви из объятий, Ник сминал её плечи, не в силах оторваться от той, что пропала так внезапно, от той, что занимала его мысли в каждом из дней…

— Ты здесь… — выдохнул он, опуская её на ноги и накрывая лицо девушки горячими, шершавыми ладонями.

Ви отстранилась, глядя в его радостное лицо. Она не могла поверить, что несмотря на все сложности, на все преграды, вот он, стоит рядом. Живой и самый любимый на свете.

Не отрывая взгляда он Ника, Ви ущипнула себя и шикнула от боли.

Горько усмехнувшись, дракон перехватил её руку и поднеся к губам, запечатлел на ладони долгий поцелуй. Вспышка пламени прокатилась по телу ведьмы.

— Я здесь, — улыбнулся он. — Я не снюсь тебе.

Синие, искрящиеся глаза стали всем: и небом, и воздухом, и слезами. Утонув в объятиях, Викки не могла поверить своему счастью. Казалось, только теперь всё встало на места и не важно было, что происходило раньше, сейчас она была абсолютно счастлива.

— Почему исчезла… — шептал Ник, прижимая девушку к себе. — Ничего не сказала, а я искал тебя…

— Для меня прошли считанные дни. — поделилась Ви. — Не представляю, что чувствовал ты…

— И не надо, — попросил он мягко. — Расскажешь обо всем позже, не сейчас.

Вспомнив, как вспыхивает Ник, как белеет его кожа объятая пламенем, ведьма вцепилась дрожащими пальцами в него и разрыдалась, совершенно обезоруженная реальностью. Ник был жив. Всё наконец-то было на своих местах.

Теперь не важно было, где они находились. Окажись они в замке, или в деревенском доме, на севере или на юге страны, везде им было бы одинаково хорошо.

Когда нас ведет истинная цель, не существует ни одного препятствия способного сбить нас с пути. Отсекая догадки и сомнения, навязанные иллюзии, чужие домыслы и доверяя лишь собственному сердцу, мы способны почувствовать единственно верную истину, ту, что заставляет нас обретать крылья.

— Не оставляй меня больше, — попросил Ник, вдыхая запах летнего солнечного луга, что шлейфом шел от ведьмы. — Ни на год, ни на день.

— Серьёзное предложение, — улыбнулась Ви, утыкаясь носом в тёплую грудь.

— Совершенно серьёзное, — согласился дракон.