«Почти как его глаза. — подумала Ви, прежде чем скатиться в беспамятство».

Тонкая полоска света сомкнулась вместе с потяжелевшими веками.

Наступило ничто. Удушающее и одновременно освобождающее от боли небытие.

Викки попыталась сделать вдох, но не смогла. Грудь вздымалась и опускалась от поступающего в лёгкие кислорода, но всё это было не благодаря стараниям ведьмы. Сама Ви не могла втянуть и капли воздуха. Казалось, за неё дышит кто-то другой. Попытавшись ощупать пространство руками, девушка испытала дикий, неподдельный ужас. Вокруг не было ничего, одна лишь пустота.

Одинокая, пульсирующая мысль повисла в негде и звенела от несогласия с произошедшим.

— Я здесь! — крикнула Викки.

Но звук не сорвался с её губ.

— Я здесь! — надрывалась ведьма.

Темнота вокруг осталась неизменна.

Ви пыталась оттолкнуться от тьмы, плыть в ней, выскользнуть на поверхность, сделать хоть что-нибудь, но великое ничто, впустив её, больше не хотело расставаться со своей добычей.

Чувства и воспоминания стали единственным маяком, пульсирующим на краю меркнущего сознания. Где-то там остался Ник… Как он выберется из заварившейся передряги без неё? А что будет с Феней? А родители?..

— Я здесь… — не сдавалась ведьма, проговаривая. — Я не пропала. Я где-то есть.

Тьма баюкала Ви, давя на неё своей тяжестью. Сознание дрожало, то и дело обрываясь, но ведьма не сдавалась и старалась вырываться из вязкого плена, лишь бы крикнуть в очередной раз:

— Я здесь!

Прохлада коснулась её руки. Сперва неуверенно, а после всё ярче, и Викки поняла — что-то начало меняться.

Сначала ведьма смогла различить звуки, затем почувствовала прикосновение лёгкого ветра. Воспрянув, девушка дёрнулась, скидывая с себя удушающее покрывало тьмы. Ощущение прохлады стало сильнее.

— Ви… — позвал такой знакомый голос.

Мурашки пробежали по спине ведьмы. Обернувшись девушка смогла различить силуэт, застывший в отделении.

— Это ты?.. — скорее с горечью, чем радостью произнес тот, к кому ведьма так спешила придти.

— Ник… — выдохнула она почти беззвучно.

Вздрогнув, дранг поспешил вперёд, но как бы он не старался, расстояние между ним и ведьмой всё никак не сокращалось. Осознав тщетность попыток, Ник рванул вперёд что есть сил, но смог отвоевать лишь считанные крохи пространства на пути к той, кого так жаждал коснуться. Замерев, потомок драконов протянув руку в сторону ведьмы. Ви вытянулась ему навстречу, пытаясь хоть так сократить пространство, разделяющее их.

— Почему ты здесь… — шепнул дранг. — Тебя здесь быть не должно.

Ви чувствовала пульсирующую боль в висках. Стремиться к дрангу становилось всё сложнее. Не смея опустить глаза, она смотрела на него и была готова поклясться, что в этой непроглядной густой тьме она видела, как сияют его синие глаза.

Один рывок навстречу друг к другу, и Ник смог коснуться её руки. Почувствовав горячую шершавую ладонь, Викки крепко сжала пальцы, словно боясь потерять.

— Я была рядом, но что-то произошло и…

Кивнув, Ник прикрыл на секунду прикрыл глаза, размышляя.

— Тебя пытались убить? — спросил он.

Сталь, мелькнувшая в голосе, не испугала ведьму. Беспокойство, смешаное с решимостью, застывшие в глазах дранга, словно говорили: «я не дам никому тебя в обиду».

— Скорее всего так и было, — призналась ведьма. — Но я выберусь отсюда и тогда этому кому-то не поздоровится.

— Не сомневаюсь… — хмыкнул Ник.

Улыбка на его лице быстро исчезла, уступив место жесткой решимости.

— Ты должна проснуться. — потребовал он. — Немедленно!

Его голос толкнул Викки в самое сердце. Испуганно ахнув, ведьма сделала вдох и ощутила, как Ник разжимает ладонь, позволяя ведьме выскользнуть из тьмы.

Пробуждение оказалось не из приятных. Грудь саднило так, словно на ней кто-то потоптался, щеки и губы горели. Распахнув глаза ведьма в ужасе поняла — над ней склонился Элион. С ухмылкой отодвинувшись от бывшей, маг улыбнулся.

— Доброе утро, маленькая, — хищно протянул он. — Твой принц пришел и сделал тебе искусственное дыхание. Самое время быть паинькой и поблагодарить спасителя.

========== Часть 16. Побег. ==========

— Ты?.. — только и смогла выдавить из себя Викки.

Самодовольно хмыкнув, Элион отсалютовал ведьме, подставив два пальца ко лбу.

— Я, собственной персоной, — сообщил он, обаятельно улыбаясь.

Ви била мелкая дрожь от ярости. Раздражающая головная боль и тошнота стали накатывать на неё, мешая думать.

— Почему?.. — спросила ведьма. — Что ты здесь делаешь?

Истолковав мандраж девушки по-своему, маг хмыкнул, грациозно снял плащ и ласково укрыл им девушку. Викки хотела рвануть прочь, отдаляясь, но тело не слушалось. Руки и ноги были связаны толстой веревкой.

— Расслабься, маленькая… — добродушно посоветовал Элион, поправляя плащ так, словно он был одеялом. — Ты осталась в живых благодаря мне, но это не значит, что я настолько глуп чтобы позволить тебе снова уйти от меня.

Гаденькая ухмылка отразилась на безупречном аристократичном лице. Склонившись, Вуд шепнул на ухо ведьме:

— Думала можешь скрыться от меня так просто?.. — спросил он тихо, после чего приподнялся, сжимая подбородок Ви цепкими пальцами. — Я ждал годы, чтобы ты уехала из академии, а после искал тебя. Ну и хорошо же ты спряталась, Викки. Даже ухажера себе нашла….

Одержимый блеск мелькнул в глазах мага.

— Кстати, насчёт твоего дружка… О нём не беспокойся. — махнув головой в сторону святилища, Элион кровожадно улыбнулся. — Я сделаю так, что он больше не будет для нас помехой.

Каркающий смех расползся эхом по проклятой поляне. Вздрогнув, Ви бросила взгляд за спину Вуда. Там, перед пещерой, в свете магического светлячка, стояли уже знакомые фигуры. Фифи с напарницей, крутились около входа в святилище, пытаясь пробраться внутрь.

— Ну ка-а-акая сложна-а-ая за-а-агадка… — голосила помощница, ковыряя дверь наманикюринным пальчиком.

— Ищи рычаг! — командовала блондинка. — Здесь всё должно быть элементарно!

— Те-е-мно-о-о же… — плаксиво жаловалась помощница. — Ну почем-у-у не подожда-а-а-ть хотя бы р-а-ассвета.

— Будешь отлынивать от работы и до рассвета не доживёшь! — пригрозила сообщнице розовощекая толстушка.

Проследив за взглядом ведьмы, Элион хмыкнул и кивнул в сторону волшебниц.

— Слышал, ты успела познакомиться с моими девочками?

Вопросительно приподняв бровь, Ви перевела взгляд обратно на Вуда.

— Одной меня тебе мало, теперь решил гарем собрать?.. — прохрипела ведьма.

Подмигнув, парень доверительно шепнул:

— Не надо ревновать, маленькая… Они так, средство достижения цели, а ты… Моя невеста…

Холодная улыбка расцвела на губах мага. Погладив опешившую Ви по голове, Вуд поднялся с колена и направился к сообщницам.

Паника охватила девушку. Задёргавшись, ведьма попыталась освободиться от пут, но лишь всхлипнула, когда веревки впились в онемевшую кожу. Слёзы брызнули из глаз.

«За что мне это? — подумала ведьма, дрожа от горечи и обиды. — Только начну жить нормально, как происходит какая-то ерунда. Уехала от родителей? Появился парень-маньяк. Закончила академию и начала жить самостоятельно? Держи в подарок дранга у которого характер не сахар, да ещё и в дополнение к его змеиному высочеству идёт толпа конкуренток и убийц. А друзья у меня кто? Престарелая травница, конь и упырь.»

Секундная слабость отступила перед неприятной мыслью — Фени нигде не было.

Приподнявшись, Ви осмотрела поляну. Вдалеке виднелся плащ, на котором она оставила нелюдя, но сейчас его там не было.

— Феня… — позвала девушка тихо. — Федюня?..

Упырь не откликался. Прогнав от себя неприятные мысли, ведьма упрямо тряхнула головой. Не время раскисать, нужно выбираться, желательно с минимальными потерями.

Бросив ещё один аккуратный взгляд в сторону заговорщиков, Викки удовлетворенно отметила — в её сторону никто не смотрит, да и врядли без магического светлячка кто-то всерьез сможет заметить, лежит она тут смирно или давно сбежала, скинув путы.