Мандраж от пережитого ещё блуждал по телу.
- Чего буянишь… - протянул зевающий Феня, косясь на подскочившую на ноги хозяйку. - Клещ тебя что ли укусил.
Подхватив упыря на руки, Викки обняла ворчливую голову.
- Кошмар приснился. - призналась девушка, цепляя упыря к поясу.
- Ишь ты… - хмыкнул Феня, зевая. - Это всё потому что по лесу ночному меньше шляться надо. Конечно, после тьмы такой ещё и не то привидится.
При упоминании тьмы Викки вздрогнула, а упырь даже не заметил перемены настроения хозяйки.
- Готов идти дальше? - спросила девушка хмуро.
Феня кивнул. Расспрашивать Викки о сновидении он не стал. По лицу ведьмы и так было понятно - приятного ей не приснилось, а лишний раз терзать девушку не нужными мыслями он не хотел.
Не теряя времени, ведьма поспешила вперед, проскальзывая через кусты и повальные деревья, Ви уверенно продвигалась в глубь леса. Где-то внутри Викки клокотала уверенность, что ей просто необходимо поспешить. Волнение и тревога подгоняли ведьму. Если бы Ви знала наверняка, где находится нужная пещера, она бы беспрепятственно переместилась прямиком к ней, но поскольку конкурсанткам выдали только расплывчатое направление и подсказали, что печати на их руках служат чем-то вроде компаса, ведьме пришлось, наравне со всеми пробираться к нужной точке.
Перепрыгнув очередное дерево, Викки остановилась, прислушиваясь.
Неподалёку раздался треск веток.
Зажав рот Феофану, ведьма сделал шаг в сторону дерева и прижалась к стволу спиной. Шершавая кора прогнулась, впуская ведьму внутрь. Укрывшись в образовавшейся ложбинке, Ви затаила дыхание.
Шуршание листвы и треск усилился.
-Это кошма-а-ар… - протянул кто-то гнусаво. - Я в возмуще-е-е-ении…
Судя по звукам, обладателем противного голоса была девушка. Вывалившись из кустов с колючками, она принялась прыгать, позвякивая украшениями.
- Почему ни-и-икто не ска-а-азал, что до этой противной пещеры нужно идти та-а-ак до-о-олго…
Викки беззвучно фыркнула, а упырь чуть плотнее прижался к ноге хозяйки. Ви не успела пообщаться с конкурентками, поэтому даже не могла представить, кто сейчас был неподалёку от неё, но голос прозвучавший следом, оказался ей до мурашек знакомым.
- Хватит ныть. - шикнула вторая девушка. - Делай, что велено и скоро окажешься дома.
Голос блондинистой истерички Викки была готова узнать из тысячи. Судя по шороху, благородная леди тоже вылезла из злополучных кустов, но сделала это куда тише, чем её подруга.
- Фи… - позвала блондинку первая девушка. - Я вот ни-и-ка-а-ак не пойму.. Ну за-а-а-чем тебе я здесь.
- Ты здесь точно не для того чтобы думать! - прикрикнула истеричка. - Сказано, пойдешь со мной, значит пойдешь.
Тяжелый вздох повис в воздухе.
- Ла-а-адно. - протянула гнусаво девушка. - Не нервнича-а-а-ай. Я то на твоей стороне…
- Не забывай об этом. - зло бросила блондинка.
Голоса начали удаляться. Подождав, пока всё вокруг окончательно стихнет Ви аккуратно вышла из укрытия.
- Это же сговор. - нарушил молчание упырь.
Посмотрев вдаль, туда, где недавно скрылись сообщницы, Викки равнодушно пожала плечами.
- Не удивлена. - призналась ведьма. - Чего-то такого я ожидала.
- И что теперь? - спросил упырь закономерно. - Пойдем следом и накостыляем?
Боевой настрой Феофана вызвал у Ви добродушную улыбку. За нелюдя брала гордость. Пусть он и был иногда врединой и той ещё занозой, но Феню, по праву можно было назвать боевым другом.
Отрицательно покачав головой, Викки присмотрелась к небу, немного покрутилась, пытаясь выловить едва заметные ориентиры, посмотрела на руку, где сияла печать-компас и выбрала новое направление, поворачивая в сторону от ушедших девушек.
- Постараемся избежать встречи. - сказала ведьма и бодро зашагала прочь.
- А как же выиграть? - возмутился Феофан. - Ты позволила этим заговорщицам вырваться вперёд, так теперь ещё и круг из-за них делать?
Фыркнув, ведьма махнула рукой.
- Не ори, Феня. - попросила Ви, перепрыгивая через очередное препятствие. - Мы с тобой пойдем другим, более коротким путём.
Возмущенно захлопав глазками, Феофан надулся, но тут же выдохнул, помня просьбу хозяйки и тихо зашипел:
- А какого ляда мы до сих пор не шли короткой дорогой? - возмутился упырь. - Тебе что, свежий воздух голову вскружил? Захотела долгих пеших прогулок?
Бросив на спутника короткий взгляд, ведьма приподняла бровь, как бы спрашивая - «Сомневаешься в моих решениях?» На что Феня захлопнул рот и обижено замолчал.
Сжалившись над надувшимся товарищем, Викки уточнила:
- Короткий путь идет через заброшенный храмовые катакомбы. Сразу не хотела туда идти.
- Призраков боишься? - колко бросил нелюдь.
Немного подумав, девушка кивнула:
- Никогда не знаешь, что или кто будет там.
Нервно икнув, упырь прижался щекой к бедру ведьмы, да так и провисел неподвижно, пока Ви не остановилась у огромной груды камней. Поросшие мхом валуны почти скрылись под натиском природы. Окутанные зеленью, серые махины были почти не видны случайным путешественникам, однако Викки точно знала, что эти небольшие кочки - ориентир. Маневрируя между случайными на первый взгляд холмиками, ведьма вышла к полуразрушенному строению.
Храм, у которого оказались путники, больше напоминал груду разваленных стен. Время не оставило здесь ни одной целой стены. Всё, что некогда считалось незыблемой святыней было разрушено. Случайные путешественники не стали бы задерживаться здесь, сочтя место случайной, древней постройкой, но Викки четко знала, храм стоит в лесу не просто так.
Ведьма безошибочно выхватила взглядом маленькую дверку, почти такую же, как делают для всех погребов, и подошла к ней, склоняясь вниз. Совсем неприметный ход, больше похожий на люк, был плотно прикрыт и замаскирован диким виноградом.
- Ты видишь тоже что и я? - спросила Ви, поднимая пальчиком помятый листок.
- Здесь кто-то был. - угрюмо констатировал факт упырь.
- Именно… - словно нехотя согласилась ведьма.
Виноград, оплетающий дверцу был слегка примят в том месте, где его листья касался петель люка. Эта маленькая деталь была единственным свидетельством того, что недавно здесь кто-то проходил. Остальные следы были тщательно скрыты.
- Оживленный, однако лес. - хохотнул Феня.
- Мы видели только двух конкурсанток. Где-то ещё должны быть девять.
Ошарашенный упырь покосился на хозяйку.
- Думаешь, кто-то ещё воспользовался этой дорогой?
Викки небрежно пожала плечами и пробежала пальцами по изломам на листьях. Там, где она прикасалась к поврежденной листве растение оживало, заполняя помятое пространство соком.
- Выбора нет. - Строго произнесла ведьма, смотря, как восстанавливается растение. - Даже если кто-то из девушек прошел этим ходом не факт, что мы встретимся. Там внутри сотни коридоров.
- Обнадеживает… - Протянул Феофан.
Кивнув головой ведьма аккуратно открыла люк и скользнула вниз, спускаясь в древние катакомбы.
Как только глаза Ви привыкли к темноте подземелья, она разглядела едва заметные следы на грязном полу. Широкий размашистый шаг тянулся от ветхой лестницы, вглубь храмового лабиринта. Прислушавшись, ведьма удовлетворенно кивнула - если кто-то и был здесь недавно, то этот кто-то, вероятно, отправился в глубь святилища.
- Ну хоть в этом нам повезло… - протянула Викки, сворачивая в другую сторону.
- Не спеши с выводами… - Недовольно булькнул Феня, уворачиваясь от подлетевшего с пола клочка пыли.
Упырь не испытывал восторга от путешествия под землей. Грязь и тьма навивали на него тоску. Огромные гирлянды паутины тянулись вдоль серых стен, так и норовя затянуть в силки висящую на поясе голову.
- Стой! - нервно дёрнулся нелюдь.
Остановившись, Викки бросила взгляд на Феню. Широко распахнув глаза, упырь испуганно косился куда-то в сторону.
- Ты уверенна, что мы здесь одни? - спросил он, опасливо осматриваясь по сторонам.
