- Прости… - Пискнула Ви.

Нахмурившись Ник отмахнулся.

- Ставь барьер! - Потребовал он. - На весь дом.

Мягко пошевелив пальцами Викки выдохнула заклятие. Серебристое свечение прошло по всем стенам. Удовлетворенно кивнув Ник приблизился к Ви и остановился в считанных сантиметрах.

Запах парфюма кружил голову.

Черные глаза внимательно очертили изящный овал лица девушки, останавливаясь то на медовых глазах, то на мягких губах ведьмы.

Ви нервно сглотнула.

«И всё же хорош, гад. Притягательно хорош. - почти простонала она внутри.

- Только что ты доказала свою силу. - Вдруг совершенно серьезно заговорил Ник, прерывая бесполезные размышления девушки. - Мне нужна такая ведьма для выполнения задания. Я предлагаю тебе контракт и даже сохраню первоначальное предложение по награде.

Нервно выдохнув, Ви замерла.

- Я хочу отказаться.

- Конечно. - согласился черноволосый. - Отменишь свой подарок, выплатишь штраф за оскорбление особы королевских кровей и отказывайся на здоровье.

Наглый тон, с которым Ник произнёс это не оставлял сомнений - Дранг не шутит.

Викки бросила на мужчину взгляд полный ужаса.

Попала. Ви попала в действительно сильную передрягу. Если дранг не врёт… А что-то подсказывало, что его слова были абсолютной правдой, Ви ждут большие неприятности. Её проделку с хвостом могут посчитать за покушение, а втягивание королевских особ в сторонние интриги…

Вспомнив основы политики, преподаваемой в академии, ведьма скисла. Минимальное наказание - штраф три тысячи золотых монет… Именно такой может быть плата за дурацкое недоразумение.

Слезы неожиданно подступили к глазам. Это было совершенно непосильно для ведьмы, за плечами которой не стоит влиятельного ковена. Сколько стоил дом мечты Викки в Солнечном крае? Полторы тысячи золотых. Сколько она имела?.. Шестьсот, семьсот золотых…

Бросив на поникшую ведьму серьёзный взгляд, Дранг прошёл к небольшому креслу, что стояло у окна и растянулся в нём на манер огромного ленивого кота.

Злость на манипулятора, с самого начала не открывшего всех карт, захлестнула ведьму. Стиснув зубы, Ви сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась. Хорошо хоть от Вуда он помог избавиться, уже хоть что-то. А контракт… Раз уж вляпалась в эту историю, то нужно выбираться, желательно с минимальными потерями.

Душевные метания были написаны на лице ведьмы так, словно бы Ник глядел не в её серьезные карие глаза, а в открытую книгу.

- Я так понимаю, сотрудничать мы будем? - усмехнулся он, отметив на лице девушки решимость.

Викки бросила взгляд на улыбающегося мужчину, чертыхнулась от абсурдности ситуации и выдавила из себя утвердительный кивок головой.

- Будем, ваше высочество.

========== Часть 8. Это только работа. ==========

Феня был недоволен. Только его жизнь начала налаживаться (Викки не просто приняла его к себе, но и выделила подушку на окне, чтобы он мог любоваться на проходящих мимо дома девок), как он должен был менять уютное ложе на не пойми что.

Солнце только взошло, а его хозяйка, чертыхаясь, ругая себя и всех вокруг на нескольких языках, почти закончила сбор походной сумки.

- Повтори ка, куда мы пойдем? - в который раз переспросил упырь у мельтешащей по комнате ведьмы.

Викки тяжело выдохнула. Это было совершенно невозможно! Мертвяк делал вид, что совсем не понимает слов хозяйки, но по блестящим от возмущения и тревоги глазам, Викки понимала - он боится.

- Повторяю для безмозглых… - протянула ведьма, запихивая в дорожный мешок очередную склянку с зельем. - Мы едем в северную степь, выполнять контракт для дранга. Пару дней туда, проведем ритуал и сразу обратно.

Упырь посмотрел на Викки так, словно она была маленьким непутёвым ребенком, который только что на полном серьезе сказал несусветную чушь.

- А ты в лесу случаем головой не ударялась? - ласково уточнил нелюдь. - Это тот самый дранг, которому ты хвост приделала?

Викки неопределенно пожала плечами. А Феня продолжил нагнетать:

- Это тот самый дранг, что пробрался к тебе ночью и… Угрожал?

Возмущению упыря не было придела. А Викки слегка покраснела и махнула рукой, мол и не такое бывает, что поделать.

- Конечно, это всё он. - нервно подтвердила девушка.- Второго дранга на мою голову я бы не выдержала.

- А на мою и одного многовато! - рявкнул Феофан. - Он же убить тебя хотел!

Ведьма вспомнила горячий поцелуй и сильные руки змееподобного. Даже если он и думал о мести, что-то явно пошло не так.

Сердце бешено заколотилось.

- Его действия к сути контракта не имеют никакого отношения. - отчеканила девушка.

Лицо мертвяка вдруг стало пунцовым. Ведьма удивленно подалась вперёд, ткнула в покрасневшую голову пальчиком и с любопытством проследила за пятнами пробежавшими по лицу нежити.

- Не пущу! - вдруг завопил Феня. - Никуда не пущу!

Не ожидав такой реакции, Викки запульнула в кричащую голову подушкой. Феофан охнул, но благоразумно замолчал.

- Не истери и без тебя тошно. - рыкнула девушка, приземляясь на кресло рядом с окном. - И вообще, не понимаю к чему этот разговор. Деньги дранг платит приличные, работа предстоит не пыльная, так что повода для паники я не вижу.

- А я подскажу. - буркнул Феня, отпихивая от себя подушку. - Никто в своем уме не будет работать на дракона.

Доля истины в его словах была. Злопамятные, упрямые, жадные до богатств одиночки - вот лишь часть «лестных» эпитетов которыми наделяли исследователи древнюю расу. Никто, из ныне живущих, не встречал настоящего дракона, все крылатые потеряли свой истинный облик и вымерли столетия назад, оставив на земле вполне человекообразных наследников.

- Ник Дранг. - устало сказала ведьма, словно подытожив все свои размышления вслух. - Это предки его были драконами, а он… Ну, просто нелюдь.

Упырь скорчил гримасу и передразнил:

- А Ник то, Ник это… Он наследник драконов! Не верь ему!

- Да успокойся ты, паникёр… - хохотнула девушка. - Даже если он вопреки всем законам мироздания вдруг превратится в крылатого ящера, не думаю что мне что-то угрожает.

Ситуация была неоднозначной. Ви почти ничего не знала о Нике, злилась на него и доверять не спешила, но она до последнего хотела верить что он её не обманет. В конце концов, если бы дранг хотел отомстить за нанесенное ему оскорбление, то мог убить девушку сразу, как только пробрался к ней в дом. А прошлой ночью он каким-то невероятным образом оказался в одной постели с ведьмой, не сильно вырываясь из её объятий… Убийцы же так не поступают?

Тело предательски заныло. Викки вспомнила тёмные глаза змея, почувствовала на своем плече его горячую ладонь и нервно выдохнула, прикрыв глаза.

- И как это понимать? - удивлённо протянул упырь.

Викки отмахнулась от надоедливой головы.

- Если бы я хотела услышать парочку риторических восклицаний и нравоучений, то написала бы письмо матушке.

- Может и стоило бы. - выпалил Феня, за что получил ещё один удар подушкой.

Впутывать семью, Викки однозначно не хотела. Не обращалась к ним пять лет и начинать не хотела. Справится. В конце концов дран был не самым плохим работодателем.

Тяжелый вздох вырвался из груди сам по себе. Нужно было прекращать думать об этом чешуйчатом гаде. Викки то и дело возвращалась к воспоминанию об их встрече, продумывала всё новые диалоги, размышляла к чему могло бы привести, ответь она Нику иначе, поведи себя чуть умнее. С этими мыслями нужно было завязывать. Ви не хотела признавать, но подобные размышления означали только одно - у ведьмы нарисовалась проблемка куда серьезнее, чем контракт с древнейшим и секреты от собственной семьи. Она влюблялась в дранга.

- Это только работа. - сказала ведьма, стараясь придать голосу максимальную безразличность. - Выполню её и всё будет как раньше.

Феня недоверчиво взглянул на хозяйку.

- Ага, вечером ты только ходила на ужин, после отправила ему только подарок. Ночью он только забрался к тебе в комнату… Чуть позже он тебя только прикопает где-нибудь, а я останусь один… Сирота… - последнее слово Феня выдавил из себя вместе со слезами. - Си-ро-ти-ну-шкаа… - запричитал упырь.