Массивные деревянные ворота крепости медленно опускались на ров с текущей в нем огненно-красной, дымящейся рекой. Наездники с трудом удерживали жеребцов с горящими глазами, выбивающими копытом пыль из обугленной земли. Как только мост через ров был перекинут, всадники пришпорили лошадей, стараясь скорее оказаться внутри крепости.

Ни один чужак не сумел бы пройти даже сквозь открытые ворота. Сильнейшая магия защищала крепость. Князю требовалось проверить вестников, удостовериться в их преданности. Подобное колдовство запрещено в Инфериатосе. Лишь на сутки Ваал имел право воспользоваться разрушающим заклинанием. И он не собирался нарушать этот закон. Любое колдовство, способное перетянуть чашу весов в сторону тьмы, находилось под строгим запретом и каралось смертной казнью. Любые манипуляции с балансом в мире, не оставались незамеченными от Верховного Князя и вели непременно к гибели.

Но теперь, когда многие подданные уходили на землю, надеясь остаться незамеченными от зоркого взора Повелителя мира мертвых, погрязая в похоти, крови, управляя сознанием смертных, используя запретную магию и усиливая перекос в пространстве, Смерть видел всех изменников, расправляясь с каждым по очереди. Он не мог безоговорочно доверять даже бывшим союзникам и требовалось исключить из своего окружения предателей. Ваал снимет заклинание после отъезда всадников. А пока что ждал от них новостей.

Убедившись, что за гостями закрылись ворота, тем самым подтверждая их идентичность, Ваал переместился в кабинет, дожидаясь вестников. Скинув черный плащ, подошел к столу с расстеленной на нем картой Инфериатоса и обозначенными на ней границами владений князей, герцогов, небесных демонов, великанов и прочих обитателей их мира. Но как бы он не пытался сосредоточиться на предстоящем разговоре, мысли об Александре не давали покоя. Что-то жуткое подкрадывалось к ней и чем дольше он тянул с решением, тем в большей опасности девчонка.

Шестеро всадников вошли в зал, поклонившись Верховному Князю.

– Ваше Превосходство! – в голос приветствовали воины.

– Прошу сразу к докладу, – не удостоив и взгляда вошедших, продолжал изучать карту Ваал. Любое промедление может стать проигрышем не только в этой битве. – Род, начинай.

– Ваше Превосходство, южные земли разделились. Часть уходят из родных мест потому, что не в силах больше противостоять, пробивающимся сквозь первый круг Круатоса циткератков. Ополчение предпочитает уходить в Меркиш, чем примкнуть к войску Верховного Князя. К ним не поступают души. Они злы и голодны, планируют прорваться в мир смертных.

– Как обстоят дела на севере? – безэмоционально спросил Ваал у Геката, приняв доклад от его товарища и уже строя план по подавлению восстания.

– Северные герцоги всецело на стороне Вашего превосходства. Охраняют проходы в мир смертных. Казнят ослушавшихся.

– На востоке тоже все спокойно. Небесные демоны пока сохраняют нейтралитет, но ходит слушок, что они дожидаются чего-то, – не теряя времени, заговорил Экор.

– Есть предположения? – посмотрел на демона Ваал, внутри уже зная ответ на этот вопрос.

– Наложница Тайродуса, говорит, что слышала о том, что он направил всех своих шпионов на чьи-то поиски.

Князю не требовался ответ на эту загадку. Он ощущал, как она притягивает к себе всех тварей Инфериатоса. Он ощущал каждой клеточкой происходящее. Покрытой толщей льда огонь, внутри его груди, разгорался неконтролируемым пламенем от осознания близости потери единственной души, способной пробуждать в нем чувства отличные от взращенных в нем с малых лет, подкармливающих его сущность. Он чувствовал как чернота внутри него пробудилась, устремляясь к приручившей ее душе. Вот-вот должно произойти нечто непоправимое. То после чего, даже обретенное вновь равновесие потеряет смысл.

– Все свободны! – Князь перебил следующего разведчика. Спокойный, но пробирающий до самых костей голос разлетелся по кабинету, отдаваясь эхом от толстых стен. – Продолжим позже.

Резко повернувшись на каблуках сапог, Ваал покинул кабинет. Миновал огромных красно-черных демонов иергонов, несущих свою службу у входа в каждое помещение в замке. И лишь добравшись до длинного, выложенного из огромных древних камней коридора с узкими прорезями окон, вдали от посторонних глаз он перенесся в пещеру, где на мысленный зов, явился единственный соратник, способный укрыть его девчонку от самых опасных врагов.

– Верховный Князь, – слегка склонил голову демон.

– Тайродус отправил за ней охотников, – минуя вступления перешел к сути Ваал. – Защита Александры обрушилась. Кто-то месяцами брал ее штурмом. Помимо его гончих, на ее след вышли другие ловцы.

– Сколько у меня времени? – без лишних слов понял, что требуется от него.

– Обратный отсчет идёт на минуты. Поспеши. Ты знаешь, как много сейчас на кону.

– Ты можешь на меня положиться, – серьезно произнес бывший поверенный Князя, снова склонив голову перед своим правителем. Шить

– Поторопись, – внешне невозмутимый и хладнокровный, внутри Князь снова ощущал это едкое, назойливое чувство, охватившее всю его сущность. Он чувствовал тревогу. – И Дор, – окликнул он Блондина.

Ромуд обернулся на Князя, нахмурившись

– Без своеволия.

– Я не подведу, – бывший поверенный заглянул в глаза Ваалу, исчезая в пространстве.

Он защитит Александру. Обязательно защитит.

Александра

Смех доносящийся с переднего сидения раздражал. Нет, не так. Он нервировал. Нервировал так сильно, что даже приложив усилия у меня не получалось изобразить более приветливое выражение лица.

– Очень жаль, что вы не успели съездить на вулкан, – щебетала девица за рулем, время от времени бросая взгляды на Дора, расположившегося на соседнем от неё кресле.

– Вы не представляете, как мы расстроены, что не успели съездить туда, – Блондин сидел в пол оборота, закинув одну руку на спинку пассажирского сидения и гипнотизируя бедняжку своим серо-зеленым чарующим взглядом. – Я бы с удовольствием задержался здесь, – проговорил как-то протяжно, прикусив нижнюю губу.

– Оставайтесь конечно же! Я лично проведу вам экскурсию по самым интересным местам острова, – воодушевилась эта блаженная, совсем не понимая, что тот с ней играет, как кошка с мышкой.

– Кто бы сомневался, – фыркнула, закатив глаза, не в силах больше наблюдать этот дешевый съем.

– Что-то не так, Милая? – ухмыляясь, посмотрел на меня Проводник.

– Говорю, как бы на самолет не опоздать.

– А на сколько у вас рейс? – озадаченно поинтересовалась мулатка.

– Да, Милая, во сколько у нас рейс? – снова нацепил эту дебильную усмешку Блондин.

– Так через час уже вылет, Милый, – произнесла последнее слово елейным голоском.

– Так скоро! – как-то очень бурно огорчилась наша извозчица. – А вы пара? – снова вернулась к более интересующим вопросам.

– Нет! – выкрикнула я.

– Да! – одновременно со мной произнес Дор.

– Кажется, вы еще не определились с этим вопросом, – искусственно засмеялась девушка.

– Мы не пара, – поспешила заверить её, не лишая призрачной надежды на возможную новую встречу со златовласым обольстителем.

– А были?

Что за любопытная девица?! Какое это имеет отношение к нашему вылету и вообще к ней?

– Нет, – попыталась закрыть эту тему.

– У нас сложное прошлое, – вставил свои две копейки Дор.

– Серьезно? – фыркнул Иэн, про существование которого я успела забыть.

– Там рассказывать нечего. Кроме того, что он редкостная СВОЛОЧЬ! – последнее слово произнесла погромче, чтобы его услышали все в машине.

Девушка мои слова расценила как вызов и с усиленным рвением принялась кокетничать с Блондином.

– По вам двоим сразу видно, что есть совместное прошлое, – не унимался колдун.

– И ты туда же! Разве нет других тем для разговора?

– На другие ты тоже не отвечаешь? Вот пробую разное, ищу дозволенные темы, – улыбался парень, смотря прямо мне в глаза.