Устал, все тело ломит, а как хорошо начиналось! Теплое утро, солнце поднималось над замком и мой лорд отец со всей своей свитой включая меня выехал на охоту. Все, как обычно, только вот угораздило меня поскакать за этим кабаном! Но на тот момент охватил такой азарт, что я даже не помню сколько за ним ехал и куда, впереди маячила цель и это было важнее всего на свете. А сейчас блуждая по этому лесу, понимаю, что все было зря!

Конь остановился пощипывая траву, у меня тоже в желудке заныло, “Ну хоть кто-то из нас двоих будет сыт”– подумал я. Солнце было в зените и палило нещадно, все равно не знаю как выехать! Спрыгиваю с коня, и располагаюсь под большим дубом в тени, лучше переждать это жаркое время, а где-то там уже раскинуты шатры и множество слуг накрывают столы разными яствами. Многое сейчас отдал, чтобы очутится на той полянке недалеко от замка! Меня наверное уже ищут! Очень хотелось в это верить! И почему я не слушал в детстве отцовского лесничего сколько раз он мне рассказывал, как ориентироваться в лесу, но его наука так и прошла мимо ушей, а сейчас бы очень пригодилась.

Протерев глаза увидел садящееся солнце, а кажется только глаза закрыл, конь все так же щипал траву, во рту все пересохло. Пить хотелось, есть хотелось! Желудок сводило судорогой. В памяти всплывали пиры в замке и столы ломящиеся от различных блюд. Отогнав от себя картинку еще более возбуждающую аппетит, встал, но куда идти в лесу было тихо и неуютно. Наступала ночь и становилось откровенно холодно. А у меня даже камней для розжига огня нет. Да даже если бы были, пользоваться я ими все равно не умею. “Не дело лорда разжигать огонь” – говорил мой отец.

Ветка в лесу хрустнула, – Кто там?! Ау! – крикнул я, но никто не отозвался. Еще один хруст, ощущение страха и паники накрыло меня, интуитивно схватился за рукоятку кинжала, а что если это волки?! Но они обычно ходят стаями, рассудил я. Еще хруст ветки, приблизился к месту откуда он доносился. Сквозь густую листву деревьев невозможно было разглядеть, что-либо, но кто-то или что-то там однозначно было, еще один хруст, что-то синее промелькнуло в паре метров от меня.

– Стой, – только и успел сказать я. Как это что-то скрылось в густой чаще. “Но это что-то наверняка меня слышит!” – Подожди я потерялся, помоги мне выйти из леса, я тебя награжу. – а если это разбойники, в любом случае оставаться в лесу ночью было небезопасно?

Матильда.

Сегодня в планах было собрать мокрицу, для нее сейчас самое подходящее время, но вот только на моей любимой полянке, стоит чей то конь! А под деревом кто-то есть! Конь щиплет траву, вроде бы здоровый и повреждений на нем нет. Может с хозяином что? Понаблюдаю немного. Но тут хозяин проснулся, встал! В дорогой одежде, бархатные зеленые бриджи, в цвет него жилет вышитый золотом, белая рубашка и высокие сапоги. Не крестьянский сын сразу видно, нужно уносить свои ноженьки по-добру по-здорову, а то мало ли что! Я конечно уже пару лет живу одна в лесу, но стараюсь обходить дальней дорогой вот таких заезжих господ. Не осторожное движение и ветка под моей ногой хрустнула, старая ведьма бы сейчас сказала. “Ходишь как медведь!” – но ее слава всем богам, как два года уже к себе прибрали. Еще один хруст, надеюсь слух плохой у этого заезжего господина.

– Кто там! Ау. – нет слух у него хороший. Надо шевелить ногами быстрее. – Стой! – крикнул он, “Ага, так и послушала” – промелькнула мысль в голове. “Служанкам своим приказывать будешь!” – Подожди я потерялся, помоги мне выйти из леса, я тебя награжу. – а вот это уже более интересно, деньги мне сейчас ой как нужны. С момента смерти старой ведьмы все запасы потихоньку утекли, а крестьяне пока еще мне так не доверяют и за снадобьями редко приходят. Только если кого совсем прижмет. Может и вправду вывести его?! Глядишь, хоть сколько-нибудь да заплатят сейчас каждая монета на счету. Или нет! Своя шкура дороже, взглянула на платье когда-то оно было красивое, сейчас только заплатки его украшают. Нет деньги нужны!

– Сколько?! – спросила я, у потеряшки. Назовет сумму, а там решу стоит ли из-за этого рисковать своей шкуркой или нет.

– А сколько ты хочешь?! – спросил он.

– Не важно сколько хочу я! Важно сколько у тебя есть! – смотрю на него сквозь деревья, а он пересчитывает монеты и решает сколько из них отдать.

– У меня десять золотых сейчас есть с собой. Если этого мало когда выведешь дам еще. – вот так удача. На десять золотых я могу и платье новое пошить и сапожки справить еще и останется.

– Кидай их сюда! – толстый кошель прилетел как раз в меня. Пересчитав монеты действительно было десять золотом и еще столько же в серебре. Наверное он не считает серебро за деньги вот и не сказал мне про них. Ладно нужно его вывести.

– Хорошо, я тебя выведу, только отойди подальше и не приближайся больше чем на двадцать шагов. – может сказать, что я чем то заразным болею!

Выхожу из леса и теперь могу рассмотреть щедрого потеряшку получше. Высокий, русые волосы, красивые черты лица, но не про нашу честь сказала бы мне старуха ведьма.

– Куда идти?

– Это смотря куда вам надо господин?

– Мне нужно выйти к замку.

– Так вы совсем рядом! Идите вперед, а я за вами пойду и буду вам дорогу указывать. Потеряшка взял коня за сбрую и пошел.

– А что ты делаешь одна в лесу вечером.

“Мокрицу собираю” – хотела сказать, но передумала, за такое могут и на костре сжечь и плакало тогда мое новое платье.

– Землянику собирала.

– Вечером! – усмехнулся потеряшка. – А живешь где? В деревне под замком? – какой любопытный!

“Вам господин из леса нужно выйти или родословную мою узнать?” – подумала я.

Но вслух сказала только, – Да. – пусть думает, что я из деревенских, так безопаснее.

– Какая-то ты молчаливая!

– Теперь поверните на тропинку, видите между деревьев с левой стороны? – потеряшка послушно повернул где сказала.

– А зовут тебя как?

– Ма…рия! – пусть для потеряшки я буду Марией.

– Мария, – протягивая слова произнес он. А меня Карлос зовут!

Карлос, который идет в замок, так это получается сын нашего лорда, вот я влипла, так влипла. Я же с него еще и денег взяла, нужно было уносить свои ноги, хотя если бы он сгинул в лесу, на его поиски отправилась куча солдат кто-нибудь из них наверняка бы наткнулся на мою избушку, хоть она и стояла в самой чаще, и тогда точно было бы несдобровать. Уж лучше я сама его выведу.

– Сейчас на развилки поверните на право господин.

– Мария, а почему я тебя никогда не видел в замке. У нас почти все жители деревни работают.

Ага работают, знаю как они работают, того и гляди посмотришь не так, а тебя потом на заднем дворе розгами накормят за здорово живешь. Помню сестра старшая еле ноги приволокла, на утро отец сказал, что я вместо нее должна была пойти. Сижу, реву у ручья, судьбу свою оплакиваю, меня и так в деревне все пальцем с детства тыкали и ведьмой называли за рыжие волосы, а тут теперь еще и в замок на работы отправляют. Тогда и подошла ко мне старушенция и спрашивает. “Что мокроту развела?” говорю ей что отец прислужнице в замок хочет отправить. “А ты значит не хочешь?” – Не хочу! – ответила ей тогда.

– Ну коль не хочешь, пошли ко мне работать, старая я стала, по хозяйству одна не справляюсь, а за тобой я давно наблюдаю. Замуж тебя все равно никто не возьмет с такими то волосами. – а что я пошла, уж лучше старухе прислуживать, чем этим лордам. Так и ушла я с ней в том что на мне одето было, с тех пор прошло четыре года, и я больше ни разу в деревне не появлялась. Если что-то было нужно, ходила в соседнюю, пусть дальше. Зато точно отцу не доложат. А когда старуха умерла, стала жить одна. Благо она меня успела кое-чему научить.

– Мария,– позвал меня потеряшка, видимо я задумалась. – Так почему я тебя в замке никогда не видел? – повторил он свой вопрос, но в этот момент мы вышли на пригорок, с которого был виден замок.