— Когда ты прошлый раз выбрал красные розы, я подумала, что ты один из тех парней, которые руководствуются штампом — букет побольше — ночь подольше. Ну, ты должен помнить, мой язык тогда решил произнести это в слух.

Драко тихо рассмеялся, приглашая её к столу.

— Блейз бы задушил меня и лепестками этих же красных роз осыпал могилу, если бы тот несчастный букет в итоге оказался в руках Дафны.

— Значит, я спасла тебя от верной смерти? — в её глазах плясали искры веселья.

— Могу уверено произнести, что ты мой герой, Грейнджер, — игриво подмигнул он ей, раскрывая меню.

Пока его глаза бегали по меню, она осматривала огороженную комнатку. Сама обстановка располагала к романтическому ладу встречи. Тусклый свет от свечей над их головами и в центре стола. Доносящаяся приглушенно музыка в исполнении сменившего пианиста скрипача. Уже разлитое по бокалам белое вино. И он… Он в графитовом костюме-тройке, идеально подчёркивающим глубину его глаз и сидящим на его фигуре так — до дрожи в её коленях — безупречно.

— Ты выглядишь так… — задумалась она на секунду, подбирая правильное описание, — органично в этой обстановке.

— Со свечами, розами и обворожительной красоткой напротив? Да, не спорю.

Она смущённо поджала губы на его флирт.

— Нет. Вся эта роскошь и изысканность. Ты похож на человека, который по названию в меню определит составляющие блюда, а по одному вдоху аромата вина год его производства.

Он показательно обхватил стройную ножку бокала, сжимая тонкое стекло, и пригубил янтарную жидкость, не прерывая их зрительного контакта.

В этом месте действительно так жарко или это её организм воспринимает происходящее, как прелюдию?..

Гермиона тяжело сглотнула, поправляя волнистые прядки — на деле проверяла не покраснели ли её разгорячённые по ощущениям щеки, касаясь их едва заметно костяшками.

— Шардоне. Бургундия. Пятилетняя выдержка, — произнёс он это с невозмутимым видом, прерывая молчание.

Гермиона уставилась на него, глупо моргая и бегая взглядом от бокала к губам Малфоя.

Он снова рассмеялся от её онемения, наполняя комнату звуками своего чуть хрипловатого смеха.

— Салазар, Гермиона, — улыбался он, покачивая головой. — Я шучу, расслабься. То, что я сказал, произнёс мне в точности пару минут назад сомелье.

— Боже… Я и так чувствую себя некомфортно, — её слова заставили Драко нахмуриться. — А ты тут ещё со своими…

— Почему ты чувствуешь себя некомфортно? — склонил он голову в вопросе.

— Мне кажется, я немного не вписываюсь, — прикусила она уголок губы, чувствуя на языке вкус ванильного блеска. — Все те женщины в платьях, которые стоят как моя годовая зарплата. И вся эта обстановка…

— Ты выглядишь невероятно, — его ладонь аккуратно накрыла её собственную, играясь с мгновенно переплетёнными пальчиками. — Ты гораздо… Гораздо прекраснее, любой той женщины, просиживающей толстый кошелёк своего мужа за дегустацией вина или прочей бессмыслицы.

— Не хочу показаться слишком романтичной натурой, хотя как человек читающий Спаркса, это, пожалуй, само собой разумеющееся, — кажется, скоро это станет их общей шуткой. Бывающей лишь у друзей и пар, над которой сколько бы лет не прошло, они всё ещё задорно смеялись, вспоминая её рождение. — Но происходящее напоминает мне тот вид снов, которые фантазия генерирует так реалистично, что, просыпаясь утром, ты разочаровываешься, сталкиваясь с настоящими реалиями жизни.

— И какие они? Настоящие реалии твоей жизни?

— Такие, где я обычная девятнадцатилетняя студентка, подрабатывающая в цветочном, а по выходным проводящая время с друзьями. И убегающая от реальности, прячась на страницах выдуманных историй.

— Тогда моя реальность такая, где я обычный парень наконец-то набравшийся смелости и пригласивший понравившуюся ему девушку. Обычный парень, которого на самом-то деле пробирает до дрожи от волнения, но чтобы не показаться неудачником, он скрывает это под маской непроницаемости.

— Я… — весь словарный запас улетучился из её головы, так же, как и скованность, волнение и некоторая напряжённость покинули пространство их кабинки, оставляя их наконец наедине.

— Обычные. Сегодня мы обычные понравившиеся друг друг парень и девушка, желающие узнать друг друга без штампов и клише. Согласна?

— Согласна.

Было так просто сидеть с ним.

Они болтали о различных мелочах, как давние знакомые, встретившиеся друг с другом спустя много лет долгой разлуки. Спустя все те годы, накопленного опыта, которым им не терпелось поделиться друг с другом.

Драко был внимательным слушателем, цепляющимся за каждое произнесённое ею слово и умело подстраивающимся тем самым под обсуждение. Так, когда они затронули тему его интереса к квиддичу, парню не составило труда вовлечь девушку в разговор об её учебе. А ей не составляло труда открываться ему. Доверяться. Он располагал к себе своей эрудированностью, в которую, как она узнала, были вложены огромные суммы из банковских ячеек его родителей, для поддержания образа хвалённого аристократического воспитание.

Она непроизвольно сравнивала их с Роном, замечая как каждый жест, каждое сказанное им слово, обволакивала тонкая пленка опыта. Опыта общения с девушками. И хотя Грейнджер вовсе не считала Рональда невеждой, ведь их когда-то завязавшийся роман был спровоцирован его репетиторством над ней по предмету Прорицания, но с Малфоем ей было проще выражать свои мысли, порой казавшиеся некоторым замудрёнными, а ему… Драко подхватывал её рассуждения, завершая за неё предложения порой даже логичнее, чем хотелось сказать ей.

— … вот поэтому я и считаю, что магическая пресса давно изжила себя. Они сфокусировалось на одних и тех же личностях, беспрерывно вынося на первые страницы громкие заголовки о том, кто кого лишний раз коснулся на очередном бале Министерства, вместо того, чтобы…

— Уделять больше внимания той же благотворительности, ради которой и был задуман сам бал, — продолжал он за неё мысль, подтверждающе кивая.

Они говорили без умолку и это не могло её не поражать, потому что порой даже с Гарри, с другом которого она знала вот уже почти десять лет, у них возникали неловкие паузы, ведь, да, Гермиона могла говорить очень много, но не все были способы поддержать темы, за которые ступала юная девушка.

— Я лишь предполагаю, что Министерство могло бы расширить некоторые отделы, а какие-то и вовсе упразднить. Тебе не кажется глупым, что у них есть целый отдел магических игр и спорта, но письма магглорожденным до сих пор доставляются несчастными сотрудниками регистрационного бюро? У них даже нет отдела, это один чёртов кабинет! — возмущённо размахивала она руками в воздухе.

— Самое абсурдное в этой ситуации, что Министерство уже как год сняло с себя все полномочия по организации игр, переложив это на спонсоров команд.

— Об этом я и говорю! Чёртова бюрократия…

Они много шутили о друзьях, и когда Драко пустился в рассказ о своих, Гермиону посетила мысль как бы сильно ей хотелось поскорее познакомиться с ними.

— Вообще, тогда в клубе, первой тебя заметил Тео, когда вы танцевали с Пэнси. Наши столики разделяло всего пару таких же, но, вероятно, ты не замечала меня из-за стеклянной перегородкой, огораживающей нашу ложу.

— Что? — её брови подскочили от удивления. — Хочешь сказать, что наблюдал за мной весь вечер?

— Да, — усмехнулся он, касаясь губами краем бокала, делая глоток. — Особенно внимательно, когда вы все разинули свои рты стоило официанту поднести мой подарок.

— И что твои друзья сказали, когда увидели меня? — вероятно, вместе с легким опьянением вино повлияло на пробудившуюся в ней храбрость.

— Ну, когда Дафна своим женским оценивающим взглядом, — саркастично произнес он, — прошлась по тебе, сразу поняла, почему мне так снесло крышу.

Она прикусила зубами нижнюю губу, борясь с вновь подступающим от подобного откровения смущением.

— Сказала, что ты очень красивая. И разве кто-то мог поспорить?