– Так я же не могу безвылазно здесь сидеть. Иногда мне и выйти нужно. А записей только на следующий день хватились, когда менты приехали. Кто же думал, что как раз в ту ночь будут красть картину?

– А вечером перед ограблением ничего вам не показалось подозрительным? Может, люди посторонние были?

Валера помотал головой.

– Нет, я сам дом на замок запер в десять часов. Никто потом не мог войти или выйти без моего ведома. Это распоряжение хозяина. С тех пор, как Люба сбежала ночью с подружками в клуб, мы за этим строго следим.

– Хорошо. Если что вспомните – позвоните.

Серена положила на стол визитку и вышла в холл.

Нужно найти Базилио и ехать домой, а завтра первым делом в отделение полиции к капитану, что расследование проводил.

Пока Серена допрашивала семейство Портных, Базилио осматривал дом.

Кот бодро пробежался по этажам, скрупулезно осмотрел все углы и закоулки и принюхался к каждому домочадцу. В семье Портных кошек не любили. Елена Петровна распорядилась выбросить кота – сыщика на улицу. Но тут за Базилио неожиданно вступился хозяин Яков Семеныч. Сказал всем, что кот пришел с детективом и участвует в расследовании. Другими словами: кота не трогать, пусть делает, что хочет.

Семейство поначалу возмутилось, но потом все привыкли и перестали обращать на кота внимание.

А Базилио успешно провел свою часть расследования, сделал выводы и с нетерпением ждал, когда можно будет обсудить дело с Сереной.

Вечером Серена с котом ужинали на кухне своего нового дома и обсуждали ход дела.

Серена сидела по одну сторону стола, а по другую – на столе возле тарелки с жареной печенкой устроился Базилио. Негоже волшебному говорящему коту ужинать на полу!

– Базилио, а кто тебе кажется самым подозрительным из семейки Портных? – Серена молча водила вилкой по тарелке с макаронами.

Еду, как и договаривались, им оставила дочка Тамары Павловны. Серена готовить умела, но не любила и всячески избегала этого занятия. Базилио тем более. Но покушать любили оба.

Базилио смачно разжевал кусок печени, вымыл мордочку лапой и авторитетно заявил:

– Сын хозяина, не иначе. Я слышал, охранник с экономкой шептались, что долгов он наделал. Боится, что кредиторы с него шкуру снимут, если не расплатится. А отец во всеуслышание заявил, что помогать ему не собирается.

Серена кивнула. Нужно разузнать в городе насчет Валентина. Сколько и кому он должен. Может статься, картиной с долгами решил расплатиться.

– А что насчет жены хозяина, Елены Петровны? Уж как она фыркала, когда я попросила ее дом осмотреть, не хотела тебя, порядочного кота, в комнаты пускать.

Базилио доел печенку, отодвинул тарелку лапой и спрыгнул на пол. Пол был с подогревом, к нему так приятно прижаться животом и лапами!

– Да, хозяйка – та еще стервочка! Ходила за мной по пятам. А потом Тамаре Павловне строго-настрого наказала после меня все вычистить и вымыть. Чтобы ни шерстинки в доме не осталось! Будто я уличный какой-то!

Базилио пылал праведным гневом. Его, разумного и волшебного кота, низвели до уровня уличных попрошаек! Он решил отомстить вредной даме и сделать ее самой подозреваемой.

– Как есть, это она сыночку помогает. Видно, что души не чает в свое ненаглядном.

Серена согласилась.

– Да, у них явно тандем против хозяина. Валентин из матери веревки вьет. Мамочка ради него на все готова. А как тебе дочка Любочка? Мне она кажется совсем безобидной. Не хватит у нее ума на такую кражу. Она скорее кредитку у папаши из кармана стащит.

Базилио решил внести поправки.

– Не скажи, Серена! На людях Любочка дурочку из себя строит. А когда ты отвернулась, такой взгляд тебе в спину бросила!

– Остались экономка Альбина и два охранника. Конечно, я допускаю, что хозяин мог просто разыграть кражу картины. Вот только смысла нет: картина не застрахована. Сейчас губы кусает. Предлагал ему, видно, адвокат страховку оформить, да денег пожалел.

– Вот что, Базилио, давай с утра наведаемся в местный отдел полиции и найдем бравого капитана, что это дело расследовал. Глядишь, и поможет нам с информацией.

– Серена, а что ты ему насчет меня скажешь? Зачем детективу кот? Тебя же снова на смех поднимут.

Серена вытерла губы салфеткой, встала из-за стола и подошла к Базилио. Присела и погладила его по темной спинке. Кот довольно замурчал.

– Скажу, что у каждого сыщика непременно должен быть такой особенный кот. Иначе никак. У котов нюх и интуиция в разы лучше, чем у собак. Так что не думай завтра валяться и спать, утром выезжаем.

И вышла из кухни. День был длинный, нужно выспаться, а завтра приступить к делу со свежими силами.

Одну из трех комнат она взяла себе под спальню, в другой будет кабинет. На днях должен прибыть багаж с компактной химической лабораторией. Третья будет гостиной, там же будет спать Базилио. Впрочем, коты обычно не спрашивают позволения, где им спать, а устраиваются, где пожелают.

Приняв горячую ванну, Серена надела шелковый пеньюар и села перед зеркалом в спальне.

Она задумчиво посмотрела на свое лицо, расчесала длинные рыжие волосы.

Хорошо, что феи стареют медленно и живут дольше людей. На вид ей можно дать лет тридцать пять. Глядя на гладкую кожу и блестящие глаза, никто не подумает, что лет ей гораздо больше.

Она и паспорт себе сделала новый, где как раз указан такой возраст: тридцать пять лет.

А то мало ли что: лишние разговоры ей ни к чему.

На следующее утро Серена с Базилио вошли в управление полиции Солнцегорска и сильно удивились царившему там оживлению. Все бегают, кричат, на полу веером рассыпались бумаги. Базилио чуть с лап не сбили. Серена с котом быстро переглянулись и разделились: фея пошла искать капитана Перевозкина, а Базилио отправился на разведку. Пора разузнать, что здесь случилось и подслушать сплетни. Коту это сделать проще всего. Котов всерьез не воспринимают, и уж точно никто не поверит, что коты могут понимать человеческую речь и даже разговаривать.

Дежурный махнул рукой в сторону нужного кабинета, и Серена поспешила к капитану. Дверь была приоткрыта и оттуда доносился грозный рык:

– А я говорю: разыскать и надеть наручники. Что значит: сбежал? Из нашего управления еще никто не сбегал. Через час жду отчета.

Серена слегка стукнула кулачком в дверь и сразу вошла.

– Можно? Мне бы Семена Аркадьевича.

Кабинет начальника уголовного розыска Перевозкина не блистал роскошью. Заваленный бумагами потертый стол, старенький компьютер, зеленые крашеные стены с портретом президента, кресло из дерматина с трещинами по бокам. На тумбочке у окна чайник с парой чашек, да банка растворимого кофе.

«Какая бедная, аскетичная обстановка», – подумала Серена.

Семен Аркадьевич был крепким мужчиной среднего возраста. Темные с проседью волосы ершиком торчали над высоким лбом. Умные, глубоко посаженные серые глаза глядели на собеседника рентгеновским взглядом. Форма аккуратно выглажена, вид ухоженный и подтянутый. Серене капитан понравился. Именно так в ее представлении выглядел настоящий полицейский сыщик.

Семен Аркадьевич с удивлением смотрел на посетительницу: «Надо же, как разоделась! Наверное, у дамочки сумку украли. Пришла заявление писать».

Серена сразу поспешила представиться, пока капитан не подумал о ней бог весть что.

– Серена Арнольдовна, частный детектив, – достала из кармана пальто визитку и протянула капитану.

– Надо же, детектив! – изумился Перевозкин. – А я-то думал, что знаю всех детективов нашего славного города. Откуда вы, мадам?

– А я здесь недавно. Вот, собираюсь открыть агентство.

Семен Аркадьевич вежливо предложил даме присесть на стул, сам примостился на своем кресле, сложил руки на столе и уставился на посетительницу вопрошающим взглядом.