Ей были неприятны его слова, но она все равно считала, что имеет право сама распоряжаться своим имуществом, пока жива. И если решила внучку квартиру оставить, так и сделает!

Артемка, правда, узнал про ее задумку только через несколько лет, когда бабуле худо стало. Врача вызвал, ее хотели в больницу забрать, а до того она внучку показала, где та дарственная лежит. На случай, если не вернется.

Только вот через недели две баба Нюра все же подлечилась и вернулась, но зато он теперь точно знал, что есть в этом мире хотя бы один человек, который позаботится о нем и не бросит.

Сергей сидел за накрытым новогодним столом и не мог думать ни о чем другом. Его жена Анфиса все это понимала. Все его эмоции отражались на его лице, но она все равно считала, что этого не стоит делать.

Уже полчаса они провожали уходящий год, успели подкрепиться. Дети то и дело залипали в мультики по телевизору, который работал скорее для фона.

Наряженная елочка переливалась яркими огоньками, но все это казалось Сергею таким бессмысленным и даже пустым. Нет, он любил жену, любил своего сына Кирюшу и дочку-лапочку Марину, но и та другая тайная дочка ему стала дорога.

За пару недель до Нового года к Сергею обратилась одна женщина по имени Степанида. Она отыскала его офис и пришла прямо туда. Разве что на встречу не записалась.

Пришла она не одна, а в компании девчушки лет семи. Правда, ее Сергей увидел не сразу. Малышка ждала их в приемной и развлекала его секретаршу.

– Вы кто? – удивился он, когда пришла гостья.

– Здравствуйте, мы с вами лично не знакомы. Меня зовут Степанида. Я мама Ани.

– Очень приятно, а какой именно Ани?

– Той самой Ани, с которой вы познакомились восемь лет назад в Ейске. Помните?

Сергей нахмурился. Восемь лет назад? И вдруг до него дошло. Да, он понял, о ком она говорила.

– И что вы хотите? Я не совсем понимаю…

– Дело в том, что два месяца назад моей дочери не стало. Она заболела и быстро сгорела. Она мне успела рассказать о вас до того, как начала терять себя. Долго не говорила ваше имя и фамилию, но я все же убедила ее, что вы имеете право знать.

– Что знать? – начиная догадываться, о чем речь, спросил Сергей.

– У вас есть дочь. Ее зовут Риммочка. И она сейчас здесь.

На него словно вылили ушат холодной воды. Даже воздуха стало не хватать. Дочка? Ани больше нет?

Да, действительно восемь лет назад он ездил отдыхать в Ейск. Там познакомился с симпатичной девушкой по имени Анна. Они сразу понравились друг другу, а после второго свидания сблизились. Она работала в том доме отдыха, где он остановился.

У них закрутился бурный роман, но когда отпуск подошел к концу, Сергей уехал. Он звал Аню с собой, но она не хотела уезжать. Ей нравилось жить возле моря. Нравилась ее работа. Не хотелось уезжать далеко от матери. В общем, она осталась там, а он вернулся к своей привычной жизни.

Через пару месяцев встретил свою будущую жену Анфису, влюбился. Через полгода они поженились, а вскоре родился сын, потом и дочка.

Обычный курортный роман. Со всеми такое бывает, но он и понятия не имел, что Аня родила от него. Почему не сказала сразу? Он ведь тогда был свободен. Все могло сложиться по-другому! Хотя какой смысл теперь об этом думать? Ее больше нет. Свои тайны она забрала с собой.

– У меня есть дочь? – удивленно повторил он.

– Да, и со слов Ани я поняла, что вы в курсе. Разве нет?

– Нет, я не знал. Почему она так решила?

– Она говорила, что отправляла вам сообщение в ВКонтакте вроде бы. Вы его прочитали и даже ответили, правда, ответ был какой-то странный. Что-то вроде – «Не пиши мне больше, кому-то другому эту лапшу на уши вешай»! После того она больше с вами не связывалась. Решила, что вам все равно!

Сергей копошился в памяти, пытаясь вспомнить то сообщение, но нет, такого он не мог припомнить. По его лицу Степанида поняла, что он действительно ничего не знал.

– Ладно, я так понимаю, что для вас это откровение, но в любом случае, нужно решить, как быть дальше. Вы возьмете девочку к себе?

– Я женат! – выпалил Сергей, представив лицо жены, если приведет домой дочку Ани.

– Это даже хорошо. Она еще маленькая. Ей нужна мама. Понимаете, я бы сама о ней позаботилась, но я с трудом даже к вам приехала. И врачи меня убеждают, что я недолго еще буду топтать эту землю. Мне нужно знать, что о маленькой Римме кто-то позаботится.

Правда, теперь Степанида немного сомневалась в том, что ее отец возьмет на себя такую ответственность. Сергей был напуган до чертиков. Любопытно, как все эмоции отображались на его лице.

– Вы уверены, что она моя дочка?

– Аня была в этом уверена, но вы можете сами проверить. Тест ДНК покажет, так это или нет.

– Дайте мне секунду. Мне нужно привести мысли в порядок.

– Ладно, но давайте, пока вы думаете, я вас познакомлю? – не дожидаясь ответа, женщина встала и подошла к дверям, позвала девочку.

В его кабинет вошла маленькая кареглазая девчушка с лицом, сильно напоминающим Анну. Какая же хорошенькая! И какая же грустная.

– Здравствуйте, вы мой папа? – спросила девочка.

– Привет, я пока не знаю.

– А когда вы узнаете?

– Когда мы это проверим. А давай, прямо сейчас съездим в больницу? – предложил он.

– Мне будут делать уколы? – испуганно спросила она.

– Нет, только палочкой слюну из ротика возьмут. Это не больно.

Бабушка лишь кивнула, выказывая свое согласие.

Через полчаса они уже стояли под дверями клиники. Им обещали, что через несколько дней тест будет готов.

– Мы остановились в гостях у моей старой подруги. Я вам написала адрес! – сказала Степанида и протянула ему листок бумаги. – И номер телефона там есть. Понимаю, вам нужно время, чтобы все осмыслить, но у меня его не так много.

Через минуту подъехало такси. Бабушка и внучка сели в машину и уехали, а Сергей еще постоял на улице, пытаясь надышаться морозным воздухом.

Дочка. От Ани. Как такое могло случиться? И то сообщение? Почему он его не прочитал? И вдруг Сергей начал складывать в уме очевидные вещи. Видимо, на тот момент он уже встречался с Анфисой…

Вернувшись домой, он честно рассказал обо всем жене, а потом спросил ее в лоб.

– Ты читала сообщение, где Аня писала, что ждет ребенка от меня?

Анфиса удивленно заморгала. Нет, на самом деле она просто не помнила, хотя через минуту порывшись в памяти, ответила.

– Слушай, мы тогда только познакомились. Помнишь, ты забыл у меня телефон, а потом вернулся за ним. Тебе действительно написала какая-то девушка, что беременна, но я честно подумала, что кто-то просто прикололся. Я ей что-то ответила, даже не помню, что написала, потом удалила сообщения. Я не думала, что это правда. Прости меня!

– Как ты могла? Зачем ты вообще читала мои сообщения? – возмущенно спросил он.

– Оно на экране высветилось. Если бы ты такое прочитал, то тоже захотел бы заглянуть. Я не думала, что все это серьезно, Сереж!

– Ладно, что уж теперь. Паршиво вышло, но ничего не изменить.

Анфиса внимательно посмотрела на мужа. Он выглядел то ли расстроенным, то ли обиженным. Но в чем конкретно дело?

– А если бы ты прочитал то сообщение? Ты бы бросил меня и уехал? – спросила она.

Сергей подумал секунду.

– Не думаю, но я мог бы помогать Ане деньгами, я бы признал дочку, я бы… Понимаешь, ей уже семь лет, а я увидел ее впервые в жизни. Так быть не должно! Я же не мерзавец какой-то, чтобы бросить беременную от меня женщину!

Все это было так странно. Еще утром они вместе пили кофе, обнимались, а теперь словно стали чужими людьми. Больше всего Анфиса надеялась, что эти ощущения лишь временные и скоро улетучатся.

– И что ты сейчас думаешь делать?

– Я не знаю. Для начала нужно убедиться, что она действительно моя дочь.

– А если это подтвердится?

– Тогда будем думать…

– Сереж, ты хочешь сказать, что приведешь ее в нашу семью? Но что мы скажем детям?