На фоне темнеющего неба, под светом фар моего грузовика, я вижу разбитую легковушку, внутри которой что-то горит.

Даю мысленную команду компьютеру, и он использует имеющиеся в грузовике средства тушения пожара. Выхожу наружу. Так. На капоте и дверях видны пулевые пробоины. Значит, тот, кто напал на эту легковушку, далеко уйти не мог. Внутри автомобиля ничего нет. Так, придётся быть осторожнее. Хотя, тут явно стреляли из дробовика. Ладно, поедем дальше. Уже в кабине мне пришла в голову мысль, Я спросил у компьютера:

— У нас есть средства обороны?

— Да, хозяин.

Опять появился экран в воздухе. Оказывается, грузовик имеет боевую трансформацию. Он вооружён крупнокалиберным пулемётом и ракетной установкой универсального типа. Она позволяет бить по наземным и воздушным целям. Хорошо! Приказываю перейти в военную трансформацию, и искать противника. Проезжаем километров двадцать, прежде чем компьютер докладывает, что впереди нас, в темноте, двигаются два автомобиля и небольшой микроавтобус. След ведёт от найденной нами, подожженной машины. Значит, это бандиты.

Приказываю открыть огонь. Атака моего грузовика стала неожиданной для людей на джипах. Две ракеты и пулемётная очередь приводят к закономерному итогу. Джипы перевернулись и горят, микроавтобус остановился, и из него вышел с поднятыми руками шофер, который положил на землю автомат. Выхожу.

— Ты кто?

— Я никого не убивал, меня они (парень машет рукой в сторону горящих джипов) заставили пойти с ними, иначе обещали убить жену. Она у них в лагере.

— Кто в микроавтобусе?

— Женщина и ребёнок, они ехали на машине, когда мы их увидали.

— Ладно, давай сюда руки! — Шофер с опаской смотрит на меня, но приказ выполняет. Связываю конечности пленника верёвкой, которую купил ещё когда шёл по территории рантов. Лезу в микроавтобус. Там с сидений на меня испуганно смотрят молодая женщина и мальчик лет пяти.

— Вы кто?

— Сьюзан Мак Тили… — Женщина с тревогой смотрит на подозрительного мужчину, одетого в кожаную одежду.

— Вот что, Сьюзан. Вы сядете за руль микроавтобуса, вы ведь можете водить его?

— Да!

— Этого молодчика посадим и привяжем на одном из кресел…

Женщина помогает мне, а потом я иду осматривать взорванные ракетами джипы. В результате проверки снимаю с одной машины легкий пулемёт и целый ящик рожков к нему. Автоматы у бандитов были немецкими МП-38, на каждый было по три полных рожка. Дробовик ракетой разбило в щепки, хотя осталась коробка патронов для него. Один автомат даю женщине, остальное оружие несу в свой грузовик, который уже имеет обычный вид. Решаем отъехать немного в сторону. Там я зажигаю костёр, и все едим мои продукты. Потом спрашиваю у шофера, где лагерь бандитов.

— В пятнадцати километрах отсюда. Там у них было десять рабов, но шестерых они должны были продать, а самих бандитов восемь.

Решаю переждать ночь, и напасть на лагерь рано утром. Прошу женщину рассказать, кто она такая, и как попала сюда. Она в этом мире живёт уже три года вместе с сыном. Её вызвала мать, которая исчезла десять лет назад прямо из комнаты пансионата. Все думали, что она погибла. Но, неожиданно, к Сьюзан пришёл человек, который принёс ей флешку с записью от матери. Вначале женщина не поверила, и хотела выгнать гостя. Но он ей показал, что владеет магией, и пообещал прямо из комнаты переправить Сьюзан с сыном к матери. Мак Тили повезло, и она вышла из портала в километре от базы кураторов. Там её уже ждала мать. Сьюзан несколько раз ездила с другими искателями за древностями.

В этот раз Сьюзан поехала за артефактами, про которые ей рассказал знакомый. Но это оказался обман, просто её и сына хотели отвезти рантам в рабство, и взять за это деньги.

Наступает ночь. Поблизости бродят какие-то звери, но к машинам не подходят. Я связываюсь с Голосом.

— Очень хорошо, что ты освободил мать и ребёнка, тебе за каждого из них дадут по тысяче мон.

— Есть возможность напасть на лагерь бандитов.

— Лучше не лезь! Я передам данные кураторам, а потом посмотришь, как работают их военные системы.

Остаётся только согласится. Тихо подъезжаем к стоянке бандитов. Внезапно, предрассветную темноту прорезает луч с неба. Но месте лагеря бандитов образуется огромная яма. На её краю сидят несколько оглушённых связанных людей. По их лицам видно, что они очень устали и испугались. Разрезаю им путы, а потом спрашиваю, кто они такие. Оказалось, что это рабы. Одна из женщин действительно оказалась женой шофера. Я его освободил от верёвок.

Все эти пять человек попали в плен год назад, когда ехали на ярмарку в Рант. Тогда тоже разлилась река, и пришлось объезжать вокруг озера. Тут их и схватили бандиты. меня только удивила точность, с которой со орбитальной станции кураторы произвели выстрел. Да и непонятно, как они ухитрились разобраться, кто бандит, а кто пленник, и оставить в живых именно рабов.

Место было для всех в микроавтобусе, и мы, после небольшого отдыха и еды, отправились дальше, в объезд озера. Ехали часов шесть, но потом пришлось остановиться. У микроавтобуса закончилось топливо. Тут бензин или дизельное топливо никто не применял, всё работало или на водороде, или на электричестве. Пришлось взять микроавтобус на буксир. Скорость передвижения упала, но мы упорно продвигались на запад, объезжая озеро.

Через два дня путешествия, наконец, повернули на юг…

Начали попадаться посёлки Древних. Я хотел остановиться, но попутчики сказали, что в этой местности уже всё выгребли другие искатели, поэтому лучше ехать к базе. На следующий день, когда мы обедали на стоянке, на нас напала стая каких-то полу собак, полу гиен. Ребёнок отошёл от машин метров на тридцать, когда на него бросилась из высокой травы одна из этих тварей.

Самец и самка Гисов (гиен-собак).

Зубы у них были острее бритвы, поэтому ребёнку повезло, что зверь вцепился в летнюю куртку, перекинутую мальчиком через руку. Услышав крик ребёнка, его мать выскочила из-за машины с автоматом, и опустошила весь рожок в самку Гиса. Остальная стая, в количестве десяти особей, ретировалась, как только напавшая на мальчика самка отправилась к праотцам.

— Раньше они наглее были, но теперь уже бояться людей, познакомились с оружием. — Сказал подошедший шофер. — Надо вырезать у зверя печень. За это можем получить деньги, причём, большие.

Все подтвердили, что за печень Гиса кураторы дают почти сто тысяч мон. Но была проблема, как сохранить её до базы. Спросил Голос, а он мне посоветовал проконсультироваться у компьютера грузовика. Оказалось, что в моём транспорте есть холодильник. Шофер знал, как вырезать печень у животного по местным стандартам. Ему и доверили это дело. Я поделился мечом ранта. После того, как ценный груз был водворён в холодильник грузовика, шофер попросил оставить ему меч. Я согласился.

Ехали целый день. До базы осталось двести километров. Решили заночевать. Посреди ночи нас поднял дикий крик жены шофёра. Он сам лежал обгоревшим трупом около моего грузовика. Женщина бросилась на меня с мечом, который я сдуру дал её мужу. Пришлось пристрелить её из автомата. Этот случай послужил мне уроком. Доверять здесь кому-либо незнакомому опасно. Очевидно, шофер и его жена польстились на будущий куш, и решили захватить грузовик, не подумав о том, что он сделан Древними, и компьютер никого, кроме меня внутрь не пустит. Что поделать, человеческая жадность и глупость неистребимы! Теперь нас осталось шестеро…

Мы продолжили путь.

— Радар засёк идущую наперерез колонну из четырёх машин! — Предупредил меня компьютер. Подношу бинокль к глазам. Так и есть! По поднятой пыли вижу быстро приближающуюся колонну. Тут опять легковушки, причём три из них вооружены крупнокалиберными пулемётами. Примерно за километр до нас машины противника начали разъезжаться, охватывая нас в полукольцо. Даю мысленный приказ грузовику. Он отцепляет микроавтобус, и переходит в боевую трансформацию. Противник уже начал обстреливать нас. Люди из микроавтобуса выскакивают, и прячутся за его колёсами. Но одна из бывших рабынь не успевает, и крупнокалиберные пули превращают её тело в фарш…