— Понятно.

Последние сто километров мы дремали, и компьютер нас разбудил, когда мы подъехали к концу автобана. Дальше дороги пока не было, и грузовик снизил скорость передвижения. Здесь не было видно никаких посадок, в основном, была степная полоса. Высокая трава скрывала местных животных, хотя, в некоторых местах были видны прыгающие животные, похожие на земных антилоп.

— Нам навстречу едет два автомобиля! — Изрёк компьютер. Приказываю ему перейти на боевой режим. Мы тоже приготовили оружие. Вот, показалась грузовая «Шкода», а за ней движется джип с пулемётом.

Примерно так выглядел грузовик «Шкода».

Увидев мой «Блэккар». они остановились. Остановил машину и я. Из джипа вылез полноватый мужчина, одетый в бронежилет. В руках у него оружия не было. Я тоже слез с грузовика, и двинулся навстречу незнакомцу.

— Приветствую! — Начал он диалог.

— Взаимно!

— Кто вы? Я вас здесь в первый раз вижу.

— Мы недавно записались в искатели, это наш первый выезд на запад.

— Понятно. Могу сказать, что в радиусе сто километров тут ничего нет, артефакты находятся дальше.

— Разберёмся. Удачной была поездка?

— Ну, как сказать? — Занервничал мужчина.

— Ладно, до свидания, жарко, пора ехать…

Возвращаюсь в машину, и мы трогаемся в путь. Какие-то странные здешние искатели. Скрытные. Всего боятся…

Чёрт знает, может быть, это признаки их профессии?

Проезжаем за три часа ещё сто километров. Решили свернуть на север. Через пятьдесят километров показались развалины. Это не посёлок, а небольшой городок. Нашли на одной улице здание без одной стены, въехали в него. Там пустота.

— Здесь будет наше убежище. — Говорю Нате.

— Как скажешь, тебе виднее.

Берём лопаты, кирки, оружие, и идём в домик напротив. Дверь я выбиваю ударом ноги, она и так еле держится, и при падении ещё и разваливается на части. В единственной комнате находим три батарейка, немного использованные, и разбитый планшет. Больше здесь ничего нет. Уже собираемся выходить, когда Ната замечает в одном из затемнённых углов рисунок.

Такое я видал, когда интересовался тамплиерами. Но там этот знак повёрнут на 90 градусов вправо, и означает посох Магистра ордена. Здесь это просто стрелка, которая указывает на противоположную стену. А там ещё один значок.

Мда! Тут что-то явно магическое! И что нам делать? Ната тоже впервые видит эти знаки, и не имеет понятия, что они обозначают. Вначале внимательно смотрю на «посох». Мне приходит на ум, что я могу положить руку на этот тёмный круг. Делаю то, что задумал. Внезапно весь рисунок начинает светиться.

— Звезда стала красной! — Панически кричит Ната, и прячется за меня. Я на голову выше своей жены, поэтому она тревожно выглядывает из-за моего плеча. Теперь внутренний шестиугольник в звезде зеленеет, и… открывается!

— Это древний сейф! — Говорю я своей сподвижнице. — Интересно, почему его ещё никто не открыл?

— Может, мы первые, кто сюда пришёл? — Выдвигает предположение Ната.

Смотрим, что внутри. Какая-то книга. Жена читает, естественно, с помощью медальона-переводчика:

«Основы техно-магии для студентов первого курса Ювенбийской Академии магических искусств».

Так! Интересно, может нам поучиться по этой книжке? Раз у меня получается воздействовать на магические предметы, возможно, я освою хотя бы первую ступень техно-магии. Откуда такие выводы? Передо мной к рисунку «посоха» приложила свою ладонь Ната, но ничего не произошло. Только моё воздействие открыло древний сейф. Неужели, я такой уникальный? Ведь и мой генетический код подошёл к замку на контейнере, в котором стоял мой грузовик. Я точно знаю, что у меня нет никаких пси способностей. Но всё указывает на то, что у меня есть какие-то другие возможности воздействия на магическую аппаратуру Древних. Ладно, подумаем об этом на досуге. Пока я стоял, и пялился на книгу, Ната достала из сейфа пару батарей в упаковке, какой-то жезл золотистого цвета, синий шарик, размером с теннисный мяч, планшет. Больше внутри ничего не было.

— Пошли, посмотрим, что сколько стоит. — Предлагает жена.

Возвращаемся в грузовик. Книга оценивается всего в тысячу серебряных мон. Жезл стоит уже десять золотых, планшет — один золотой. Батареи нужны нам самим.

А вот насчёт синего шарика ничего нет! Внезапно слышу голос компьютера:

— Обнаружен миниатюрный ремонтный дроид МРД-15 Сирдинского Союза. Могу подключиться!

— А ты говорила, что тут не никаких дроидов! — Поворачиваю голову в сторону Наты, которая читает учебник магии.

— Ну, я не знаю! Так кураторы нам сказали. Значит, они не всё знают о Древних.

— Тогда оставим этого дроида себе. Всё равно, тут нет на него цены.

— Пока посмотрим, что он может.

— Компьютер, разрешаю подключение к дроиду!

Шарик медленно взлетает, у него появляются несколько мелких манипуляторов, которые начинают двигаться в разных плоскостях.

— Хозяин! Работоспособность дроида равна восьмидесяти процентам. Он имеет блок вскрытия магических замков и дешифратор.

— Хорошо! Включи его в комплект нашего грузовика.

— Сделано, хозяин!

— Можешь вывести его меню?

— Да, хозяин!

Перед мной и Натой возникает облачный экран с текстом, из которого мы узнаём, что дроид можно применять для ремонта любого технического объекта, начиная с такого же дроида, и кончая космическим кораблём. МРД-15 можно использовать для разведки, дешифровки, вражеских переговоров и письменности, хакерской деятельности, вскрытия магических и техно-магических запоров и защиты, но только до третьего уровня сложности (а это, что?). Дроид может и осуществлять охрану любого объекта. Управлять дроидом можно мысленно, используя жёлтый жезл. Вот, значит, для чего это кривая палка нужна! Хорошо! Значит, всё, что мы сегодня нашли, оставляем себе. Тем более, что Ната заинтересовалась магической книгой. Ставим дроид на охрану дома, в котором спрятан наш грузовик, и ложимся спать…

Ночь прошла спокойно. Поев с утра, мы пошли обследовать дома вокруг. Но ничего нормального там не оказалось. четыре часа потратили впустую, сделали перерыв. Ната попыталась задействовать планшет древнего студента. К её радости, там не оказалось никакого пароля, и перед нами начали появляться голограммы того, что было в памяти этого девайса. Изображения студента и его товарищей нас не интересовали. Поэтому жена безжалостно их стёрла. Потом пошли записи лекций по основам техники и магии. Вот это уже было интересно. Правда, половину терминов мы пока не понимали. Но тут была таблица, по каким критериям можно определить, что у человека есть хотя бы начальные техно-магические способности. Согласно классификации Древних, существовали следующие группы магов:

— псионики,

— тепловики,

— энергеты.

Первая группа магов имела телепатические способности, которые можно было развивать специальной тренировкой. Существовали несколько уровней пси, которые обозначались буквами местного алфавита. Всего было десять рангов магов-псионников. Мы с Натой попытались по записанной на планшете методике узнать, владеем ли мы пси. Но ни внутренние источники силы, ни цветные линии энергетических потоков мы не увидали. Поэтому, с грустью прошлось констатировать, что в псионники мы не годимся.