– Женя, что случилось?

– Все, я допрыгался, – только и выдохнул он.

– Да можешь ты нормально объяснить, в чем дело? Что-то с Аней? – он покачал головой. – С Леной?

– Нет, все с ними хорошо. Пока. – Зловеще сказал он.

– Тогда что? Тебя уволили?

Он отвернулся.

– Блин, Женя, я что гадалка, давай уже выкладывай.

– Я в такой жопе, Дим.

– Может, тогда расскажешь ее размеры, – туманность его выражений меня злила.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Попробуй с начало.

– В общем, помнишь, я загорелся идеей открыть сервис по электротранспорту? Так вот, мне подвернулся один парень, который тоже решил в этом поучаствовать. Его подогнал Володя с работы. Пять месяцев назад мы нашли помещение. Я никому не говорил. Втихую вбухал туда все наши сбережения. Все шло нормально, но медленно. Серега начал психовать, это партнёр. Два месяца назад он соскочил, забрал деньги и вышел из дела. Мы сильно поругались, но остановить я его не мог. Ни договоров, ни закрепляющих обязательств у нас не было. Все делали в черную. Хотели встать на ноги, а потом оформить как полагается. Я тогда чуть было не свернул дело. Но по расчетам мог справиться и без него. Пришлось уйти с работы, так сказать, поставить все на карту. Дела пошли в гору, я даже решил расшириться и докупил партию дешевых самокатов на продажу. Продажа шла медленнее, чем я думал. Из-за новых издержек оборота не хватило. А безработным кредиты не дают, но я не мог отступить, да и перетерпеть нужно было всего пару месяцев. Поэтому сунулся в микрозаймы. Влил деньги, все опять пошло хорошо. Но неделю назад наш магазин вскрыли. Унесли некоторую технику и пару клиентских самокатов. Цены у них зверские. Я просрочил платеж, пытаясь покрыть убытки. Клиенты в панике, но со всеми вроде уладил, остался один, грозит судом. Коллекторы начали звонить из этих микрокредитов. Мне крышка. – Он сел на мокрую лавочку и, уронив голову на руки, зарыл пальцы в волосах.

Я стоял и крутил в голове услышанное, пытаясь переварить.

– Аня знает? – он помотал головой.

– Надо ей рассказать, коллекторы и до нее доберутся.

– Да знаю я. Но как ты предлагаешь мне поступить? Привет, дорогая, я – полный идиот, просрал все наши сбережения, а еще мы должны мутным ребятам целую кучу денег. И, кстати, забыл сказать, я безработный. А? Так? – его лицо исказилось в отчаянной усмешке.

– Да, звучит скверно. А какая общая сумма ущерба?

– Пятьсот тысяч по кредиту.

Я присвистнул.

– А по клиенту?

– Там цена вопроса небольшая, тысяч пятьдесят, но и их негде взять.

– А время?

– Нет у меня его.

– Жестко.

Я понимал, что могу ему помочь, но хотелось сначала все обдумать, а времени не было. Желание оказаться полезным победило сомнения.

– Хороши мы с тобой друзья, ничего друг другу не рассказываем, – протянул я.

– Давай только без этого сейчас, и так дерьмово.

– У меня есть деньги, которые тебе нужны. – Он поднял на меня глаза, в них было удивление, надежда и сомнение. Я продолжил. – Родители были застрахованы, а я выгодополучатель. Но тратить эти деньги… Понимаешь? Это, как если бы тебе заплатили за смерть близких. Так что они лежат на счету в банке. Впервые за все это время мне стало ясно, на что их нужно потратить.

– Ты уверен? Я не смогу выразить, насколько буду тебе благодарен, но…

– Уверен, – резко прервал я.

– Я все тебе верну, договор заключим, ты можешь не переживать. Спасибо тебе огромное, – он схватил мою руку, стал трясти с остервенением.

– Пока не за что. Завтра заезжай за мной, поедем в банк и к коллекторам. Но у меня одно условие, ты должен рассказать Ане обо всем. – Женя посмотрел на меня недоверчиво. – Ты выслушай сначала. Не надо говорить сейчас, когда более-менее все утрясется, расскажи о том, что начал свое дело. Про меня молчи. Но обсудить это с ней надо.

– Она не поймет, она иногда бывает такая… – он замялся.

– Какая?

– Высокомерная, что ли. Если у меня что-то не получается, кажется, осуждает.

– А ты попробуй, в конце концов, она твоя жена.

– Ты не понимаешь, – отмахнулся Женя.

– Может, и не понимаю. Но она наверняка выйдет из себя, если узнает случайно. Лучше сам, так последствия получится смягчить. Да и подумай, Аня живет с мыслью, что у вас есть сбережения, подстраховка, какая-никакая, а их нет, представь, что будет?

– Я ведь даже не посоветовался с ней.

– Твой косяк, согласен.

Женя задумчиво смотрел вперед, а я на него. Раньше всегда я находился в положении человека, который слаб и уязвим, а теперь мы поменялись местами. Мне захотелось уравнять наши позиции.

– Жень, не надо возвращать мне деньги.

– Как это? Так дело не пойдет, я тебе что стриптизерша, чтобы мне деньги просто так прилетали, за виляние тазом.

Я удивился, но решил закончить, пока опять не уполз в раковину сомнений.

– Давай я буду твоим партнером. А?

Он недоверчиво посмотрел на меня.

– Ты хочешь в этом поучаствовать несмотря на то, что я сейчас тебе рассказал?

– А почему бы и нет. Я тут решил уволиться и начать новую жизнь.

– Видать ты сильно головой ударился.

– Видать, – я рассмеялся. – И кстати, что там про стриптизершу было? – Женя замялся. Он явно жалел о своих словах.

– Ну ты знаешь, слухами мир полниться.

– И?..

– Видели тебя товарищи в стрипушниках. Ну и не только… Рассказали. Наверное, поэтому глупость эта в голове всплыла.

Краска залила мое лицо второй раз за день.

– Да не смущайся ты. Я ни капли не осуждаю. Секс за деньги – не для меня. Но ты парень свободный, почему бы и не развлечься. Мне даже спокойней стало, а то я ревновал Аню к тебе.

Он в первый раз откровенно признал причину нашей размолвки. И мне вдруг показалось, что это самый стоящий разговор за последние десять лет. Стало ясно, что есть еще кое-что, о чем я должен рассказать.

– Я роман написал.

– Да? Поздравляю. Хорошо вышло?

– Сложно самого себя оценить, хочешь прочесть?

– Конечно. Я подозревал, что у тебя есть не только сказки. Но сам не приставал. Ну, мол, немного неотесанный для высокого творчества.

Мы оба от души рассмеялись. Удивительное чувство – быть близкими по-настоящему. Каждый из нас всегда старался казаться лучше, чем есть на самом деле. А в итоге разговаривать по душам намного приятней. Я видел, что у него тоже отлегло. И сейчас уже можно было признать, что если бы не это падение, его проблемы с сервисом, через пару лет мы стали бы чужими людьми. Но сегодня все изменилось, и мы оба понимали ценность этого момента.

Он ушел, а я еще долго лежал в своей палате и мысленно прощупывал свое новое «Я». И впервые оно нравилось мне. Этот преображенный мужчина был готов предоставить свой труд миру, быть открытым с другом, начать вместе бизнес, признаться себе, что ему нравится хрупкая девушка из палаты шестьдесят девять. Он готов к проблемам и радостям, изменениям и потерям. И совсем не похож на того слизняка, который лежал пару дней назад в пролете грязной лестницы, где ему и было самое место.

Проснулся я опять разбитый. Все тело крутило, а душу изводили сомнения. Недаром я не трогал эти деньги. Страшное суеверие висело над ними. Если я к ним прикоснусь, то предам тех, кто был мне дорог, и вселенная тут же отомстит. Превозмогая недомогание, все же вытащил себя из кровати. Было глупо отступать теперь, когда уже дал обещание. Странно, но стоит смелым мыслям перейти в решительные действия, и мы тут же пытаемся перестать двигаться, замереть. Но я знал, что поступаю правильно. Или хотел в это верить. Бросил взгляд на окно. Погода ненастная, серые облака почти доставали до макушек деревьев, которые гнулись под порывами ветра. В коридоре на меня наскочила Алиса.

– Ты второй день хочешь улизнуть от меня? – в ее голосе чувствовались нотки обиды и непонимания.

– Прости, сегодня придётся перенести нашу прогулку, у меня дела, я обязательно зайду по возвращению.