Тая, едва дыша от страха, пересыпала вымытую клубнику на тарелку и оставила ее посреди стола. Несколько мгновений боролась с желанием немедленно сбежать из флигеля, но затем чувство долга все-таки пересилило, и она отправилась застилать гостю кровать.

Дрожащими руками девушка расправляла белоснежные простыни и взбивала подушки. Из соседней комнаты доносились смачные всплески: гость явно не скромничал и брызгался в ванной вовсю. Наконец, влажная возня утихла. Послышались мокрые шлепки по полу, и Тая заторопилась, разглаживая последние складочки на белье. Она наклонилась вперед, проведя ладонями по ровному полотну одеяла, когда почувствовала, что сзади вплотную к ней приблизился мужчина. Ночной гость прижался бедрами к ее попке, и Тая ощутила между своими ягодицами твердый и горячий мужской член в состоянии полной боевой готовности. Дар Ветер сделал одно лишь движение бедрами и застыл, словно ожидая ее реакции. Его член уткнулся в ее юбку, как будто спрашивая разрешения войти.

Все воспоминания годичной давности разом нахлынули на Таю, и она замерла от глубинного животного страха. Девушка задрожала, словно зайчик перед лисой, опершись о локти и склонившись над кроватью. А по щекам ее двумя ручейками потекли молчаливые слезы.

Словно почувствовав ужас, что она испытывала, Дар Ветер отстранился от Таи, и девушка мгновенно развернулась к нему лицом, вытирая с щек соленую влагу. Мужчина с любопытством разглядывал ее, чуть наклонив голову набок. Он был почти полностью обнажен, только лишь на плечах его, закрывая шею, лежало полотенце. Ночной гость был красив, крепкий и подтянутый, с широкими плечами и рельефным торсом, настоящий лесной хищник, что всю жизнь провел на охоте. Но Тая не видела всей этой мужской красоты, глаза ее застилали слезы, а перед взором вставали картины той самой страшной ночи, когда дикие разбойники причинили ей боль. И сейчас она снова ждала этой боли.

– Боишься меня? – мужчина снова приблизился к Тае и тронул ее за подбородок, заставляя приподнять голову.

Девушка всхлипнула и коротко кивнула.

– Как тебя зовут? – Дар Ветер провел большим пальцем по шраму на ее щеке, затем по губам.

– Тая, – девушка еле прошептала, чувствуя на губах вкус чужих рук.

– Ты такая сладкая, – мужчина осторожно сунул кончик большого пальца Тае в рот, погладив ее губы изнутри. Затем убрал руку и облизал свой палец.

– Пожалуйста, не надо, – Тая едва выдавила из себя.

Незнакомец озадаченно нахмурился:

– Ты же хочешь меня, – казалось, он был удивлен.

– Пожалуйста, не надо, – Тая повторила еще раз, с трудом глотая слезы.

Мужчина подошел так близко, что Тая почувствовала животом его горячую тугую плоть. Ее трясло от страха, она чувствовала, как внутри нее разверзается невесомая пустота от ужаса, но вместе с тем она ощущала незнакомое томительное напряжение внизу живота. Казалось, что сердце гулко стучит прямо у нее между ног, и с каждым его ударом в ее промежности растет что-то большое и упругое, наливаясь тяжестью и влагой.

Дар Ветер опустил взгляд на грудь Таи. Девушки в пансионе Илларх не носили нижнего белья, справедливо полагая, что им не от кого было прятать их девичьи прелести. Тая не была исключением, и теперь тонкая ткань рубашки почти не скрывала от мужского взгляда ее высокую грудь со стоящими торчком возбужденными сосками. Ночной гость протянул руки и осторожно сжал затвердевшие соски пальцами, помассировал их, чуть сдавливая и оттягивая на себя. У Таи, никогда не испытывавшей подобных ощущений, вырвался непроизвольный стон, и она почувствовала, как из ее промежности по внутренне стороне бедра потек густой теплый сок, а узел между ногами стал настолько тугим, что причинял мучительную боль.

– Ты точно уверена, что не хочешь? – Дар Ветер наклонил лицо к шее Таи и принюхался к запаху возбужденной женщины. Провел языком по нежной коже возле ключицы. Глаза его алчно блестели, дыхание было тяжелым, но мужчина держал похоть под контролем.

– Нет. Не надо. Пожалуйста, – Тая прохрипела едва слышно, уже не вполне уверенная в своих словах.

– Как знаешь, – мужчина резко отстранился от Таи, грубовато оттолкнув ее от кровати. – Тогда, пойди вон. Я устал.

И рухнул на кровать лицом вниз. Тая опрометью бросилась прочь из флигеля, едва не снеся с петель легкую дверь.

Выждав пару мгновений, Дар Ветер приподнялся на локтях и встал с кровати, обвязав полотенце вокруг бедер. Мужчина не спеша вернулся в гостиную, где на столе стояла забытая миска с мытой клубникой. Улыбнулся и протянул руку к угощению:

– Спасибо, Тая.

На шее мужчины матово блестели звенья металлической цепочки.

***

На следующее утро, едва рассвело, Дар Ветер собрался в дорогу. Провожала его только мать-настоятельница да Тая, спрятавшаяся на чердаке хозяйственного блока. У девушки там давно было оборудовано потайное местечко, о котором не знала даже Нирина, и откуда, как на ладони, был виден весь внутренний двор и обе пары въездных ворот.

Странник вертел головой по сторонам, словно высматривая что-то, и явно тянул время, прощаясь с настоятельницей.

– Тебе необходимо что-то еще, путник? – Нирина спросила с показной заботой.

– Все прекрасно, матушка, спасибо вашей обители за гостеприимство, – странник уже почти шагнул за порог, но все-таки задержался. Наконец спросил о том, что его беспокоило, – Та девушка, что вчера накрывала на стол, она же ведь не из числа ваших учениц?

– Нет, милорд. Она сирота, год назад прибилась к нашему пансиону. Девочку жестоко изнасиловали, избили, вот я ее и пожалела, оставила у себя служанкой. Так и у нее есть свой угол, и у меня помощница по хозяйству.

– И какая из нее помощница? – Дар Ветер все не торопился уезжать, заставляя Нирину сильно волноваться из-за этого.

– Хорошая, – настоятельница нервно дернула плечами. – Она способная девочка, сообразительная, только больно дерзкая. Но ей многое прощается, она ведь такого натерпелась, что никому не пожелаешь.

– Конечно, – мужчина рассеянно кивнул. – А где она сейчас?

Нирина, явно теряя терпение, неопределенно махнула рукой в сторону пансиона:

– У себя в каморке, где ж ей быть. Наверняка, спит еще, она не из ранних пташек. Да, и легла вчера, небось, поздно, – настоятельница красноречиво посмотрела на гостя, но тот не ответил на ее взгляд. Проговорил задумчиво:

– Жаль, я хотел бы с ней попрощаться.

От этих слов у Таи, что неотрывно следила за разговором из своего укрытия, неожиданно затрепыхалось сердечко. И вдруг очень захотелось, чтобы ночной гость задержался подольше. Или даже, взял ее с собой. От этой смелой фантазии у Таи и вовсе перехватило дыхание. Голова закружилась, и, чтобы не свалиться с чердака, она закрыла глаза, и распласталась на потолочных досках. Пока девушка пыталась обуздать внезапно нахлынувшие на нее эмоции, Дар Ветер вышел за ворота, и, когда Тая открыла глаза, мужчины в обители уже не было. Она тоскливо закусила губу, вздохнула и принялась не спеша спускаться из своего убежища. Ее ждал долгий рабочий день и длинная грядка непрополотой клубники.

Во время завтрака Нирина подозвала к себе Таю. Настоятельница окинула ее внимательным цепким взглядом и, поджав губы, заявила, что девушка может пока остаться при пансионе, поскольку ее лунный недуг в этот раз отступил, по какой-то причине оставив свою жертву. Не смея радоваться невиданной удаче и избавлению от страшной ссылки, девушка вприпрыжку отправилась на привычное место работы в огороде.

Группу чародеев, которые должны были следить за испытаниями родовитых выпускниц, ждали к полудню. Пансион был наполнен необычной суетой, Нирина явно нервничала, и ее нервозность передавалась всем остальным. Пришлось даже отменить часть занятий, поскольку об уроках не думали ни послушницы, ни их наставницы. Взрослых учениц отправили наводить финальный лоск в коридорах и ученических комнатах при помощи бытовой магии. Младшие были выпущены на внеплановую прогулку, дабы не мешались под ногами у старших, и теперь они с веселым гомоном носились по заднему двору, распугивая домашнюю птицу в загонах и то и дело норовя затоптать грядки, которые Тая с таким усердием и прилежание пропалывала уже второй день подряд.