И её друзьями стали Тайные полицейские. Мужественные мужчины уважали её за храбрость и острый ум, всегда серьёзно относились к её пророчествам, брали у неё уроки земной магии и принимали её советы по тенденциям современной моды, в которой она прекрасно разбиралась, хоть сама и бегала постоянно в брюках и рубашке, только в самую жару меняя их на лёгкое платье.

И сейчас она снова, как в первый раз, взглянула на этих замечательных людей, колдовскую элиту Кэтанга, самых могущественных колдунов Сэлларии.

Вот сидит во главе стола лучший мужчина на свете – её муж, начальник Тайной Магической полиции Кэтанга, наследный принц Стэнн Фарроас, могущественный боевой маг и нежный, любящий супруг. Длинные волосы небрежно собраны в хвост на затылке. Чёрные выразительные глаза с длинными густыми ресницами смотрят с вдумчивым интересом. Черты лица правильные, классические. Тело худощавое, но крепкое, сильное, и магической мощью от начальника за версту несёт, так что его стройность никого не обманывает. По меркам Сэлларии он ещё очень молод, ему чуть больше шестидесяти лет. Для колдунов, живущих по полтысячелетия, это – детский возраст. Но Стэнн ещё в юности сумел так проявить себя на магическом поприще, что вот уже почти пятнадцать лет является вторым человеком в служебной государственной иерархии. Первое занимает лорд Вэллэк, руководящий Королевскими Колдунами.

Возле Стэнна напряжённо размышляет его лучший друг и наставник, главный модник Тайной полиции и при этом сильнейший боевой маг и величайший менталист современности, заместитель начальника Тайной Магической полиции Рэвалли Вэнцефис. Первый красавец Кэтанга, мужчина в расцвете лет. Высокий лоб, чётко прочерченные скулы, густые тёмно-русые волосы с аккуратной стрижкой, всегда уложенной волосок к волоску парикмахерским заклинанием, прямой нос с чуткими ноздрями, голубые глаза, цепко глядящие из-под ровных бровей… Женщины заглядываются на него, а он, словно верный муж, смотрит только на свою невесту, свадьба с которой неумолимо приближается, заставляя закоренелого холостяка нервничать.

Дальше сидит Лэррис Улэссис, великий маг-артефактник, внешне очень напоминающий колдуна из детских сказок – бледный до синевы, с огромными чёрными глазами, мрачно глядящими из-под густых бровей, крючковатым носом и узкими кистями с длинными нервными пальцами, выглядывающими из широких рукавов чёрного длинного плаща, в котором он ходит и зимой, и летом, невзирая на погоду.

За ним нахмурил брови Харрит Вэлдоас, лучший специалист по созданию фантомов и иллюзий, симпатичный брюнет с пышной гривой длинных волнистых волос, являющихся предметом тайной зависти местных красавиц. Он ещё молод и горяч, пользуется успехом у дам и частенько приходит на дежурства, принося на себе аромат женских духов. Но, к его чести, никогда не рассказывает, чья жена на этот раз сдалась его обаянию.

А вот – Нэйтас Джэллиас, давний поклонник и лучший друг Селены, любящий её всей душой. Густые брови вразлёт, прямой нос, чувственные губы, выразительные карие глаза, темнеющие в минуты волнения почти до черна, длинные, разметавшиеся по плечам волосы – захоти он, все женщины Лэнмара будут у его ног. Но он, кроме Селены и не замечает никого. По счастью, он настолько благороден и настолько ставит счастье Селены выше собственного, что Стэнн, первое время сходивший с ума от ревности и бесившийся от одного его появления, давно уже смирился с его существованием и даже слова не сказал, когда его сделали официальным телохранителем пророчицы. Однажды Нэйтас уже отдал за Селену жизнь, и готов повторить этот подвиг в любой момент. (2)

Лицом к двери сидит Кэмбис Чамэссис, коренастый крепыш с рельефной мускулатурой, категорически не признающий длинных волос и поэтому всегда бреющийся налысо. Лучший фехтовальщик, стрелок и борец Кэтанга, одинаково хорошо сражающийся как при помощи магии, так и без неё. Его всегда посылают на задания, где надо до времени скрывать свои магические умения, но при этом постараться не отдать концы при встрече с разбойниками. Он и без магии сможет справиться с любым нападающим.

И, наконец, Кэрван Фиррэнас, маленький толстенький колдун с пухлым детским личиком и добрыми глазами, один из лучших целителей Кэтанга. Кажется, что мухи не обидит, но в действительности – очень меткий стрелок. Прекрасный знаток анатомии, убить может, послав тонкий луч в одну из тридцати шести смертельных точек на теле человека, причём никогда не промахивается, из какого бы положения не пришлось стрелять. Впрочем, и лучшего лекаря на поле боя не сыскать. Его любимая поговорка: «Сам убил, сам и воскрешать буду».

Лучшие и самые известные люди Кэтанга.

Когда-то, в давние времена, Тайная Магическая полиция была скрытой, дополнительной защитой правителя. Потом для охраны монарха появились Колдуны Короля, а Тайная полиция начала заниматься предотвращением магических преступлений, угрожающих благополучию страны. И стала весьма знаменитой. О работающих в ней людях складывали легенды и анекдоты, им завидовали, перед ними преклонялись, а для магов-преступников они являлись самым страшным кошмаром.

А название осталось, над чем сами Тайные полицейские частенько подшучивали, говоря, что они настолько тайные, что их вся страна в лицо и по именам знает. Но переименовываться не спешили. Ведь Тайная полиция внушала преступникам страх уже одним своим названием, а когда ещё другое название получит такую же славу? Пусть уж это остаётся.

– Значит, роднику Силы угрожает опасность? – прервал, наконец, молчание Рэвалли.

– Да, – кивнула девушка. – Он пересохнет в ближайшее время, если мы не вмешаемся. А это – конец мира. Мир не сможет жить без его магии. Начнутся катаклизмы: землетрясения, наводнения, цунами. Сэллария, может, и выживет, но людей на ней точно не останется.

– Радужная перспектива, – грустно усмехнулся Лэррис

– А что говорят Боги? – спросил Кэмбис.

– Боги? – хмыкнула девушка. – Боги, как всегда, молчат.

– Но это же, в первую очередь, их дело! – возмутился Харрит.

– Харрит, ты же знаешь, они не могут вмешиваться, – укоризненно отозвалась она. – Действовать придётся нам самим. Нас это, вообще-то, тоже касается.

– И что мы будем делать? – ехидно поинтересовался Кэрван. – Побежим родник Силы караулить?

– Его ещё поди найди, – пробормотал Нэйтас.

Девушка промолчала. Только вздохнула устало и, подвинув стул, села за стол, сложив перед собой руки.

– Не расстраивайся, Селена, – ласково погладил её по руке начальник Тайной Магической полиции. – Мы что-нибудь придумаем.

– Да как не расстраиваться, – с досадой отозвалась та, – если сейчас спать придётся с кинжалом в обнимку и даже в самую жару в брюках ходить. И, скорее всего, на бал к королю тоже в походном костюме идти придётся. Чудится мне, что до него эта катавасия не закончится.

Стэнн помрачнел и тяжело вздохнул, а остальные сочувственно взглянули на расстроенную девушку.

Бал во дворце, посвящённый празднованию дня рождения Его Величества Джэффаса, отца Стэнна, намечался грандиозный. На следующей декаде королю исполнялось двести пятьдесят лет – красивая дата середины жизни. Он был молод, полон сил, всего три года назад вступил на трон и ему предстояли ещё долгие годы правления. Прошлые дни рождения Его Величество отмечал в узком кругу самых близких друзей и преданных придворных. Но юбилейную дату царедворцы решили отметить с размахом. И уже две луны двор стоял на ушах, готовя великолепный праздник, к которому Селена заказала-таки восхитительное бальное платье, желая заткнуть рты всем сплетникам, болтающим, что у жены принца нет вкуса и такта, раз она позволяет себе ходить в штанах, позоря этим весь женский род.

Стэнн как-то попытался укоротить язык болтунам, но Селена только посмеялась:

– На чужой роток не накинешь платок.

И Стэнн плюнул и не стал связываться. И только сейчас понял, что Селена всё же переживает из-за гуляющих по дворцу сплетен.