— Серый, что ты там увидел? — на ходу спросил Толян.

— Если маяк не будет работать, то судя по всему, охотится будем не мы, а на нас.

— Ох@ть! Так что там было?

— Пустая площадка на краю пропасти.

— И?

— А на дне пропасти приличные горы оружия, рюкзаков и нижнего белья. Такое ощущение, что людям приказывали раздеться и сбросить всё в пропасть, а самих то ли уводили, то ли целиком проглатывали.

— Серёж, маяк не работает, — отчиталась Ольга.

— Зае@ь! — не удержался он от крепкого слова. У кого-нибудь есть серебряные цепочки?

— У меня, — в один голос проговорили Ольга и Татьяна.

— Вставьте их в шапочки, чтоб на голове был замкнутый контур.

— Для чего? — не удержалась от вопроса Ольга.

— Да вот пришло в голову, чисто как версия, что при освоении Итана, кто-то из глав корпорации попал в плен к морханам и, чтоб сохранить свою шкуру, договорился, что раз в месяц на подготовленную площадку будут поставляться люди в качестве откупных или что-то типа того. Другого объяснения я просто не вижу. Фотографии и подробное описание всех животных есть, а вот для морханов — только словесное описание, что они летают и живут очень долго. Возможно, что морханы являются истинными хозяевами Итана, и корпорация заключила с ними договор на отстрел животных взамен на охотников. Потому и в корпорации введено табу на упоминание потерь.

— А цепочки-то для чего? — снова спросила Ольга.

— Если эти существа ментально активные, то есть вероятность, что металлический контур погасит хоть часть воздействий.

— У меня титановая, — проговорил Толян.

— Ставьте всё, что есть, — сказал Серый.

— Серёж, а у тебя? — спросила Ольга.

— А у меня нет, но есть вероятность, что и так обойдётся.

— Командир, — проговорил Семён, мы так часа за три выйдем на плато, а дальше что?

— Идём, пока светло, и за час до темноты встаём и готовимся к круговой обороне.

— А если это всё бред? — не унимался Семён.

— Значит спокойно переночуем, а потом отчитаемся, что хитрые звери избежали наших не менее хитрых ловушек.

— А если будет бой?

— Думаю, что придётся валить с плато в джунгли и искать эвакуационную площадку.

— Тоже дойти вариантов мало, — ответил вслух Толян.

— Значит, будет много крови, — ответил Серый.

Плато простиралось на многие десятки километров и, подгоняемая нарастающим чувством тревоги, группа упорно удалялась от скалистых гор.

— Ну, куда же вы? — резко, но вкрадчиво раздалось в голове у Сергея.

— Все это слышали?

— Что, Серёж?

— Голос в голове спрашивает, куда это мы сваливаем.

— Нет, или цепочки блокируют или у тебя…

— Ага, кукуха поехала, — нервно гоготнул Толян.

— Сейчас проверим, — сказал Семён и вытащил из шапочки цепочку.

— Умничка, и остальным скажи, чтоб также сделали, — снова прозвучал ласковый голос.

— Это не глюк, — сказал Семён и вставил цепочку обратно в подвороты шапочки.

— Он что-то ещё говорит? — поинтересовался Толян.

— Я стараюсь не слушать, поскольку так сладко уговаривать добрые друзья не будут.

Сказанные Серым слова подстегнули группу, и она перешла на размеренный бег.

— Ну куда же вы? Это моя планета, и далеко вы всё равно не убежите, — снова прозвучало в сознании.

— Я дома утюг не выключил, — попытался вслух отшутится Серый.

— Какой утюг? — спросила Ольга.

— Да голос говорит, что он хозяин планеты, и что быстро бегущий умирает уставшим.

— Не говори с ним, не надо.

— Да я так, как радио в автомобиле слушаю.

— Где? — в один голос спросили парни.

— Что? — спросила Татьяна.

— Я говорю, что особого внимания не обращаю, — попытался успокоить их Серый.

— На три часа четыре цели! — крикнул Семён, и группа ощетинилась оружием. С правой стороны на них бежало четыре здоровенных горных козла. Рваная траектория движений делала их непростыми противниками.

— Пф, — раздался выстрел импульсной винтовки, и первый козёл кувыркнулся через голову. Ещё через секунд десять винтовка выстрелила ещё раз, и второй козёл застыл на холодных камнях.

— Сосредоточьте огонь на ближнем, — выкрикнула Ольга, и автоматы заговорили короткими очередями.

Крик раненого животного разлетелся по округе.

— Экономьте патроны! — выкрикнул Серый, и его тесак полетел в сторону последней цели.

Отбившись от козлов, группа продолжила бег, наблюдая как с правой стороны медленно опускается за горизонт диск местного солнца. Когда оно скрылось больше чем на половину, Ольга проговорила.

— Пора тормозить. До базы один хрен за сегодня не добежим, да и отдых всем уже нужен.

Этого было достаточно, что бы группа перешла на шаг и начала осматривать округу из биноклей.

— Серёж, ты как?

— Терпимо, но этот гад болтает как базарная баба.

— Интересно, как он выглядит?

— Он не покажется, поскольку ссыкло. Скорее всего, будет насылать на нас ближайшую живность и проверять, как много у нас патронов. О! Теперь кричит, что обиделся, что его оскорбили.

— Так, дети мои, давайте сделаем так. Сейчас я Серому дам свою шапку с цепочкой, чтоб он тоже мог отдохнуть, а мы с вами, будем меняться своими шапками раз в пять минут.

— Не надо, Оль, эта тварюга хорошо умеет запугивать и начнёт предлагать перестрелять своих в обмен на спасение. Мне его угрозы безразличны, а вам это серьёзный соблазн.

— Но он же у тебя в голове как дома?

— Пока он ведёт себя как мелкий болтун. Может в реале он и монстр, но судя по тому, что прячется, то просто балобол.

— Ты его специально злишь? — спросила Татьяна.

— Я его не боюсь, могу позволить себе и позлить, тем более, что он может быть размером с комара и питаться цветочной пыльцой.

— А нахера тогда мы бежим? — спросил Толян.

— Физкультура укрепляет тело, — ответил Сергей.

— Танюш, давай сварим что пожиже, — предложила Ольга и достала из рюкзака баллончик с топливным гелем.

Пристроив котелок на камни, девушки наполнили его водой и, прыснув на дно котелка топливный гель, быстро начали вскрывать упаковки с суповыми наборами. Через несколько минут вода забурлила, и суповые наборы отправились в котёл.

— Обожаю такой супчик, — подал голос Семён.

— Серьёзно? — удивилась Татьяна.

— Ага. В детстве он у меня ассоциировался с пищей воинов, а в армии вообще на ура шёл.

— Ну, лучшая приправа — это голод, и мне сейчас он тоже будет в самый раз, — ответила Татьяна.

Пока «дети» обсуждали прелести здоровой пищи для армии и охотников, Серый наклонился к Ольге и спросил:

— Оль, а что за гель вы прыскали на котелок?

— Топливный гель. Короче, какая-то химия, которая реагирует с воздухом с выделением бешеного количества тепла. Если котелок на пять литров, то дозатором пять порций наносишь, и его хватает сготовить, — так же шёпотом ответила Ольга.

Поблагодарив жену глазами, Серый обратил внимание, что болтун перестал его донимать, и на всякий случай снова раскидал свои энергетические жгуты по округе. Тем временем девчата начали разливать суп по индивидуальным котелкам, и Ольга передала ему ароматную порцию.

— Горох с мясом и травами?

— Да, — ответила жена, активировав сканер биологической активности.

— Что-то есть?

— Какие-то грызуны, что-ли. Два десятка особей массой до килограмма.

— Далеко?

— Сто пятьдесят на юг.

Отправив в ту сторону все жгуты, Серый быстро нашёл маленькие пушистые комочки, но ничего пока делать не стал, а принялся за еду.

Сумерки уверено накрывали плато, и охотники устало провожали последние отблески дневного света на небе.

— Как будем дежурить? — зевая, спросил Толик, но ответить ему никто не успел, потому, что с севера неспешным шагом к ним приближалась стая огромных волков.

Первый её заметил Семён и передёрнув затвор доложил:

— Бл@ь!

Все похватали оружие, и Толик сразу начал стрелять с импульсного ружья.