********

Тьма неохотно отпускала его, но настойчивый женский голос требовал, чтоб он очнулся.

— Серый, да очнись ты, иначе нас сожрут! — кричали ему в лицо, и, разлепив глаза, он увидел красивое в гневе лицо молодой девушки с короткой стрижкой, кожаным разгрузочным жилетом, которая снаряжала крупными патронами помповое ружьё.

— Привет… — тихо поздоровался он.

— Нахрен церемонии, хватай свой помповик и готовься стрелять! — снова прокричала она.

— Кто враг? — спросил он, ловя в руки помповое ружьё.

— Совсем ё*****я? — проорала баба.

— Не помню нихрена! — громко проговорил он в ответ.

— Мама того котёнка, что ублюдок Рон пристрелил пять минут назад.

— Котёнка? Рон?

— Да, бл@ь, котёнка!

Девку явно колбасило от адреналина, и Серый предпочёл оглядеться. На нём был лёгкий камуфляж, заляпанный кровью, наколенники, большой тесак в ножнах на поясном ремне, высокие ботинки, на груди кожаный патронташ для маленькой пушки со стволом в тридцать миллиметров, которая, к слову, сейчас была у него в руках. Вокруг была скалистая неглубокая пещера, у входа в которую валялось бездыханное тело и пара рюкзаков. Рядом была разъярённая красавица, которую трясло от страха и адреналина, а перед пещерой стояла четырёхметровая тигрица с перепачканной в крови мордой. У кисы был выбит глаз, с груди и морды обильно капала кровь, но по её виду было видно, что эти проблемы её не волнуют. Мощный пружинистый шаг в их сторону сопровождался выстрелом с стороны девушки, но попавшая в тигрицу пуля не заставила ту хоть как-то отреагировать.

— Серый, х**ли ты на неё пялишься, стреляй! — в истерике прокричала барышня, захлёбываясь в слезах. Выстрелив навскидку, он попал кисе в лоб, но вызвал только лёгкое недовольство медленно приближающихся к каменной ловушке кошки.

— Охренеть… — прошептал он и, выхватив свой тесак и тесак подруги, отправил их в полёт. Нож девушки воткнулся во второй глаз, а его тесак начал летать вокруг головы тигрицы. Передёргивая рукой затвор, Серый выбросил отстрелянную гильзу и снова выстрелил, и так ещё раз. Помповое ружьё было расчитано на три выстрела, и лягалось весьма неслабо, несмотря на явный компенсатор отдачи.

Девушка тоже стреляла, но ошарашило её другое. Кошка почему-то остановилась, а потом у неё просто упала голова. Тело простояло ещё минуту, а потом и оно мягко завалилось набок. Он глянул на боевую подругу, но она ещё не осознала, что произошло. Дыхание девушки было очень частым, по лицу градом катились капли пота, и её по прежнему колотило.

Зарядив в помпу последние три патрона, Серый посмотрел, как пытается сделать тоже самое прекрасная незнакомка, но ходячие ходуном руки явно не давали ей это сделать.

— Подержи, — спокойно сказал он и отдал ей своё ружьё, в которое она вцепилась мёртвой хваткой.

Вытащив три патрона из патронташа на груди подруги, Серый зарядил её помпу и вернул владелице.

— Она мертва, успокойся, — проговорил он, и только после его слов девушка взглянула ему в глаза и кивнула. Её рука судорожно нащупала на поясе флягу, и через мгновение по пещере начал распространятся приятный цитрусовый аромат.

Серый перехватил поудобнее ружьё и, прихрамывая, двинулся с выходу из пещеры. Голова раскалывалась от боли, плечо было отбито прикладом помповика… впрочем болело всё.

Доковыляв до мёртвого товарища, он окинул взглядом пораненное когтями горло и залитую кровью одежду. На парне был тоже патронташ, но калибр пуль явно был мелковат, не больше пятнадцати миллиметров.

«Куда это меня закинуло, если тут такими мелкашками дичь валят?» промелькнула шальная мысль.

Приготовив ружьё, Серый аккуратно выглянул наружу. От пещеры вниз спускался небольшой покрытый густой травой уклон. Кое-где выступали крупные камни. Тут же лежало тело кисы. От его размеров у Серого побежали мурашки по спине. Метров десять в длину и около четырёх в высоту. Да, если снять шкуру только с хвоста, то можно изготовить пару-тройку шикарных женских шуб.

— Бл@ь, Серый, мы живы… — раздалось со спины.

— Сколько нас было?

— Ты реально отбил мозги?

— Да, я действительно ничего не помню, но ведь ты мне поможешь?

— Да после того, как ты завалил эту кошку, я готова для тебя на всё. Вот только я не поняла, как ты так метнул нож, что нахрен снёс ей башку.

— Я сам не понял. Какой у нас дальнейший план?

— Как обычно, снимаем шкуры, вырезаем сердце, печень и лучшие куски мяса, грузим их в контейнеры и вызываем дежурный борт.

— А парни?

— Пока они прилетят, мы успеем всех похоронить.

— Как твоё имя? — спросил он.

— Серый… — девушка на мгновение задумалась. — Ольга Денур, а ты Сергей Диорин мы работаем охотниками на корпорацию «Вернер».

— А где мы?

— Сейчас на дикой планете Итан, а так живем на Арите. Если ты не помнишь, то мы близки.

— Не помню, но если это так, то всё наладится.

— Стала бы я тебя тянуть в пещеру, если б было иначе.

— Я тебе благодарен, но сама понимаешь, что со мной сейчас не так всё просто. Ещё хищники поблизости будут?

— Нет. Кошки никого не пускают на свою территорию, так что пару дней у нас есть. Надо собрать рюкзаки и оружие и приниматься за дело.

— У тебя есть препарат, чтоб головную боль убрать?

— У тебя аптечка в нагрудном кармане. Прислони к груди датчиком и получай удовольствие, — более весёлым голосом проговорила Ольга.

Серый проводил глазами крепкую фигуру подруги и начал поиски аптечки. Действительно, в нагрудном кармане была прямоугольная коробочка с гладким тёмным окошком. Видимо, это и был датчик. Расстегнув куртку и задрав майку, Серый прикоснулся им к груди и замер в ожидании. Прошло секунд пятнадцать, после чего он зашипел от боли.

— А, блин…

— Получил пару уколов? — улыбнулась Ольга, складывая у его ног собранное оружие группы.

— Может и так. Я впервые испытываю такую штуку.

— О… Как всё у нас запущено.

— Что не так?

— Ты аптечку пользуешь чаще, чем свою девушку.

— Настолько больной?

— Нет, работа у нас такая, что редкий день без дырки в теле.

— И зачем нам это?

— Злое@чий контракт.

— Оль, мне нужны подробности.

— Подключайся к работе, по ходу расскажу.

— Пошли, — ответил он.

Собрав все рюкзаки, оружие и мёртвые тела, они сложили всё по кучам.

— В общем так, Серёж. Мы элитные охотники корпорации «Вернер». Контракт у нас ещё на десять лет, после чего заслуженная пенсия в возрасте тридцати пяти лет. Платят нам ох@но приличные деньги, но есть и проблема, которая зовётся «просто-останься в живых».

Девушка не стеснялась в выражениях, но с такой работой явно иначе никак.

— Чем занимается корпорация?

— У неё много сфер. Мы поставляем им всё, что можно взять со зверей Итана, они делают лекарства, одежду и содержат сеть элитных ресторанов. Иногда нам приходится сопровождать каких-нибудь богатых стрелков, которые решили хапнуть адреналина и поучаствовать в охоте. Сегодня как раз такой случай.

— Клиент мёртв, — констатировал Серый.

— А ты ещё сомневаешься?

— Нет, просто…

— Да х@ с ним с этим г@ном. Ему говорили на инструктаже, что по кошкам не стрелять, а быстро опрыскать себя антикотином и затеряться в рельефе, но этот мундлак не утерпел. Кстати, пойдём с котёнка начнём, он меньше, и до темноты мы должны с ним поспеть.

— Он тяжёлый?

— Нет, тонны полторы, не больше. Бери рюкзак с контейнерами, и поспешим.

Подхватив рюкзак, который был большой по размеру, но маленький по весу, Серый устремился нагонять Ольгу. Отойдя метров на триста, он увидел «котёнка», который был метра два с половиной в холке и около пяти длиной не считая хвоста.

— Жаль деревья далеко, придётся самим как-то его кантовать, — проговорила охотница.

— Самим так самим. Займись контейнерами, — сказал он подруге и в одно движение перевернул кота животом кверху и заработал ножом.