— Ты мой ангел хранитель! Кать, не представляешь, как сильно я тебя люблю! Никто тебя не видел? — тут же напрягается, отстраняясь, заглядывая в глаза.

— Нет.

— Сможешь описать портфель? — мнусь, что от него не ускользает. — Что?

Конечно, Артем видит ложь за версту и может проверить. Но я себя обезопасила, поговорив с Юлей и о Сереже никто не подумал, ведь во время тревоги со всеми выходил.

— Я набрала Андрею, прежде чем вынести документы. А вдруг они важные и ты потом кричать начнешь? — отвожу глаза, чувствуя себя подлой скотиной, что вынуждена лгать. — А утром описала хозяина портфеля. У него же будут проблемы, да?

— Пойдем подавать заявление. Кать, это уже не важно! — говорит, когда оборачиваюсь к нему, не скрывая недовольства. — Остальное моя забота.

— Я лишь намекаю на то, чтобы не ошиблись и не тронули невинного, кем могли воспользоваться. А то мне все это станет напоминать смертную казнь.

— Предоставь остальное мне, любимая, — притягивает ближе, впиваясь в губы, прежде чем прокричать на весь салон: — Мы женимся, Катюха!

***

Лешка поехал вместе с Андреем, чтобы проверить крысу, прежде чем прикончить гада. Не меньше десятки светило бы. Не меньше.

— А скажи мне Громов. Че творится?

— Яснее выражайся. Я тебе не ясновидящая, — глянь-ка и виду не подал.

Ладно, разъясним. Не гордые.

— А мне кажется заделался в их ряды. Откуда инфа всплыла, что проверка ожидается?

— Ты либо глухой стал, либо бочку на меня катишь. Серёга же заподозрил.

Видно, что не пойдет на попятную.

— Андрюх, я же не с предъявой. Понять хочу, откуда у тебя такие надёжные источники. Обещаю, я могила.

Имелись опасения по поводу Кати, что рискуют девчонкой, совершенно позабыв о безопасности. Рыло же начистит Громову, если втянул ее. И вообще он был против, чтобы такие девчонки, как Катя имели что-то общее с такими отбитыми, как они. Тяжело. Многие годами видят в женщинах лишь мясо.

— Леш, отдохнуть тебе надо или дам в глаз, чтобы очухался. Если было что-то стоящее, то давно рассказал.

— Ну-ну, как знаешь.

Оставались сутки до свадьбы. Вроде все уже было готово, но я все равно с утра пораньше все проверила.

Артем парковал машину во дворе дедовского дома, а я тем временем столкнулась с Муратом на тротуаре, что было совсем не кстати. Тем не менее, получилось бы не вежливо, когда мы поздоровались, не предложить.

— Приглашаю на свадьбу.

Тогда я была занята, что выглядывала Артема, поэтому не особо настаивала.

— Волкова, как-нибудь в следующий раз.

— Типун тебе на язык. Увидимся? — с надеждой спрашиваю, ведь он сыграл не последнюю роль в моей жизни.

— Ещё не раз. Беги, невеста! А то Демидова на меня сейчас с балкона скинет ведро воды. Глянь какая грозная.

И правда, запрокинув голову, заметила, что Маринка тщательно за нами наблюдает. Именно отсюда меня завтра будут забирать. Из квартиры четы Волковых, чтобы сделать Покровской. Немного грустно, что она мало проходила с этой фамилией и должным образом ее не ценила.

— Я пойду, — неловко мнусь, кивая на прощание.

— Повеселись, как следует.

— Обязательно, Мурат.

В квартире я быстро переобулась, и нашла Марину с Серёжей в гостиной. Они что-то активно обсуждали, пока не заметили меня и не притихли.

— К добру ли? Не знала, что между нами существуют секреты.

Кладу ключи на комод, параллельно осматривая квартиру. Все чисто, осталось только развесить украшения, а остальное на себя возьмет теть Аня и теть Оля. Они настолько увлеклись подготовкой, что порой ругали отца, когда он начинал вмешиваться в женские дела.

Катя им благодарна безумно. То пышное платье, которое она хотела, раз торжество решили отмечать с размахом, не успели бы сшить, если не темперамент мамы Руслана. Трудно представить, как завтра будут нести шлейф, но Катя не собиралась нервничать по пустякам. Завтрашний день пролетит незаметно, поэтому она будет наслаждаться каждым моментом.

Ее внимание все-таки приковала объемная посылка на комоде и как раз к ним присоединился Артем.

— Чего кислые? Если скажите, что помер кто-то, я вас самих убью, но свадьбу мы все равно проведем, — весьма оптимистично заявил.

Из Америки. Отправитель не указан. Подозрения закрались во мне, но под пристальным взором остальных, распаковала и мне было достаточно увидеть только край. Белоснежное кружевное платье. Свадебное платье матери. Серьезно?! Да как ей наглости хватило?!

— Кать, — позвал Артем, выводя из транса и с неприкрытым беспокойством смотрел на меня.

— Пообещай кое-что. Если женщина, не входящая в список гостей, появится на нашей свадьбе — ты ее застрелишь без промедлений!

Свыше десяти лет она не появлялась, не напоминала о своем существовании, а теперь решила в дочки-матери поиграть?!

— Там, эм, — с запинкой пробормотала Марина, кивая чуть в сторону. — Записка.

Чего?! Ничего святого у этой женщины нет! В первую очередь принять это платье, как извинение, тоже самое, что плюнуть в душу отцу, который с ней был с пеленок. Выхаживал, когда она болела. Поддерживал все начинания. Даже принял Артема в семью, хотя после перестрелки и слышать о нем ничего не хотел.

Мигом читаю, сглатывая комок в горле. Мне хотелось уничтожить ее лишь за то, что она посмела напомнить о себе.

«Продолжаешь традицию, доченька, поэтому пусть мое свадебное платье принесет удачу. Будь осторожна».

Ненормальная. Разрываю записку на куски и когда резко беру посылку, Маринка подает голос:

— Надеюсь, ты не выбросишь подарок, не спросив мнения отца. Она все-таки мать.

Сегодня решили все надо мной поиздеваться, я не пойму?! Простить ее, значит признать себя полным ничтожеством об которое можно вытереть ноги, и снова прийти, как ни в чем не бывало.

— Запомни, раз и навсегда, Марина… Предательство нельзя прощать! Если не имеешь ответственности, то и семью не строй. Я никогда не дам второго шанса тому, кто предал меня и мою семью. Застрелюсь, но не позволю человеку обесценить себя и вернуться в семью, которую он не строил и не дорожил. Мне не нужна мама на свадьбе для галочки, потому что я строю настоящую семью, а не выхожу, как она по расчету, не имея понятия, что такое семейные ценности и что ими нужно дорожить, как и своей честью, — у меня осип голос под конец речи.

Развернувшись на пятках, ушла, чтобы выбросить гнилое доказательство того, что моя мать никчемное существо, не имеющая ничего святого. Это даже не то платье, что она надевала на свадьбу с отцом. Мерзкая и подлая. Удивительно, как ее еще земля носит.

Выкинув в мусоропровод, села на ступеньку на лестничной площадке, схватившись за голову. Ощущения такие, словно черная кошка пробежала перед тобой, и ты не знаешь, как переходить дорогу, веря в суеверия.

Я слышала, что хлопнула дверь за спиной, но не предала значения. Просто хочу быть с Артемом. Надеть кольца и в конце концов прожить с ним столько, сколько нам уготовано максимально спокойно и без происшествий. Нам достаточно друзей и родственников, остальные пусть обходят стороной и не ворошат наши души.

Накрывают крепкие, большие руки мои плечи, притягивая к себе, укутывая лаской и защитой. Сразу становится легче. Спокойнее. Будто завтра обязательно наступит и пройдет без происшествий.

— Мы преодолеем вместе любые невзгоды. Главное, не сравнивай. Не цепляйся за прошлое, в котором твоя мать оставила тебе травму. Ты совершенно другая. А главная причина знаешь какая, почему у нас все получится?

Поднимаю на него взгляд, шмыгнув рассеянно носом.

— Какая?

— Я люблю тебя, родная! — говорит максимально серьезно, а от его слов я испытываю трепет. — Основой для брака всегда служит любовь. Без любви брак развалится. Так что, будущая гражданка Покровская, — я хрипло рассмеялась. — Успокаиваетесь и не смейте плакать. Только завтра от радости в качестве исключения. Не смей сбегать, поняла?

— Скорее ты сбежишь, — вытираю мокрые щеки, а Артем потирает мои плечи, впитывая мой образ, как будто в первый раз видит. — Теть Оля займется выкупом.