— Будем верить в лучшее.

Проходил наш почтальон Наташка и на удивление, направляясь к нам, не просто поздоровалась, а стала из сумки доставать что-то. Без всякого эмоционального отклика по привычке подумала, может, есть весточка от мамы.

— Письмо тебе, Катюша. Из Афганистана.

Глава 4.

Белая волга припарковалась около соседского дома, как раз после того, как Катя дочитала письмо и направилась в сторону Андрея. Воодушевленный. Видимо по воле своего дружка, либо по собственной инициативе, чтобы свести или одурачить ее со своим Артемом, нес клубнику, насвистывая себе под нос. Как раз вышел отец ко двору, закинув на шею полосатое полотенце, поздоровавшись с Андреем и кивнув в сторону на его сопровождающих.

— Зачастили, ребятки. Дело молодое, не спорю, но не шумите сильно. После смены недавно вернулся, войдите в положение.

— Так мы на пять минут, Николай Александрович, — протягивая миску с клубникой Кате, оправдывался Андрей. — Проверим дачу и все. Тетя же просила приглядеть, но вот думаю, может на всякий случай мелкой оставить ключи. Не чужие ведь.

Стиснув зубы, она держала внутри себя злость, видя, что папа еще ничего не заметил.

— Согласен. С пеленок тебя еще помню. Зайдете, ребята? Катенька наготовила столько всего. А ее соленья — пальчики оближешь, — но она уже аккуратно стягивала с шеи отца полотенце, отдавая конверт подруге. — Дочь, что с тобой?

Но реакция у Громова будь здоров и уронив миску, стартанул от нее со скоростью рыси. Преследуя его, хлестая по спине полотенцем, причитала чуть ли не с рыком:

— Так вот для чего ты ко мне в комнату заходил? Фотографию послал? А меня спросил, хочу ли я? Громов, ты покойник!

— Мелкая, но я же о тебе забочусь.

За этой картиной наблюдало трое парней, забавляясь. Их друг пока не знает, что за птичка ему достанется, если дождется. Хотя, Алексей, которого Марина частенько называла белобрысым, когда видела в здешних местах, думал, что это идиотская затея. Времена тяжелые и лишь бы вернулся Покровский живой.

— А на вид смирная, — тихо пробормотал Вовка, чтобы стоящий неподалеку родитель девчонки не услышал.

Самый молодой и улыбчивый в компании. Рыжие кудрявые волосы постоянно стояли торчком и падали на лоб парня. А контраст с практически синими глазами был потрясающим.

— Андрюха говорил, что буйность у нее запрограммирована исключительно на него, — пояснил Алексей, пихая Руслана. — Сделаем ставки?

— Я всегда «за». Дождется и сложится у них все, — не без азарта произнес зеленоглазый брюнет с короткой стрижкой.

Тут ему прилетел знатный лещ и обернувшись, Руслан посмотрел вниз на кудрявую стерву.

— Нашлись мне экстрасенсы. Заканчивайте дурить девку.

Марина не могла предположить, что это не очередная забава четверки. Что это не они написали письмо. Кто бы мог подумать, что через годы, десятилетия, девушки пожалеют, что ступили не на ту дорожку, но уже будет поздно.

Глава 5.

22 апреля 1991 года.

Снимая бигуди, не прекращала смотреть в зеркало. Никогда не представляла, что свои восемнадцать встречу с грустными глазами. Маринка была права. Вот уже как 3 месяца назад он должен был вернутся. Последнее восьмое письмо было прислано ровно год назад. Любимое ее число девять. Всего одного письма не хватило. Ничего, наберется смелости и напишет сама от его имени, ведь кто-то должен поставить точку и нормально завершить. У нее вся жизнь впереди, чтобы встретить свою любовь. Не сейчас. Не тогда, когда ее отец приходит едва живой домой. Как вчера в три часа ночи. Пускай спасает жизни, но и бережет себя. После ухода матери не заботился о себе, но хоть ей позволял.

— Поел? — кричит, спускаясь на первый этаж, подхватив с вешалки легкое пальто, накидывая на плечи и залетая на кухню, с довольным видом целует отца в щеку. — Лучший подарок на день рождение — это вид того, что ты не голодаешь. И голубой однозначно подходит вам, гражданин Волков.

Да, она заставила его надеть в честь своего дня рождения рубашку. Маленькая победа.

— Вечером ужин с меня. Не смей возражать!

— Хорошо, — соглашаюсь, зная, что не позволит отметить в сомнительной компании, да и я не особо этого желала. — Но я приведу парочку друзей, если ты не против?

— Могла и не спрашивать. Только прошу — дай мне слово, — я насторожилась, обнимая отцовские плечи. — Что, когда ты будешь знакомить со своим молодым человеком, предупредишь хотя бы за пару часов. Договорились?

— Пап, у меня никого нет. Дождаться тебя или могу добраться на электричке?

— Еще чего! Ты столько наряжалась, чтобы помять все? Подожди пять минут.

Когда мы уже подъезжали к Москве, догадалась, почему он снова меня решил подбросить. Папа был осторожен и беспокоился за мою безопасность.

Весна радовала погодой. Осталось совсем немного и наступят долгожданные каникулы. Планировала поговорить с преподавателями, чтобы больше взять заказов. Благодаря им, Катя не чувствовала себя бесполезной и помогала отцу.

— Кстати, — кинув на него заинтересованный взгляд, Катя удивилась, что папа впервые замялся перед тем, чтобы сказать: — в бардачке лежит письмо от твоего деда. Сама знаешь, какая у меня позиция, но это твое право, тем более ты становишься совершеннолетней.

Прислонившись к спинке кресла, задумчиво водила пальцем по запотевшему окну. Ровно восемнадцать лет назад, студент медицинского института стоял на пороге квартиры генерала вместе с беременной девушкой. Именно в тот день его выкинули из дома, потому что Николай Волков, всегда нарушал правила. Во-первых, не пошел по стопам отца и стал медиком. Во-вторых, посмел выбрать девушку, когда его родители уже присмотрели более выгодную партию.

После того, как Катина мама улетела навсегда из страны, она увидела впервые своего дедушку с бабушкой. Увы, это была единственная встреча. Папа не простил его. Единственное, на похороны бабушки ездил несколько лет назад, но даже словом не обмолвился с дедушкой. Говорю же, гордость у нас передалась генетическим путем.

Не хотела ранить его чувства, поэтому даже не стала доставать конверт.

— Я думаю, что не надо ворошить прошлое и пускать его в настоящее, папа. Каждый родитель должен стоять за своего ребенка до конца. Увы, дедушка упустил свой шанс, а я не стану его второй попыткой.

Глава 6.

Не могла сконцентрироваться на лекции. Столько мыслей… Дедушка… Что двигало им? Допустим, напомнить о себе, и что? Пускай ему не нравилась мама, но он отвернулся от своего сына! Гнул лишь свою линию, не считаясь с мнением других. Терпеть таких не могу. На дух не переношу. Эгоисты по природе. Людям многое могу простить, но не предательство…

Артем. Вру снова себе, что забыла. Разве не плакала неделю назад в подушку? Жалкая. Разве не жду его? Не верю в чудо? Ответ очевиден. Постоянно звонила Андрею, с которым сблизилась, как никогда прежде, надеясь, услышать голос, который по сути уже должен быть стерт из памяти. Нет. Помню, как будто слышала вчера.

— Волкова, к тебе кажется? — преподаватель вывел меня из грез и встряхнув головой, непонятливо уставилась на студента первокурсника.

В руках белая хризантема. Моя любимая. С улыбкой прошел по аудитории и вручил мне, уходя без слов. Хотела бросить вслед, крутившийся на языке вопрос, но густо покраснела от перешептываний однокурсников и следующего парня, что нес вторую хризантему. Что за чертовщина?

«Напиши мне, что ты любишь. Прости, что слишком редко пишу, но надеюсь, что письма доходят до тебя. Мне столько о тебе предстоит узнать. Мало того, что дают строки, да и я особо не умею красиво говорить. Все изменится при встрече, не так ли?»

Как наизусть всплыло в голове. Представляла, с каким выражением лица писал постоянно. Перечитывала до дыр. Как глупая дурочка целовала бумагу, принюхиваясь, словно она могла передать его аромат.

Человек за человеком заходили, уже выводя из себя преподавателя, но внезапно ему шепнул уходящий последний мальчишка и его настроение переменилось. Встав, заглянул в коридор Семен Аркадьевич, и видимо, понимая, что никого больше не будет, закрыл дверь, поаплодировав мне.