Оценивающий взгляд голубых глаз от пят до макушки заставил ее засмущаться. Давно не виделись…Он в отличие от нее не сильно изменился, если только возмужал, физически еще больше окреп и стал выше на приличные пол метра. Две руки держал почему-то за спиной. Странно веселый, но по запаху определила, что не удержался вчера от выпивки. Будем надеяться, что протрезвел, а то мало ли…

— Катька, неужели это ты? — киваю сконфужено головой, складывая руки на груди, так как было слегка прохладно. — Сколько лет, сколько зим? Ого, как ты вымахала! Настоящей красавицей стала, — отвесил мне комплимент, явно по-дружески.

Боковым зрением улавливаю на участке тети Шуры двух блондинок, едва одетых, если их сорочки можно назвать одеждой.

— А ты ловеласом, как посмотрю, — не осталась в долгу, секунда молчания, как мы заходимся в хохоте, и я даю ему пять. — Тоже рада видеть. Давненько не навещал наши края. Настолько хороша Москва?

— Ну, как сказать. Дел слишком много. Я же спортом увлекаюсь по сей день.

— Неужели? — смутно кое-что вспоминаю. — Как не стыдно, Громов? Маленькой восьмилетней наивной девочке ты обещал пару тренировок.

Такой же короткий темный ежик на голове, доброе лицо, в общем свой парень. Я так смело даже с Маринкой не разговариваю. Вот, что значит влияние того, кого ты знаешь с детства. Мы не часто виделись, но с Андреем у меня только светлые воспоминания. Даже где-то в фотоальбоме сохранился снимок на его мотоцикле.

— Обещаю, компенсирую. Как жизнь? Парня нашла уже небось? Как учеба? Тебе насколько помню пару лет осталось, — нахмурил лоб, наверное, задумавшись, о моем возрасте.

— Громов, очнись! Я не твой вариант — вспомни моего папу, — мы оба понимающе улыбаемся. — Шутка, ничего нового. Отец любого кандидата готов с лестницы спустить, пока не доучусь. На носу день рождение, и я в этом году выпускаюсь. Приглашаю на выпускной, но сомневаюсь, что придешь. Спортсмены такие занятые.

Намекаю снова на его гостей, а Андрей качает головой.

— Совсем не меняешься. Остришь также только мне? Эх, позволил на свою же голову. Погоди, настолько школа надоела? Почему так спешишь?

Шире открывая дверь, схватилась за ручку, выпрямляя плечи.

— Андрюш, давай не будем, — подмигиваю. — Тебя ждут гости, а ты тут ищешь повод меня разговорить. Не подумай, рада видеть, и готова поговорить в любой момент, как будет тебе удобно. Артем то дозвонился?

Он активно закивал, и я уже поняла, в чем дело. По его душу пришел. Что мне всегда нравилось в Андрее — у него все читаемо по лицу. Может, мне это только понятно, но я ему всегда доверяла. Он относится к тому типу людей, кто говорит то, что думает и никогда не предаст доверия, насколько я знаю.

— Артем недавно отправился на службу по контракту, — открыла рот, имея догадки, а он снова кивнул, помрачнев. — Верно, одна не из самых лучших точек. Чудом дозвонился, и как погляжу плодотворно. В общем, передавал тебе «доброе утро» и вот.

Перед ней тут же образовался букет красных тюльпанов. Неуверенно взяла из рук Андрея, поднимая к носу и вдыхая, выпрямилась. Сверкнула глазами в сторону давнего приятеля, что ее старше на добрые года 3–4.

— Сорвал у дяди Вити? Бессовестный, — цокаю.

— Откуда в тебе такая проницательность? Ладно, всего хорошего. Артем попросил быть потише, надеюсь, что не потревожили. Сегодня ребята уедут, а я еще зайду на чай. Повидаюсь с дядей Колей. Не против?

Но уже не дожидался моего ответа, спускаясь по ступенькам крыльца, и вовремя успел увернуться от цветка, прибавляя шагу, хохоча. А возле калитки Андрея ждал невысокий, худощавый блондин в спортивном костюме, с хитрой улыбкой на лице. Я лишь помахала ему, заходя обратно в дом, замерзнув прилично, но не могла себе врать. Красивый жест от служащего, который даже лично ее не видел. Господи, она же еще несовершеннолетняя, на что тот Артем надеется? Да, когда вернется, Кате исполнится уже восемнадцать или будет около того, но все же… столько воды успеет утечь. Не стоит таить надежду и придумывать иллюзии.

Глава 3.

Конечно, папа напрягся из-за постоянных визитов Андрея, но не сказать, что возражал. Тема с тюльпанами не развилась благодаря тому, что папа уважал мое личное пространство, и на этом спасибо.

Спустя два месяца после выпускного мы с Мариной гуляли по нашему поселку. Крутя в руках ромашку, почувствовала, что подруга обхватила под локоть, замедляя мой шаг. Да, дурацкая привычка бегать, а не ходить на прогулке, как нормальные люди.

— Прости, меня конечно, но я скажу. Ждать того, кого не видела ни разу в жизни, так себе, Кать. А предстоящая перспектива? Ты только задумайся! — возмущалась она, намеренная меня вразумить. — Ну, вернется твой Артем.

— Он не мой.

— Кому ты заливаешь? Что я не вижу твоих порозовевших щек, блестящих глазок в последнее время и твое лицо, как будто находишься постоянно в трансе? — поправив свои кудрявые белоснежные волосы, Марина перевела дух, продолжая более тихо, так как мимо нас прошли бабушки сплетницы с поселка. — Вернется он, дембель твой, и сразу по койкам. В лучшем случае вспомнит о тебе, как угомонит своего дружка, а в худшем, разобьет тебе сердце, так и не появившись воочию перед тобой. Хорошая перспектива, восходящая звезда Европы и всего мира?

Мы останавливаемся около моей калитки, присаживаясь на качели, что папа поставил прошлым летом. Обхватив стебель ромашки двумя пальцами, стала отрывать лепестки. Любит — не любит.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь, Мариш. У меня в голове предстоящая учеба. Один разговор по телефону ничего не значит. Этот человек для меня посторонний.

— Да-да, но все твое естество говорит о том, что ты жертва первой любви, — причитает, озираясь на окно, боясь, что нас может подслушать мой отец. — В какое время мы живем? Не маленькая, видишь, что творится вокруг. Мы не можем нормально на дискотеку сходить, потому что твой отец боится, что на нас нападут какие-то отморозки. Вот тебе один из предполагаемых сценариев. Он позвонит еще ни раз. Станете писать друг другу письма. Влюбитесь в собственный выдуманный образ. Письма станут способом признания в любви. И хопа, его гроб привезут в Москву, и ты увидишь его только мертвым.

— Типун тебе на язык, — а сама облегченно вздыхаю, когда выпадает «любит» на ромашке.

— Ага, значит уже села на крючок — так я и знала! Другой исход, приедет, увидит тебя, романтика, все дела, учитывая, что сменяются у нас события быстро, то пойдет по наклонной, твой Ромео. Всунут ему перо в брюхо, а ты останешься одна с детьми на руках. Как перспектива, романтичная моя натура?

Вырывает из моей руки ромашку, откидывая в сторону брезгливо, словно цветок несет проклятие или что-то сделал плохое. Пожав плечами, ущипнула Маринку за бок, подшучивая:

— Может, ну его эту юриспруденцию? Кресло сценариста по тебе плачет. Гляди, до твоего выпуска еще есть время. Одумайся — талант пропадает!

— Харе издеваться, — но видимо пока сдерживается или откладывает на потом трепку. — Кто твоего ненаглядного вытаскивать из ментовки будет?

Мимо нас проехала машина в сторону киоска, а я подумала о мороженном. Жара ужасная и как Маринка в джинсах может ходить? Мне то в платье жарко. Надо будет уговорить отца сходить на пляж, нечего дома сидеть.

— Напоминаю. Я теперь поступила в университет. Если повезет, то найду дополнительный заработок, не знаю, устроюсь портнихой куда-нибудь, потому что никто не знает до чего мы дойдем…

Действительно, меня пугала неопределенность. Не легкие времена настали. И папа не соглашается принять помощь деда… Гордость у нас семейная черта.

— Легкомысленная ты, Катька, но со мной не пропадешь. Вот закончу школу, отучусь в институте, а потом стану юристом и заживем. Я наконец-то избавлюсь от бабушкиной опеки.

До некоторых пор Марина жила в детском доме, именно там я с ней познакомилась. Точнее, около забора, когда нам было по 5 лет. Курносая девчонка с зелеными глазами и буйным нравом сразу стала мне верным другом. Постоянно сбегала ко мне, отец не мог ее забрать, не так просто в советском союзе отцу одиночке дадут ребенка, да и он тянул меня. Но главное, через что не смогли переступить — бабушка Марины. Обеспеченная вдова была по натуре жестокой и когда ей было удобно, сдавала Марину в детский дом, потом забирала, пока не наиграется, но последние 3 года держала рядом с собой. Как говорит Маринка — лучше бы не забирала. Никогда. Вечные избиения, упреки за каждую крошку, жалеет, что ее сын из-за матери Марины видите ли не справился с управлением автомобиля и они умерли.